Cortar y esmerilar en seco es un negocio arriesgado

Esa nube de polvo que ve cuando un trabajador corta o muele hormigón, ladrillo o piedra no es sólo polvo inofensivo… Contiene sílice cristalina… y PUEDE MATAR.

La mayoría de la sílice cristalina está en forma de cuarzo. La arena común es casi 100% cuarzo. Las partículas finas creadas por el corte y la molienda pueden introducirse profundamente en los pulmones. La mayoría de los productos de hormigón y albañilería contienen grandes cantidades de arena.

Cuando se inhala el polvo, las partículas de sílice dejan cicatrices en los pulmones, causando una enfermedad pulmonar incapacitante, irreversible e incurable llamada silicosis. La buena noticia es que la silicosis es 100% prevenible. Se puede trabajar con materiales que contienen sílice de manera que no se produzca la exposición al polvo.

FACTOS

• La ley de Nueva Jersey (N.J.S.A. 34:5-182) prohíbe el corte en seco y el amolado en seco de materiales de albañilería.
• Cientos de trabajadores mueren de silicosis cada año en los Estados Unidos y otros cientos quedan discapacitados y no pueden cuidar de sí mismos ni de sus familias.
• Desde 1968, más de 14.000 trabajadores en los Estados Unidos han muerto de silicosis.
• Más de un millón de trabajadores estadounidenses corren el riesgo de desarrollar silicosis.
• La industria de la construcción tiene uno de los números más altos de muertes por silicosis.

Algunos materiales que contienen síliceque contienen sílice

• asfalto
• bloque
• ladrillo
• baldosa cerámica
• hormigón
• granito
• lechada
• compuesto para juntas
• mortero
• adoquines
• tejas
• arena
• pizarra
• algunos revestimientos
• terrazo

Tipos de operaciones que pueden dar lugar a la exposición al polvo de sílice

• aserrar
• perforar
• limpiar-up
• escarificar
• molinar
• triturar
• pulir
• pulir
• fresar
• apuntar

Tipos de silicosis y síntomas relacionados

Hay tres tipos de silicosis:

• Silicosis aguda: Puede ocurrir después de sólo semanas o meses de exposición a niveles muy altos de sílice cristalina. La muerte puede producirse en meses.
• Silicosis acelerada: Resulta de la exposición a altos niveles de sílice cristalina y se produce entre 5 y 10 años después de la exposición.
• Silicosis crónica: Suele producirse tras 10 o más años de exposición a sílice cristalina a niveles bajos. Es el tipo más común de silicosis.

Síntomas de la silicosis

La silicosis comienza con pocos síntomas, o ninguno. Una vez presentes, estos síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos intensa, sibilancias y opresión en el pecho.

La inhalación de polvo que contiene sílice cristalina también se ha relacionado con otras enfermedades como la tuberculosis, la enfermedad renal y el cáncer de pulmón. Los síntomas pueden incluir fiebre, pérdida de peso y sudores nocturnos. Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo y provocar la muerte.

La ley de Nueva Jersey exige que los médicos y las enfermeras de práctica avanzada informen de los casos de silicosis al Departamento de Salud y Servicios para la Tercera Edad de Nueva Jersey (NJDHSS).

Cómo prevenir la exposición al sílice

La clave para prevenir la silicosis es mantener el polvo fuera del aire. Los controles del polvo pueden ser tan sencillos como una manguera de agua para mojar el polvo antes de que sea transportado por el aire (ver consejos en la última página). Los empleadores y los empleados deben utilizar los siguientes métodos para controlar el polvo de sílice cristalina respirable:

El polvo que contiene sílice puede generarse al cortar granito, un popular material de construcción utilizado para encimeras de cocina y baño, y otras aplicaciones. El granito puede contener hasta un 70% de sílice.

• Reconozca cuándo puede generarse polvo de sílice y planifique con antelación para eliminar o controlar el polvo en su origen.
• Proporcionar a los trabajadores una formación que incluya información sobre los efectos en la salud, las prácticas de trabajo y el equipo de protección para la sílice cristalina respirable.
• Utilizar controles de ingeniería como la ventilación local de escape (con colectores de polvo) o métodos húmedos para evitar la liberación de polvo en el aire.
• Mantener rutinariamente los sistemas de control de polvo para mantenerlos en buen estado de funcionamiento.
• No haga que el polvo sea transportado por el aire durante la limpieza. Elimine el polvo del equipo con una manguera de agua o limpiando en húmedo en lugar de hacerlo con aire comprimido. Utilizar aspiradoras con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) o barrer en húmedo en lugar de barrer en seco.
• Minimizar la exposición de los trabajadores cercanos mediante el uso de buenas prácticas de trabajo, tales como la señalización y la publicación de los límites de las áreas de trabajo donde puede producirse la exposición al polvo en el aire.
• Utilizar ropa de protección desechable o lavable en el lugar de trabajo.
• Ducharse si es posible y ponerse ropa limpia antes de abandonar el lugar de trabajo para evitar la contaminación de los coches, las casas y otras áreas de trabajo.
• Realice un control del aire para medir la exposición de los trabajadores y garantizar que los controles proporcionan una protección adecuada a los trabajadores.
• Proporcionar exámenes médicos anuales a todos los trabajadores que puedan estar expuestos a la sílice cristalina respirable.
• Utilizar una protección respiratoria adecuada cuando los controles de ingeniería no puedan mantener la exposición a la sílice por debajo del Límite de Exposición Recomendado (REL) del NIOSH*. Los respiradores no deben ser el método principal de protección. Si los controles de ingeniería no pueden mantener los niveles de polvo por debajo del REL del NIOSH, deben utilizarse respiradores.
  *NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) – El REL del NIOSH es de 0,05 mg/m3 como media ponderada en el tiempo de 10 horas.

