Corea del Sur Tabla de contenidos
Los primeros visitantes europeos de Corea comentaron que la tierra se parecía a «un mar en un fuerte vendaval» debido al gran número de cordilleras sucesivas que atraviesan la península. Las montañas más altas están en Corea del Norte. La montaña más alta de Corea del Sur es el monte Halla (1.950 metros), que es el cono de una formación volcánica que constituye la isla de Cheju. En Corea del Sur hay tres grandes cordilleras: las cordilleras de T’aebaek y Sobaek, y el macizo de Chiri.
A diferencia de Japón o las provincias del norte de China, la península coreana es geológicamente estable. No hay volcanes activos ni se han producido fuertes terremotos. Sin embargo, los registros históricos describen la actividad volcánica del monte Halla durante la dinastía Koryo (918-1392 d.C.).
A lo largo de los siglos, los habitantes de Corea han talado la mayor parte de los antiguos bosques coreanos, con la excepción de algunas zonas montañosas remotas. La desaparición de los bosques ha sido una de las principales causas de la erosión del suelo y de las inundaciones. Gracias a los exitosos programas de reforestación y a la disminución del uso de la leña como fuente de energía desde la década de 1960, la mayoría de las colinas de Corea del Sur estaban en la década de 1980 ampliamente cubiertas de follaje. Corea del Sur no tiene extensas llanuras; sus tierras bajas son producto de la erosión de las montañas. Aproximadamente el 30% de la superficie de Corea del Sur está formada por tierras bajas, y el resto por tierras altas y montañas. La mayor parte de las tierras bajas se encuentran a lo largo de las costas, especialmente la occidental, y a lo largo de los principales ríos. Las tierras bajas más importantes son la llanura del río Han alrededor de Seúl, la llanura costera de Pyongt’aek al suroeste de Seúl, la cuenca del río Kum, la cuenca del río Naktong y las llanuras de Yongsan y Honam en el suroeste. Una estrecha llanura litoral se extiende a lo largo de la costa oriental.
El Naktong es el río más largo de Corea del Sur (521 kilómetros). El río Han, que atraviesa Seúl, tiene 514 kilómetros de longitud, y el río Kum, 401 kilómetros. Otros ríos importantes son el Imjin, que atraviesa Corea del Norte y Corea del Sur y forma un estuario con el Han; el Pukhan, un afluente del Han que también sale de Corea del Norte; y el Somjin. Los principales ríos fluyen de norte a sur o de este a oeste y desembocan en el Mar Amarillo o en el Estrecho de Corea. Suelen ser amplios y poco profundos y presentar grandes variaciones estacionales en su caudal.
La noticia de que Corea del Norte estaba construyendo una enorme presa multipropósito en la base del monte Kumgang (1.638 metros), al norte de la zona desmilitarizada, causó gran consternación en Corea del Sur a mediados de la década de 1980. Las autoridades surcoreanas temían que, una vez terminada, una liberación repentina de las aguas de la presa en el río Pukhan durante las hostilidades entre el norte y el sur podría inundar Seúl y paralizar la región de la capital. En 1987, la presa de Kumgang-san fue uno de los principales temas que Seúl trató de plantear en las conversaciones con P’yongyang. Aunque Seúl completó una «presa de la paz» en el río Pukhan para contrarrestar la amenaza potencial del proyecto de presa de P’yongyang antes de los Juegos Olímpicos de 1988, el proyecto norcoreano aparentemente todavía estaba en sus fases iniciales de construcción en 1990.
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