Parte I: IGLESIAS ORTODAS
Dentro del cristianismo bizantino, existen 15 Iglesias Ortodoxas autocéfalas, es decir, iglesias autónomas autogobernadas que están en comunión entre sí, pero con autogobierno interno, incluyendo el derecho a elegir sus propios líderes (un patriarca o un metropolitano) y a resolver problemas internos. Entre ellas se encuentran los cuatro antiguos patriarcados de Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén, las diez iglesias ortodoxas autocéfalas de Rusia, Serbia, Rumanía, Bulgaria, Georgia, Chipre, Grecia, Polonia, Albania y las Repúblicas Checa y Eslovaca. De estas diez, cinco son también patriarcados: Rusia, Serbia, Rumanía, Bulgaria y Georgia. El estatus de la Iglesia Ortodoxa de América es anómalo: en 1970 el Patriarcado de Moscú le concedió el estatus de autocéfalo. Sin embargo, el Patriarcado Ecuménico se ha negado a reconocerla, argumentando que el Patriarcado de Moscú no tenía derecho a conceder la autocefalía a ninguna iglesia de forma unilateral. En la práctica, otras iglesias ortodoxas han reconocido la autocefalía de facto de la Iglesia Ortodoxa de América. El nacionalismo que acompañó a la caída de la Unión Soviética dio lugar a la formación de nuevas iglesias nacionales que han reclamado la independencia del Patriarcado de Moscú. Entre ellas se encuentran: la Iglesia Ortodoxa Ucraniana-Patriarcado de Kiev, la Iglesia Ortodoxa Ucraniana Autocéfala, la Iglesia Ortodoxa Bielorrusa Autocéfala y la Iglesia Ortodoxa de Macedonia. La autocefalía de estas iglesias ortodoxas no se ha resuelto.
Patriarcado Ecuménico de Constantinopla . En el Oriente cristiano, el cristianismo bizantino es el más importante tanto por el número de cristianos que pertenecen a él como por su amplia difusión. Fue la religión oficial del antiguo Imperio Bizantino, con sede en Constantinopla (Bizancio), que extendió su influencia no sólo por toda la base oriental del Mediterráneo, sino también por los países del bajo Danubio y la península de los Balcanes y hasta todos los países eslavos. A través de la inmigración, el cristianismo bizantino llegó a todas las partes de Europa, Asia, Australia, África y América del Norte y del Sur, contando tanto con ortodoxos como con católicos bizantinos de diversas razas y lenguas.
Una vez que Constantino construyó su «Nueva Roma» a lo largo de las orillas del Bósforo, Bizancio pasó de ser una pequeña sede sufragánea de Heraclea, en Tracia, a convertirse en el poderoso centro eclesiástico del patriarcado, que coincidía jurisdiccionalmente con los límites del Imperio bizantino. En los concilios de Constantinopla (381), Éfeso (431) y Calcedonia (451) se reconoció a la sede de Constantinopla, por ser la «Nueva Roma», el primer lugar de honor después de la venerable sede de Roma. En particular, Constantinopla creció en prominencia y prestigio en el Oriente cristiano, especialmente después de que el Concilio de Calcedonia (451) la declarara como la Nueva Roma, segunda después de la Sede de Roma en poder, dignidad y honor.
La expansión del cristianismo bizantino estaba íntimamente conectada con las ambiciones políticas de los emperadores bizantinos, deseosos siempre de extender su influencia a través de las tierras balcánicas y rusas, a Siria, Tierra Santa, Egipto, e incluso a las costas de Italia. A medida que Constantinopla crecía en poder, otros centros eclesiásticos independientes, como Antioquía y Alejandría, disminuían. Con el tiempo, especialmente a causa de las herejías y los estragos de las conquistas árabes, Alejandría y Antioquía quedaron reducidas a la nada, y Constantinopla se erigió indiscutiblemente en la cabeza suprema de todas las Iglesias ortodoxas. Esto preparó el camino para un rito litúrgico y una lengua (el griego) dentro de los vastos confines del Imperio bizantino y dejó que los ritos litúrgicos no bizantinos, como el antioqueno (sirio) y el alejandrino (copto), se desarrollaran sólo entre los cristianos ortodoxos orientales que modificaron el contenido y sustituyeron sus propias lenguas nacionales.
