Alex Honnold, natural del norte de California, se convirtió el sábado en la primera persona en escalar «en solitario» El Capitán del Parque Nacional de Yosemite, de 1.000 metros de altura, un logro que desafía a la muerte y en el que el escalador renunció a las cuerdas de protección y a los arneses.
Usando sólo sus manos y pies, el joven de 31 años alcanzó la cima del monolito de granito en menos de cuatro horas. Fue un viaje para el que pasó dos años preparándose, según Associated Press.
Conquistando El Capitán
La cima de la pared de granito es más alta que el edificio más alto del mundo -el Burj Khalifa, en los Emiratos Árabes Unidos- y requiere que los escaladores naveguen por un laberinto de fisuras, grietas y hendiduras.
Honnold escaló la ruta «Freerider», que serpentea por el lado oeste de la cara. National Geographic documentó la escalada para una próxima película.
La ruta tiene 30 largos, o secciones. Se vuelve especialmente desafiante a los 2.300 pies, donde los agarres que Honnold utilizó para ascender son tan pequeños que sólo se pueden agarrar con un pulgar, informó Associated Press.
Honnold utilizó cuerdas y equipos de protección para escalar Freerider varias veces antes de intentar el ascenso del sábado. Esas pruebas le permitieron trazar cada agarre de los dedos de los pies y de las manos, trazar cada paso y practicar cada posición precaria en la que tendría que ponerse.
Días antes de la escalada del sábado, Honnold descendió en rapel por el Freerider para asegurarse de que las marcas de tiza que había dejado en el monolito no habían sido arrastradas por las recientes lluvias, informó National Geographic.
Trabajando para superar el miedo
El entrenamiento de Honnold fue fastidioso. National Geographic informó de que pasó horas cada dos días colgado de las puntas de los dedos y haciendo flexiones de uno y dos brazos en su furgoneta antes de la escalada.
Ensayó los movimientos de escalada y registró sus entrenamientos y ascensos para encontrar formas de mejorar. Aunque lleva 20 años escalando -e incluso dejó de estudiar en la Universidad de Berkeley para poder enfrentarse a las cumbres del mundo-, la escalada libre de El Capitán fue un obstáculo monumental, dijo a la AP.
«Cada año me presentaba y me parecía demasiado desalentador», dijo. «Llegar a la base de la escalada sin cuerda ni arnés, me parece un poco escandaloso. Superar ese aspecto fue la parte más difícil».
Los científicos han estudiado su cerebro para ver cómo se enfrenta al miedo y si es diferente al del ser humano medio, informó National Geographic.
«Con el free-soloing, obviamente sé que estoy en peligro, pero sentir miedo mientras estoy ahí arriba no me ayuda de ninguna manera», dijo. «En su primera entrevista después de la escalada, Honnold dijo a la revista que la montaña «no parecía tan temible» antes de la escalada.
«No llevaba mucha mochila, y la escalada fue increíble», dijo. «Al no arrastrar 60 metros de cuerda detrás de ti durante toda la montaña, me sentí mucho más enérgico y fresco».
Cuando los escaladores utilizan cuerdas y arneses solo para detener una caída, se llama escalada libre. En 2015, Tommy Caldwell y Kevin Jorgeson se convirtieron en la primera pareja en escalar en libre la Pared Amanecer de El Capitán en 19 días.
Las felicitaciones llegan a raudales
«En estos momentos estoy incrédulo. Amigo Alex Honnold eres un héroe total y también un fenómeno mayor. Gracias por ser ambas cosas», tuiteó Emily Harrington, campeona nacional de escalada.
Agregó más elogios en un segundo tuit minutos después.
Jorgeson, la mitad del dúo que escaló la Pared del Alba hace dos años, tuvo una reacción más contundente.
«Holy…..», tuiteó en respuesta al anuncio de National Geographic sobre la escalada.
Caldwell dio perspectiva al logro de Honnold.
«He intentado muchas veces transportarme mentalmente a la cabeza de ‘», escribió en Facebook. «Buscando consuelo en lo que sabía que iba a llegar inevitablemente. La semana pasada, en lo alto del Freerider, todavía no podía imaginarme estar allí arriba sin una cuerda. Esta fue una escalada que definió a una generación. … Buen trabajo, amigo».
El actor y músico Jared Leto incluso envió a Honnold un vídeo de felicitación desde su concierto en Nashville.
Honnold respondió a todos los elogios el lunes por la mañana en Facebook.
«Estoy abrumado por los buenos deseos que he recibido después de El Cap», escribió. «Estoy conmovido por todos los mensajes de amigos y de la gran comunidad de escaladores. Ha sido increíble… Realmente aprecio todos los pensamientos positivos, ¡gracias a todos! Es un gran honor.»
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