Při určování regionu nebo místa na Zemi je prvním krokem pochopení jeho relativní a absolutní polohy. Relativní poloha je poloha na zemském povrchu týkající se jiných míst, přičemž se berou v úvahu vlastnosti, jako je dopravní dostupnost nebo terén. Relativní poloha pomáhá porovnat výhody jednoho místa s výhodami jiného místa. Absolutní poloha se naproti tomu vztahuje k přesnému bodu na zemském povrchu bez ohledu na to, jak tento bod souvisí s jiným místem. Absolutní poloha má zásadní význam pro kartografický proces a pro lidské činnosti, které vyžadují dohodnutou metodu identifikace místa nebo bodu.
Země má 360 stupňů a měří se pomocí mřížkového obrazce zvaného mřížka. Čáry zeměpisné šířky a délky umožňují, aby jakékoli absolutní místo na planetě mělo identifikovatelnou adresu ve stupních severní nebo jižní šířky a východní nebo západní délky, což geografům umožní přesně lokalizovat, měřit a studovat prostorové aktivity.
Geografové a kartografové organizují místa na Zemi pomocí řady pomyslných čar, které obepínají zeměkouli. Dvěma základními liniemi jsou rovník a základní poledník. Z těchto linií se vytvářejí systémy zeměpisné délky a šířky, které uživatelům umožňují lokalizovat se kdekoli na planetě. Čára je nejdelší, pokud se po ní pohybujeme ve směru východ-západ. Na rovníku je Slunce přímo nad hlavou v poledne o dvou rovnodennostech, které nastávají v březnu a září.
Rovník je největší kružnice zeměpisné šířky na Zemi. Rovník rozděluje Zemi na severní a jižní polokouli a nazývá se 0 stupňů zeměpisné šířky. Ostatní čáry zeměpisné šířky jsou očíslovány od 0 do 90 stupňů a směřují k jednotlivým pólům. Čáry na sever od rovníku směrem k severnímu pólu se nazývají severní šířka a za každým z těchto čísel následuje písmeno „N“. Čáry na jih od rovníku směrem k jižnímu pólu jsou jižní zeměpisné šířky a za každým z čísel následuje písmeno „S“. Rovník (0 zeměpisné šířky) je jediná čára zeměpisné šířky, za níž nenásleduje žádné písmeno. Všimněte si, že všechny čáry zeměpisné šířky jsou rovnoběžné s rovníkem (často se jim říká rovnoběžky) a že severní pól se rovná 90 stupňům s. š. a jižní pól se rovná 90 stupňům j. š. K pozoruhodným rovnoběžkám patří obratník Raka i obratník Kozoroha, které jsou od rovníku vzdáleny 23,5 stupně. Ve vzdálenosti 66,5 stupně od rovníku se nachází polární kruh v blízkosti severního a antarktický kruh v blízkosti jižního pólu.
Šířka a rovnoběžky
Rovník je největší kruh zeměpisné šířky na Zemi. Rovník rozděluje Zemi na severní a jižní polokouli a nazývá se 0 stupňů zeměpisné šířky. Ostatní čáry zeměpisné šířky jsou očíslovány od 0 do 90 stupňů a směřují k jednotlivým pólům. Čáry na sever od rovníku směrem k severnímu pólu se nazývají severní šířka a za každým z těchto čísel následuje písmeno „N“. Čáry na jih od rovníku směrem k jižnímu pólu jsou jižní zeměpisné šířky a za každým z čísel následuje písmeno „S“. Rovník (0 zeměpisné šířky) je jediná čára zeměpisné šířky, za níž nenásleduje žádné písmeno. Všimněte si, že všechny čáry zeměpisné šířky jsou rovnoběžné s rovníkem (často se jim říká rovnoběžky) a že severní pól se rovná 90 stupňům s. š. a jižní pól se rovná 90 stupňům j. š. K pozoruhodným rovnoběžkám patří obratník Raka i obratník Kozoroha, které jsou od rovníku vzdáleny 23,5 stupně. Ve vzdálenosti 66,5 stupně od rovníku se nachází polární kruh v blízkosti severního a antarktický kruh v blízkosti jižního pólu.