Fuera de los límites territoriales del imperio bizantino, el rito litúrgico de Constantinopla se extendió a otras naciones embrionarias al tiempo que permitía otras lenguas litúrgicas. Así, la influencia bizantina penetró en la zona ibérica, en Georgia, en el Cáucaso, en el siglo IV. Del siglo IX al XI se enviaron misioneros desde Constantinopla a los países eslavos, utilizándose el eslavo antiguo como lengua litúrgica en lugar del griego. Más tarde, Rumanía, con sus raíces entre los soldados y colonos de Trajano, tradujo el rito litúrgico a su lengua nacional. Los sirios occidentales, que ya no hablaban griego, utilizaron su propia lengua siríaca desde el siglo XI hasta el XVII y luego adoptaron el árabe. La Iglesia rusa siguió el mismo principio de las lenguas litúrgicas vernáculas en sus misiones.
En el momento de la ruptura de relaciones con la Sede de Roma en el siglo XI, la jurisdicción del Patriarcado Ecuménico se extendía sobre todas las iglesias bizantinas del norte de África, Asia Menor, los Estados balcánicos, a través de todos los países eslavos orientales hasta el Mar Báltico. En el siglo XI, más de 600 sedes episcopales buscaban el liderazgo espiritual de la sede de Constantinopla. La desafortunada secuencia de acontecimientos que condujo al distanciamiento entre la Vieja Roma y la Nueva Roma, que culminó en el Cisma de 1054, dio lugar a un distanciamiento que duró nueve siglos. Los cruzados y su saqueo de Constantinopla en 1204 agudizaron la separación entre el Oriente y el Occidente cristianos, que varios concilios, como el de Lyon (1274) y el de Florencia (1439), intentaron en vano reparar.
Patriarcado de Moscú . La fe cristiana llegó a tierras rusas cuando el príncipe Vladimir, en el año 989, fue bautizado por misioneros de Bizancio y luego se dispuso a convertir su reino de Kiev a la ortodoxia. El último metropolitano griego de Kiev, Isidoro, participó en el Concilio de Florencia y aceptó la unión con Roma, pero tanto él como la unión fueron rechazados por el zar Basilio II. En 1459, el metropolitano Jonás fue reconocido como jefe de la Iglesia Ortodoxa autocéfala de Rusia. Tras la caída de Constantinopla en manos de los turcos (1453), los rusos solicitaron y obtuvieron del patriarca griego de Constantinopla, Jeremías II, el reconocimiento de la Iglesia rusa como patriarcado independiente y de Job (1586-1605) como primer «patriarca de Moscú y de toda Rusia». Surgieron varias disensiones internas, entre las que destaca el cisma de los Viejos Creyentes (Raskolniki), que se opusieron a las reformas del patriarca Nikon (1654-67). Se separaron de la Iglesia rusa en dos grupos, los popovtsi (con sacerdotes) y los bezpopovtsi (sin sacerdotes); hoy continúan; los popovtsi con una jerarquía propia plenamente establecida. Pedro el Grande suprimió en 1721 el patriarcado, que posteriormente fue restaurado a raíz del derrocamiento por los revolucionarios de la Rusia imperial en 1917. Luego, aunque los comunistas lo suprimieron, Stalin lo restauró de nuevo en 1943, cuando más necesitaba el apoyo patriótico de la clase campesina religiosa. La Iglesia Ortodoxa en Rusia sufrió una amarga persecución hasta la caída del comunismo. Desde principios de los años 90 se han restaurado muchas diócesis, iglesias y monasterios. En el extranjero, los ortodoxos rusos están divididos en varias jurisdicciones. El patriarca de Moscú dirige tres exarcas para Europa Central, Europa Occidental y América del Norte. Otro exarcado occidental, con sede en París, depende del patriarca de Constantinopla, mientras que otro, la Iglesia Ortodoxa Rusa fuera de Rusia, antes con sede en Karlovci, Yugoslavia, ahora en Nueva York, tiene parroquias repartidas por todo el mundo.
