Aspecto
Los congrios europeos tienen una longitud media de adulto de 1,5 m, una longitud máxima conocida de alrededor de 6 m y un peso máximo de aproximadamente 110 kg, lo que los convierte en las mayores anguilas del mundo por peso. Su longitud puede ser igualada o superada ligeramente por las especies más grandes de morenas, pero éstas suelen ser más delgadas y, por tanto, pesan menos que los congrios más grandes. La media de los ejemplares capturados pesa sólo entre 2,5 y 25 kg. Las hembras, con una longitud media en la madurez sexual de 2 m, son mucho más grandes que los machos, con una longitud media en la madurez sexual de 1,2 m.
El cuerpo es muy largo, anguiliforme, sin escamas. El color es generalmente gris, pero también puede ser negruzco. El vientre es blanco. Una fila de pequeñas manchas blancas se alinea a lo largo de la línea lateral. La cabeza es casi cónica y ligeramente deprimida. El hocico es redondeado y prominente, con orificios olfatorios laterales. Las grandes aberturas branquiales están en posición lateral. Los dientes cónicos están dispuestos en filas en las mandíbulas. Las aletas dorsal y anal son confluentes con la aleta caudal. Las aletas pectorales están presentes, mientras que las ventrales están ausentes.