Constantino I: Contribuciones al cristianismo y otros logros

Por Gregory S. Aldrete P.h.D., Universidad de Wisconsin, Green Bay

Constantino I fue uno de los famosos emperadores de Roma y el primero en profesar el cristianismo. Gobernó durante el siglo IV, y algunos de sus logros importantes incluyen su apoyo al cristianismo, la construcción de la ciudad de Constantinopla y la continuación de las reformas de Diocleciano.

Constantino y el cristianismo

La adopción del cristianismo por parte de Constantino marcó la transformación del cristianismo de una oscura secta a una religión dominante. Al adoptar el cristianismo, que era de naturaleza monoteísta, Constantino introdujo la noción de que el único y legítimo Dios lo había elegido como único aspirante al trono. Aparte de tener importantes ramificaciones políticas, la idea también supuso un importante cambio en la relación entre los emperadores y lo divino. En una época en la que había múltiples aspirantes al trono imperial, esta conveniente filosofía convertía a los aspirantes rivales en ilegítimos y aseguraba la autoridad de Constantino.

La sinceridad de Constantino en la conversión

A lo largo de los primeros años de su carrera, Constantino pareció sentirse fuertemente atraído por la idea de alinearse con una deidad que se interesaba personalmente por su éxito. Inicialmente, estas afirmaciones se centraron en el dios del sol en su manifestación como Sol Invictus, el «sol inconquistable». También fue un intento deliberado de motivar a sus tropas utilizando su asociación con Sol Invictus o ‘el inconquistable’.

Más tarde, en el 310 d.C., afirmó haber tenido una visión de Apolo prometiéndole la victoria, acontecimiento que conmemoró en monedas. Una afirmación similar de manifestación de un dios cristiano antes de la batalla del Puente Milvio ha provocado un debate entre los estudiosos. Mientras que algunos sostienen que estas visiones eran invenciones cínicas de Constantino para inspirar a sus soldados antes de las invasiones militares cruciales, otros sostienen que el cristianismo era sólo un culto menor en la época de la batalla del Puente Milvio y que si Constantino fuera calculador, habría elegido un Dios más popular para su visión. La oscuridad del cristianismo en su época y el hecho de que Constantino siguiera siendo cristiano durante el resto de su vida son los argumentos que apoyan la autenticidad de su conversión.

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Contradicciones de Constantino, el cristiano

Constantino, sin embargo, siguió realizando algunas acciones que parecían contrarias a su idea de ser cristiano. Por ejemplo, incluso una década después de su conversión al cristianismo, Constantino siguió acuñando monedas que representaban imágenes de dioses romanos tradicionales y de su dios pagano favorito, Sol Invictus. Siguió subvencionando los templos paganos con cargo al tesoro imperial y asumió el control del cargo de Pontifex Maximus, el principal sacerdote de los romanos que presidía los rituales realizados a los dioses paganos tradicionales. También consultó un oráculo pagano cuando su capital fue alcanzada por un rayo.

Además, Constantino adoptó un enfoque cauteloso en su promoción pública del cristianismo. Por ejemplo, para conmemorar la victoria tras la batalla del Puente Milvio, construyó un arco de triunfo en Roma; sin embargo, la inscripción del «Arco de Constantino» no menciona específicamente el cristianismo, sino que atribuye la victoria a un «poder divino» sin nombre y a «la grandeza de la mente de Constantino».

Constantino esperó hasta poco antes de su muerte para bautizarse. Aunque este retraso en el bautismo era una práctica común en la época, su dedicación a la religión ha sido cuestionada una y otra vez.

La imagen de un medallón de oro del año 315 d.C. muestra a Constantino sosteniendo el habitual cetro de gobernante, que tiene forma de cruz. Mientras que el casco del emperador está decorado con el símbolo cristiano Chi-Rho, su escudo lleva la loba que amamantó a Rómulo y Remo. Constantino también se presentó afeitado, el primer emperador que lo hacía en varios siglos. Se trataba de un intento deliberado de presentarlo como diferente a los demás. Así, con Constantino, el Imperio Romano incorporó la religión al estado y se fortaleció. Para Constantino, el monoteísmo cristiano no era más que un medio para conseguir un fin, una legitimación de su visión de emperador único.