Iglesia Ortodoxa de América (OCA) . La Iglesia Ortodoxa de América tiene su origen en la misión rusa original en Alaska y California. En 1970, el Patriarcado de Moscú concedió la autocefalia a esta jurisdicción, conocida entonces como Metropolia. Ahora se conoce como la Iglesia Ortodoxa en América.
Rumanía . Los inicios del cristianismo no están claros en la historia rumana. Parece que en los primeros siglos la evangelización fue llevada a cabo por misioneros latinos entre los descendientes de los colonizadores romanos enviados allí por el emperador Trajano. Cuando los búlgaros conquistaron Rumanía, trajeron consigo el cristianismo bizantino, utilizando la lengua eslava antigua en la liturgia. Tras la caída del segundo Imperio búlgaro, el Patriarca Ecuménico de Constantinopla obtuvo la jurisdicción e impuso la lengua y la cultura griegas. En el siglo XVII se empezó a utilizar el rumano. Sólo en 1881 Rumanía se constituyó finalmente en un único Estado formado por Moldavia y Vallachia, cuya religión nacional era el cristianismo bizantino, utilizando el rumano como lengua litúrgica. Tras la Primera Guerra Mundial, Transilvania, Besarabia y Bucovina se añadieron a Rumanía. En 1947, Rumanía se convirtió en una república de la esfera soviética. La Iglesia Ortodoxa Rumana fue elevada a la categoría de patriarcado en 1925. En Estados Unidos está dividida en dos jurisdicciones diferentes. La Iglesia Ortodoxa Rumana y el Episcopado Canónico de América, dependiente del patriarca de Rumanía, tiene como sede Detroit; el Episcopado Ortodoxo Rumano de América es una diócesis bajo la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa en América.
Bulgaria . Los búlgaros eran originalmente una raza turco-finlandesa que se estableció en los Balcanes en el siglo VII. Se fusionaron con los eslavos que los rodeaban y aceptaron su lengua eslava. Recibieron el cristianismo a través de los misioneros de Bizancio enviados por Constantinopla a petición del zar búlgaro Boris (853-889). En 917, el zar Simeón declaró a la Iglesia búlgara patriarcado independiente, pero en 1019 fue suprimida por el emperador bizantino Basilio II. En 1186 se creó un segundo patriarcado búlgaro en Trnovo, pero fue destruido por la persecución otomana en 1393. En 1870, los búlgaros obtuvieron del sultán turco el decreto para establecer su propia iglesia nacional libre de la influencia griega. El Patriarca Ecuménico de Constantinopla excomulgó a la Iglesia búlgara en 1872, pero las demás Iglesias eslavas la reconocieron. Sólo en 1961 el patriarca de Constantinopla la reconoció como patriarcado independiente.
Georgia . La historia temprana del cristianismo en Georgia es muy oscura. Se dice que el cristianismo fue llevado allí por Santa Nina, una prisionera cristiana, que convirtió al rey Miriam hacia el año 320. Los primeros misioneros vinieron del Patriarcado de Antioquía y ejercieron su jurisdicción hasta el siglo VIII. Los misioneros bizantinos entraron en Georgia en el siglo VI, y los georgianos aceptaron rápidamente la autoridad del Patriarca Ecuménico, liberándose de la supervisión siria y armenia. A lo largo de los siglos siguientes, Georgia fue presa de los ejércitos conquistadores de persas, bizantinos, árabes, turcos, mongoles y, finalmente, rusos. El zar Alejandro la anexionó a Rusia en 1801, y desde entonces hasta la Revolución rusa de 1917 la Iglesia georgiana estuvo bajo el dominio de la Iglesia ortodoxa rusa. La Iglesia georgiana tenía su autocefalia reconocida por el Patriarcado de Moscú.
