Škoda, že se nemůžete zeptat psa na nejkratší cestu domů, když se ztratíte – nebo třeba kočky, mořského ptáka, želvy či hovnivála. Kdybyste se totiž kteréhokoli z nich mohli zeptat, jak se dostat prakticky kamkoli, pravděpodobně by věděl mnohem víc, než si myslíte.
Zvířecí navigace je pro vědce už dlouho něco jako černá skříňka. Záhada, jak nelidé – bez výhod map, jazyka nebo GPS – dokážou najít cestu z místa na místo, často na velmi velké vzdálenosti, se nedávno znovu objevila, když pes ušel 11 mil od svého nového domova, aby se vrátil k bývalému pěstounovi. Tento výkon byl obzvláště pozoruhodný, protože pes byl na nové místo dopraven autem a cestu zpět musel najít pěšky – to znamená, že neměl možnost naučit se trasu. Ještě působivější byl příběh geolokace kočky z roku 2013, která se ztratila a po dvou měsících a 200 kilometrech cesty našla cestu domů. Jak tedy zvířata zvládají tak zázračné – a přesné – cestovní výkony?
Druh přirozené mapy, kterou se jakékoliv zvíře řídí, závisí do značné míry na druhu. Jak uvedl časopis TIME, předpokládá se, že mořští ptáci se řídí hlavně podle slunce a hvězd, protože pokud se zvířata někdy ztratí, stane se tak zpravidla při zatažené obloze. Totéž platí i pro neokázalé hovnivály. Přírodovědci sice nesledovali extenzivně pohyby těchto druhů ve volné přírodě, ale studovali je – ano – v planetáriích. Dokud byla na dohled umělá Mléčná dráha, brouk a jeho koule trusu se váleli dál. Stačilo však přehodit vypínač a změnit hvězdy, a zvířátko bylo úplně zmatené.
Mnoho dalších živočichů se orientuje pomocí magnetismu – podle severojižních linií zemského magnetického pole. V jedné studii na mláďatech mořských želv, která po vylíhnutí obvykle migrují na východ, změnila změna orientace magnetických generátorů kolem bazénu směr, kterým plavala i vylíhlá mláďata. Předpokládalo se, že holubi se orientují stejným způsobem, zejména proto, že mají v zobáku buňky s vysokým obsahem železa. Pozdější studie však zjistily, že tyto buňky souvisejí s imunitním systémem, nikoliv s navigací.
Savci – a zejména dva druhy savců, které má člověk nejraději: psi a kočky – mají celou řadu způsobů, jak se pohybovat. Není překvapením, že psi si velmi zakládají na čichu, který je může dovést na velmi dlouhou cestu.
„Jedenáctikilometrová vzdálenost není pro psa vlastně nijak strašně dlouhá,“ říká Bonnie Beaverová, výkonná ředitelka Americké vysoké školy veterinárních behavioristů a profesorka na Texaské A&M univerzitě. „Kdyby pes šel pěšky z domova i zpět, šel by po vlastní pachové stopě.“ V tomto případě pes místo toho pravděpodobně sledoval stejně přesvědčivý pach: pach svého majitele, což je typ navigace, který je zcela možný na velké vzdálenosti, pokud fouká správný vítr.
Psi rozšiřují svůj pachový dosah tím, že se pohybují mezi překrývajícími se kruhy známých pachů – podobně jako pokrytí mobilních telefonů závisí na vzájemně propojených stopách z různých mobilních věží. Pes, který se zatoulá mimo svůj bezprostřední dosah, může zachytit pach například známého psa v dalším kruhu. To by ho mohlo nasměrovat ke kruhu, v němž se nachází známá osoba nebo strom či odpadkový koš v restauraci, a tak dále.
Kočky, stejně jako jiná zvířata, by se mohly více spoléhat na magnetické pole – schopnost, která by se mohla ukázat jako zcela běžná u savců. „Existují studie, které ukazují, že uši většiny savců obsahují železo,“ říká Beaver. „To je může upozornit na magnetický směr v zemi. Existují práce, které ukazují, že skot, jeleni a hraboši mají tendenci orientovat se ve směru sever-jih.“
Rozhodující roli v navigaci může hrát i celkový temperament zvířete – nebo obecněji řečeno druhu. Pes, který urazí velkou vzdálenost, aby se dostal domů, se pravděpodobně snaží vrátit ke svému majiteli, protože pouto mezi psem a člověkem je silné. Kočka, která urazí stejnou vzdálenost, se – omlouvám se majitelům koček – pravděpodobně jen snaží vrátit do svého teritoria.
Bez ohledu na to, jak dobře se zvířata orientují, vědci varují před zkresleným pozorováním, které může vyvolat dojem, že jsou lepší, než ve skutečnosti jsou. Pes nebo kočka, kteří najdou cestu přes půl státu, se dostanou do zpráv; nespočet dalších, kteří zůstanou ztraceni, nikoliv. Navíc se může ukázat, že některé případy pozoruhodných návratů jsou záležitostí záměny identity, pokud neexistuje pozitivní způsob identifikace zvířete, jako je implantovaný mikročip, který někteří majitelé používají spolu s obojkem.
„Slyšíte ty příběhy o třínohé černé kočce, která přišla domů a skočila do svého oblíbeného křesla,“ říká Beaver. „Ale je opravdu těžké si být jistý, protože jsou pryč už dlouho a vypadají zanedbaně. A sakra, to křeslo by bylo pohodlné pro každou kočku.“
Přesto bychom neměli všechny příběhy hned zavrhovat. Ta kočka, která v roce 2013 urazila 200 mil? Měla přece implantovaný mikročip. Takže pochvala přinejmenším jedné kočičce – a pravděpodobně mnohem více kočkám.
Pište Jeffreymu Klugerovi na adresu [email protected].