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Constantino, el intervencionista

Constantino parecía sentirse atraído por los corolarios políticos de una religión monoteísta, ya que ofrecía una forma de sofocar la división política; pero luego parece haber extendido esta idea a la propia religión, decidiendo que era malo que hubiera cualquier faccionalismo religioso entre los cristianos. Por ello, tomó un papel activo en el intento de resolver varias disputas puramente teológicas que amenazaban con fracturar la comunidad cristiana primitiva.

En mayo del 325 d.C., presidió una reunión de más de trescientos obispos en el Concilio de Nicea. El concilio debatió sobre el estatus divino de Jesús e instituyó el documento llamado Credo de Nicea, una declaración de la Iglesia Ortodoxa para hacer frente a ciertas voces discordantes. La línea clave del Credo declara que Cristo, Dios y el Espíritu Santo «contienen la misma esencia divina», y hasta el día de hoy, esto sigue siendo la doctrina central de la Iglesia católica.

Más que un simple líder de la Iglesia, Constantino parece haberse visto incluso como el equivalente a un Apóstol. Construyó una basílica que contenía estatuas de los 12 apóstoles tradicionales y en su centro dejó un nicho para una estatua de sí mismo.

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Constantinopla, la capital oriental

Uno de los logros más significativos de Constantino fue la construcción de la impresionante ciudad de Constantinopla para que sirviera de capital oriental del imperio. Seleccionó la antigua colonia griega de Bizancio y la reconstruyó por completo para convertirla en una nueva y espectacular capital, y la bautizó con su nombre, Constantinopla. La antigua ciudad se encuentra en la actual Turquía y ahora se conoce como Estambul.

La nueva y grandiosa capital oriental de Constantinopla fue dedicada oficialmente el 11 de mayo de 330 d.C. Estaba dotada de las mismas características que la capital occidental de Roma e incluía un gran palacio, un anfiteatro, un hipódromo para carreras de carros, un senado y bibliotecas. La ciudad estaba dividida en catorce distritos, y Constantino residió en ella durante la mayor parte de su reinado.

La capital oriental estaba estratégicamente situada para dominar y controlar el Bósforo, el estrecho que unía el Mar Mediterráneo con el Mar Negro. El puerto natural, junto con la posición geográfica entre Europa y Asia, pronto convirtió a Constantinopla en una próspera ciudad portuaria. Además, estaba situada en una península de tierra altamente defendible y rodeada de agua por tres lados. Además, las enormes murallas concéntricas que rodeaban Constantinopla eran tan impermeables que podían fortificar la ciudad de los asaltos durante más de 1.000 años.

Constantino estaba tan enamorado de la ciudad que saqueó descaradamente ciudades y monumentos existentes para embellecer su nueva capital. Incluso llegó a trasladar el trípode sagrado y la estatua de Apolo del sagrado santuario griego de Delfos a la nueva capital. También construyó varias iglesias importantes en la ciudad, incluida la primera versión de Santa Sofía.

Abordando las reformas de Diocleciano

Constantino no sólo adoptó con entusiasmo la mayoría de las reformas, sino que fue un paso más allá para desarrollarlas, reforzarlas e institucionalizarlas aún más. Consternado por el sistema existente, se empeñó en perfeccionar y reformar ciertas medidas regulares, sentando así las bases de un gobierno modelo que seguirían los futuros emperadores.

Consideró que las reformas en el ejército eran una necesidad importante y reestructuró el ejército, haciendo hincapié en aumentar el tamaño y el papel de las fuerzas de caballería móviles. Y aunque continuó con las antiguas políticas económicas, realizó esfuerzos concertados para estabilizar la moneda. También aumentó el número de senadores para mejorar la administración, pero difuminó las distinciones anteriores entre senadores y ecuestres.

Aunque todas las políticas de Constantino fueron muy eficaces, no se le puede considerar como un revolucionario, ya que se limitó a seguir los precedentes. Sin embargo, Constantino quería gobernar solo y no hizo ningún esfuerzo por revivir el sistema de tetrarquía creado por Diocleciano. Rechazó el sistema de tetrarquía como principio de sucesión y recomendó el concepto de sucesión hereditaria. Además, su creencia en el monoteísmo cristiano proporcionó una justificación para su visión del emperador único.

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Preguntas comunes sobre Constantino I