Estonia . Desde el siglo XVI casi todos los estonios eran luteranos, siguiendo la religión de sus señores suecos. Durante el periodo de 1830 a 1848, unos 75.000 estonios y letones se convirtieron en ortodoxos bajo la Iglesia rusa cuando ésta conquistó la región. En 1923 solicitaron y obtuvieron la aprobación del Patriarca Ecuménico de Constantinopla para el establecimiento de una Iglesia ortodoxa autónoma de Estonia, dependiente de Constantinopla. Sin embargo, en 1940 la Unión Soviética se anexionó Estonia y Letonia; el patriarca de Moscú, sin tener en cuenta la autonomía concedida a estas dos iglesias por el Patriarca Ecuménico, las asumió bajo su propia jurisdicción. Tras el colapso de la Unión Soviética, surgió una disputa entre los que querían permanecer bajo el Patriarcado de Moscú y los que querían restablecer la iglesia autónoma bajo el Patriarca Ecuménico. Las tensiones estallaron en 1996, cuando el Patriarca Ecuménico revivió el acuerdo de 1923. Las intensas negociaciones entre Moscú y Constantinopla dieron lugar a una solución pacífica, en la que las parroquias pudieron elegir entre permanecer bajo la tutela de Moscú o unirse a la iglesia autónoma. De las 84 parroquias, 50 optaron por unirse a la iglesia autónoma, mientras que 30 con predominio de miembros rusos permanecieron con Moscú.
Albania . El cristianismo llegó a Albania desde dos direcciones, trayendo el cristianismo latino a la parte norte y el cristianismo bizantino a la parte sur. Después del siglo XV, con la ocupación de los turcos, el cristianismo fue en parte suprimido, haciendo del islamismo la religión predominante en Albania. La Iglesia Ortodoxa de Albania alcanzó la autocefalia en 1937. Sufrió intensamente bajo el régimen comunista. La caída del régimen comunista rejuveneció la iglesia, permitiéndole reabrir parroquias y aceptar candidatos al sacerdocio.
Finlandia . Los finlandeses pertenecen étnicamente al mismo grupo que los estonios y los húngaros. En 1917 fueron declarados independientes de Rusia, pero tras la Segunda Guerra Mundial se vieron obligados a ceder una parte de su territorio meridional a la Unión Soviética. Más del 96% de los finlandeses son luteranos. La Iglesia Ortodoxa de Finlandia recibió su autonomía del patriarca de Constantinopla en 1923, autonomía que no fue reconocida hasta 1957 por el patriarca ruso.
PARTE II: IGLESIAS CATÓLICAS BIZANTINAS
Históricamente, las Iglesias Católicas Bizantinas son conocidas por su antigua denominación «Iglesias Católicas Griegas», su nombre legal en los imperios otomano y Habsburgo. Estas iglesias son paralelas a sus homólogas ortodoxas, adoptando las tradiciones eclesiales, litúrgicas, teológicas y espirituales de la Ortodoxia, pero reconociendo la primacía de la Sede de Roma. Entre estas iglesias se encuentran la Iglesia Católica Melquita, la Iglesia Católica Ucraniana, la Iglesia Católica Rutena, la Iglesia Católica Rumana, la Iglesia Católica Griega, la Iglesia Católica Búlgara, la Iglesia Católica Eslovaca y la Iglesia Católica Húngara. También hay otras comunidades católicas bizantinas sin jerarquías, por ejemplo, los rusos, bielorrusos, georgianos y albaneses.
Iglesia católica melquita . La palabra melquita designaba originalmente a todos los cristianos bizantinos, tanto católicos como ortodoxos, de los Patriarcados de Alejandría, Antioquía y Jerusalén. La palabra proviene del siríaco malka o de la palabra árabe malek o melek que significa rey o emperador. El término fue acuñado por primera vez por los anticalcedonianos en burla de los cristianos que permanecían fieles a los emperadores bizantinos en su intento de imponer la cristología enseñada por el Concilio de Calcedonia (451). Pero hoy en día, en su sentido popular y limitado, la palabra se refiere únicamente a los católicos bizantinos, tanto en griego como en árabe, que a lo largo de los siglos entraron en comunión con la Sede de Roma. Si ahora todos los melquitas son de extracción árabe, su historia no fue siempre de tal unidad. Entre los siglos V y XII, algunos eran de origen griego, otros sirio y otros egipcio. Originalmente seguían los ritos litúrgicos antioqueno, alejandrino o de Jerusalén, pero con el tiempo y la centralización a la que les obligaron los emperadores bizantinos adoptaron exclusivamente el rito litúrgico bizantino. Ahora están centrados en tres patriarcados: Alejandría, Antioquía y Jerusalén. A lo largo de los siglos, especialmente en el Patriarcado de Antioquía, se desarrolló un activo movimiento de reconciliación con Roma. A partir del patriarca católico Cirilo VI (1724-59), hubo una línea ininterrumpida de patriarcas católicos melquitas. El patriarca católico melquita reside en Damasco y lleva el título de «Patriarca de Antioquía y de todo Oriente» y los títulos personales del patriarca de Alejandría y Jerusalén. En Estados Unidos, los católicos melquitas se concentran sobre todo en Nueva York y en Nueva Inglaterra.
