Las hormonas naturales, los corticoides cumplen muchas funciones. Sintetizadas por las glándulas suprarrenales situadas en el polo superior de cada riñón, estas hormonas son los antiinflamatorios más potentes que se conocen.
Hormonas naturales, los corticoides realizan muchas funciones. Sintetizadas por las glándulas suprarrenales situadas en el polo superior de cada riñón, estas hormonas son los antiinflamatorios más potentes que se conocen.
Los corticoides son hormonas naturales sintetizadas en la zona cortical (externa) de las glándulas suprarrenales a partir del colesterol. También se denominan corticosteroides. Hay varios tipos, cada uno con funciones diferentes.
Una propiedad antiinflamatoria
El término corticosteroides se refiere comúnmente a los glucocorticoides, un cierto tipo de corticosteroides. Su nombre se debe a que ejercen un efecto dominante en el metabolismo de la glucosa en el hígado. Pero es su propiedad antiinflamatoria más o menos marcada la que se utiliza principalmente en medicina. Las otras acciones participan en los efectos secundarios.
Hoy en día, «corticoide» significa, por tanto, antiinflamatorio esteroideo en el lenguaje común, en contraposición a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina o el ibuprofeno.
Moléculas cercanas a las hormonas naturales
Los corticoides son cercanos a las hormonas naturales pero más potentes y específicos. Aislados a finales de la década de 1930, los corticosteroides se utilizaron por primera vez con éxito para tratar a una mujer con una grave enfermedad reumática a finales de la década de 1940. Desde entonces, la investigación ha avanzado mucho y los laboratorios han desarrollado, a partir de una versión sintética, una multitud de productos, de acción general o local: comprimidos, inyectables, infiltraciones articulares, cremas, pomadas, aerosoles (asma), colirios, etc.
Un modo de acción muy complejo
El modo de acción de estos fármacos es bastante complejo. Sus efectos pueden sentirse en casi todos los órganos. En términos sencillos, después de entrar en las células, los corticosteroides entrarán en el núcleo para unirse directamente al ADN. A nivel de esta gigantesca molécula que contiene nuestro patrimonio genético, sus acciones son muy diversas. En general, reducen la producción de factores inflamatorios e inmunitarios.
En nuestro organismo, la producción de corticoides está regulada por otras hormonas de origen cerebral:
- ACTH ( adenocorticotropina);
- CRH (hormona liberadora de corticotropina).
Se estimula su producción ante la caída de la concentración. A su vez, los corticosteroides amortiguan la secreción de ACTH y CRH para que no se superen ciertos umbrales.
El uso prolongado de corticosteroides provocará, por tanto, la secreción de ACTH y CRH y, en consecuencia, la secreción natural de corticosteroides en reposo. Por lo tanto, el tratamiento a largo plazo siempre se interrumpe gradualmente para dar tiempo a que el organismo recupere el control.
Algunos efectos secundarios
Estos fármacos rara vez causan problemas cuando se toman como un curso corto. Sin embargo, en el tratamiento a largo plazo, se producen sistemáticamente efectos secundarios. Las consecuencias pueden ser variadas:
- Agresión hacia el estómago;
- Adelgazamiento de la piel;
- Regresión de las defensas inmunitarias;
- Distribución anormal de la grasa, en particular aumento de peso en la cara;
- Fragilización de los huesos;
- Algunos fenómenos de corticodependencia…
Estos productos nunca deben tomarse como automedicación. Así, desde la prescripción inicial, el médico debe prever el cese del tratamiento.
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«Los corticosteroides se utilizan en la Esclerosis Múltiple (EM) para el manejo únicamente de la recaída de la EM, que se define como la aparición de nuevos síntomas o la exageración de los antiguos que dura más de 24 horas y en ausencia de cualquier infección o columna irritativa. Los corticosteroides se utilizan siempre en dosis altas durante unos días (1g al día durante 3 a 5 días) y en ningún caso sustituyen al tratamiento de la EM. Por lo tanto, nunca se utilizan en pequeñas dosis o a largo plazo en la EM».
Dra. Hélène ZEPHIR, neuróloga del Hospital Universitario de Lille y miembro del Comité Interregional de la Fundación ARSEP