Este trabajador que utilizaba una sierra de demostración sin agua estaba expuesto a un nivel de polvo de sílice respirable que era más de 45 veces el REL del NIOSH, después de haber sido monitorizado sólo durante la mitad de un turno de trabajo. Tenga en cuenta que otros trabajadores también están expuestos.

Elegir el respirador adecuado

PROGRAMA DE PROTECCIÓN RESPIRATORIA

Cuando se utilicen respiradores, el empleador debe establecer un programa de protección respiratoria integral, tal como lo exige la Norma de Protección Respiratoria de la OSHA, y se describe en la Guía de Protección Respiratoria Industrial del NIOSH.

Un programa de protección respiratoria debe cubrir los siguientes elementos básicos, según corresponda:

• Monitoreo ambiental periódico;
• Capacitación periódica del personal con respecto a la exposición y el uso de respiradores;
• Selección de respiradores apropiados aprobados por el NIOSH ;
• Una evaluación médica de la capacidad del trabajador para realizar el trabajo mientras usa un respirador;
• Pruebas de ajuste del respirador (anualmente);
• Mantenimiento, inspección, limpieza y almacenamiento del equipo de protección respiratoria; y
• Procedimientos para evaluar regularmente la eficacia del programa.

La ley de Nueva Jersey (N.J.S.A. 34:5-182) exige que los empleadores proporcionen a los trabajadores respiradores purificadores de aire de cara completa cuando no se puedan utilizar controles de ingeniería. El uso de respiradores debe formar parte de un programa completo de protección respiratoria.

Es necesario tomar muestras de aire para verificar los niveles de polvo. Las recomendaciones del NIOSH para la protección respiratoria en caso de concentraciones de sílice cristalina (como polvo respirable) en el aire son las siguientes:

• Hasta 0,5 mg/m3**
  Respirador purificador de aire de media máscara con, como mínimo, filtros N-95.
• Hasta 1,25 mg/m3
  Respirador purificador de aire accionado con, como mínimo, filtros N-95; o respirador de aire suministrado con capucha o casco operado en modo de flujo continuo.
• Hasta 2,5 mg/m3
  Respirador purificador de aire de pieza completa con, al menos, filtros N-100; o respirador purificador de aire motorizado con máscara ajustada y filtros de alta eficiencia.
• Hasta 25 mg/m3
  Respirador con suministro de aire a presión positiva.
• Chorreado de arena (sin cabina ni colector de polvo)
  Respirador para chorro de arena tipo CE.
  ** Nota: Aunque es aceptable por el NIOSH, una máscara facial con filtro N-95 (respirador desechable) proporciona una protección mínima. El NJDHSS recomienda que se utilice el respirador purificador de aire de media máscara ajustada.

Consejos para controlar el polvo

• Utilice los sistemas de recogida de polvo disponibles para muchos tipos de equipos que generan polvo. Cuando compre equipos, busque controles de polvo.
• Utilice la ventilación de escape local para evitar que el polvo se libere en el aire. Utilice siempre el sistema de control de polvo y manténgalo en buen estado.
• No utilice el equipo si el sistema de control de polvo no funciona correctamente.
• Utilice un equipo que proporcione agua a la cuchilla o a la amoladora al serrar o esmerilar hormigón o mampostería. Asegúrese de utilizar únicamente cuchillas y ruedas abrasivas que estén clasificadas como seguras para su uso con agua.
• Tenga en cuenta que los niveles de polvo pueden seguir siendo elevados durante algún tiempo, incluso después de haber dejado de cortar, amolar o barrer.

Trabajador de la construcción cortando baldosas de cerámica que contienen sílice con una «sierra húmeda.»

Cómo obtener ayuda

Acerca de los problemas de salud:
Si cree que ha estado expuesto al polvo de sílice o empieza a notar síntomas como tos y dificultad para respirar, debe acudir a su médico y explicarle su historial laboral.

Acerca de la información presentada en esta hoja informativa:
Contacte con el NJDHSS, Programa de Vigilancia de la Salud Ocupacional:
Teléfono: 609-984-1863 o 800-772-0062
Correo electrónico: [email protected]
Sitio web: www.nj.gov/health/eoh/survweb
Dirección:
Departamento de Salud de NJ &Servicios para personas mayores
Programa de Vigilancia de la Salud Ocupacional
Salud &Edificio de Agricultura, Rm 701
Buzón 360
Trenton NJ 08625-0360

Acerca de la ley de corte en seco de Nueva Jersey (N.J.S.A. 34:5-182):
Póngase en contacto con el Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral de Nueva Jersey, Unidad de Cumplimiento de Seguridad Pública y Salud Ocupacional, 609-292-2425.