Iglesia Católica Italo-Albanesa . La Iglesia católica ítalo-albanesa también es de herencia bizantina, aunque no tiene un homólogo ortodoxo directo. Los orígenes de la Iglesia católica italoalbanesa se deben a tres movimientos diferentes. La primera oleada de colonos griegos emigró a Sicilia y al sur de Italia incluso antes de que se fundara el cristianismo. La segunda oleada de griegos a Italia llegó poco después del saqueo de Constantinopla por los turcos en 1453. El tercer grupo migratorio estaba compuesto por albaneses. Cuando su reino pasó a manos de los turcos tras la muerte de su líder Skanderbeg (m. 1463), muchos huyeron a Italia y Sicilia, donde se aferraron firmemente a su herencia bizantina. En la actualidad, la Iglesia católica ítalo-albanesa cuenta con dos eparquías de igual rango: Lungro (en Calabria, al sur de Italia), establecida en 1919 con jurisdicción sobre la Italia continental; y Piana deli Albanesi, establecida en 1937 con jurisdicción sobre Sicilia. El histórico monasterio católico italo-griego de Santa María de Grottaferrata, en las afueras de Roma, fundado en 1004, es una abadía territorial que atiende parroquias en el sur de Italia y Sicilia.
Iglesia católica ucraniana. Los ucranianos reclaman ser los rusos originales, ya que la nación conocida hoy como Rusia se desarrolló primero en Kiev, la actual capital de la moderna República de Ucrania. Después de que Rusia centralizara su poder en torno a los principados de Vladimir, primero, y de Moscú, después, Kiev pasó a ser conocida como el centro de la «Pequeña» Rusia, especialmente durante los cinco siglos en que estuvo sometida a Polonia y Lituania. Aquí se produjo la reunión de los ortodoxos con Roma mediante el Sínodo de Brest-Litovsk (1595-96), que creó la mayor rama de católicos bizantinos. Hubo muchos factores, políticos, sociales y culturales, que impulsaron esta reunión. En 1620 se restableció una jerarquía ortodoxa paralela al grupo católico. Los ucranianos católicos del oeste, centrados en la provincia de Galitzia, después de haber estado bajo el control de Polonia, pasaron a estar bajo el poder del Imperio austriaco en el siglo XVIII. Uno de los grandes nombres entre los ucranianos gallegos es el del metropolitano Andrew Sheptitzky, que desde 1900 hasta su encarcelamiento por los soviéticos en 1944 gobernó la sede de Lvov como primado de los ucranianos gallegos. Hizo mucho por fortalecer a sus compatriotas ucranianos en medio de la gran persecución de los soviéticos y por inculcarles una fidelidad a Roma y a su herencia bizantina por igual. Un gran número de estos ucranianos emigró a América en dos grupos, el primero entre 1880 y 1914 y el segundo durante la Segunda Guerra Mundial. La primera inmigración fue la de los católicos de Galicia; la segunda, la de los ucranianos occidentales y orientales. Los católicos ucranianos en Estados Unidos se dividen en la diócesis metropolitana de Filadelfia, y las diócesis de Stamford (CT), San Josaphat en Parma (OH), y San Nicolás en Chicago.
Iglesia católica rutena . Étnicamente diferentes de los ucranianos y con una lengua distinta del ucraniano occidental, los rutenos son llamados también podcarpenses o carpetanos o rusos. Durante muchos siglos, la zona que habitaban perteneció al Reino de Hungría, pero eran eslavos. Tras la Primera Guerra Mundial, la Rus de los Cárpatos pasó a formar parte de la República Checoslovaca, y en 1939 fue proclamada República Independiente de los Cárpatos de Ucrania. Fue devuelta brevemente a Hungría (1939-44), pero luego pasó a formar parte de la Ucrania soviética. La mayoría de sus habitantes cristianos se hicieron católicos bizantinos en la Unión de Uzhorod (1646), y en 1771 se estableció la eparquía de Mukachevo. En América, además de la diócesis metropolitana de Pittsburgh, existen las diócesis de Passaic (NJ), Parma (OH) y Van Nuys (CA).
Iglesia Católica Rumana . Los inicios del cristianismo no están claros en la historia rumana. Parece que en los primeros siglos la evangelización fue llevada a cabo por misioneros latinos entre los descendientes de los colonizadores romanos enviados allí por el emperador Trajano. Cuando los búlgaros conquistaron Rumanía, trajeron consigo el cristianismo bizantino, utilizando la lengua eslava antigua en la liturgia. Tras la caída del segundo Imperio búlgaro, el Patriarca Ecuménico de Constantinopla obtuvo la jurisdicción e impuso la lengua y la cultura griegas. En el siglo XVII se empezó a utilizar el rumano. Sólo en 1881 Rumanía se constituyó finalmente en un único Estado formado por Moldavia y Vallachia, cuya religión nacional era el cristianismo bizantino, utilizando el rumano como lengua litúrgica. Tras la Primera Guerra Mundial, Transilvania, Besarabia y Bucovina se añadieron a Rumanía. En 1947, Rumanía se convirtió en una república de la esfera soviética. Un movimiento iniciado en los siglos XVII y XVIII alcanzó su punto culminante cuando una parte de la Iglesia Ortodoxa de Rumanía se unió a Roma (1701). Con la disolución del Imperio austro-húngaro en 1918, los católicos rumanos se encontraron junto a sus homólogos ortodoxos en una Rumanía unida. En 1947, la República Popular puso fin a la organización de la Iglesia Católica. Antes de ser absorbidos por mandato del Estado por la Iglesia Ortodoxa, los rumanos católicos eran más de un millón y medio. Muchos emigraron a los EE.UU. Actualmente existe una diócesis rumana católica en Cantón, Ohio.
Iglesia católica griega . En 1829 los católicos griegos fueron liberados de la jurisdicción civil del patriarca ortodoxo, preparando el camino para la formación de una Iglesia católica griega. Este movimiento se inició con Juan Marango (fallecido en 1885) en Constantinopla y se trasplantó al norte de Grecia, en Tracia, a finales de siglo. Estos greco-católicos de Grecia están bajo la dirección de un obispo, un exarca apostólico que reside en Atenas. Las relaciones con la Iglesia ortodoxa griega han seguido siendo tensas, que considera a la Iglesia católica griega como una intrusión papal injustificada en su jurisdicción.
Iglesia católica búlgara . La Iglesia católica búlgara comenzó lentamente en 1859, pero la Guerra de los Balcanes (1912-13) y la Primera Guerra Mundial aplastaron el movimiento. Volvió a empezar, pero fue estrangulada durante la Segunda Guerra Mundial. El régimen comunista trajo muchas dificultades a la incipiente iglesia. La caída del bloque comunista soviético supuso un cierto alivio. La Iglesia católica búlgara recuperó algunas de sus propiedades y reabrió sus iglesias. El exarca apostólico reside en Sofía.
Iglesia católica bizantina rusa . Los católicos bizantinos rusos son sólo unos 3.000 en todo el mundo y deben sus comienzos a la embrionaria Iglesia católica bizantina rusa, establecida el primer cuarto del siglo XX bajo el exarca Leonid Feodorov (1879-1935). Los católicos rusos nunca reunieron suficiente número o apoyo para tener una jerarquía independiente. Hay dos parroquias católicas bizantinas rusas en EE.UU.
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