Délka a poledníky
První poledník leží na 0 stupních zeměpisné délky a rozděluje Zemi na východní a západní polokouli. Základní poledník je definován jako pomyslná čára, která prochází Královskou observatoří v Greenwichi na předměstí Londýna v Anglii. Východní polokoule zahrnuje kontinenty Evropa, Asie a Austrálie, zatímco západní polokoule zahrnuje Severní a Jižní Ameriku. Všechny poledníky (čáry zeměpisné délky) východně od základního poledníku (0 a 180) jsou číslovány od 1 do 180 stupňů východní délky (E); čáry západně od základního poledníku (0 a 180) jsou číslovány od 1 do 180 stupňů západní délky (W). Čáry 0 a 180 nemají přiřazené písmeno. Poledník na 180 stupních se nazývá mezinárodní datová čára. Mezinárodní datová čára (180 stupňů zeměpisné délky) leží naproti základnímu poledníku a označuje začátek každého dne (pondělí, úterý atd.). Každý den oficiálně začíná ve 12:01 hodin na Mezinárodní datové čáře. Nezaměňujte Mezinárodní datovou čáru s hlavním poledníkem (0 zeměpisné délky). Skutečná Mezinárodní datová čára nesleduje přesně 180stupňový poledník. Na Mezinárodní datové čáře bylo provedeno několik změn, aby se vyhovělo politickým dohodám o zařazení ostrova nebo země na tu či onu stranu čáry.
Klima a zeměpisná šířka
Země je nakloněna ke své ose o 23,5 stupně. Jak se otáčí kolem Slunce, sklon zemské osy zajišťuje různá klimatická období, protože se mění úhel dopadu přímého slunečního světla na planetu. Na místech, kam dopadá více přímého slunečního světla, je teplejší podnebí. Na jiných místech má zvýšený úhel dopadajícího slunečního záření v blízkosti zemských pólů za následek více odraženého slunečního světla a chladnější klima. Na severní polokouli nastává zima, kdy se sluneční záření odráží od zemského povrchu a méně sluneční energie je absorbováno pod ostřejším úhlem.
Otočník Raka je rovnoběžka na 23,5 stupně severně od rovníku, což je nejsevernější místo na Zemi, na které dopadá přímé sluneční záření během léta na severní polokouli. Nezapomeňte, že Země je nakloněna o 23,5 stupně, což je příčinou sezónních výkyvů klimatu. Obratník Kozoroha je rovnoběžka na 23,5 stupně jižně od rovníku a je to nejjižnější místo na Zemi, které dostává přímé sluneční světlo během léta na jižní polokouli.
Obratníky (Raka a Kozoroha) jsou dvě pomyslné čáry, nad nimiž Slunce svítí přímo při obou slunovratech, které nastávají 20. nebo 21. června (letní slunovrat na severní polokouli) a 21. nebo 22. prosince (zimní slunovrat na severní polokouli) nebo v jejich blízkosti. Slunce je v poledne 20. nebo 21. června přímo nad obratníkem Raka, což na severní polokouli znamená začátek léta a na jižní polokouli začátek zimy. Slunce je přímo nad obratníkem Kozoroha v poledne 21. nebo 22. prosince, což znamená začátek zimy na severní polokouli a začátek léta na jižní polokouli. Slunovraty jsou krajními konci ročních období, kdy se linie přímého slunečního světla nachází buď nejdále na severu, nebo nejdále na jihu, kam se kdy dostane. Oblast mezi obratníky Raka a Kozoroha se nazývá tropy. V této oblasti nedochází k dramatickým sezónním změnám, protože množství přijatého přímého slunečního světla se příliš nemění. Ve vyšších zeměpisných šířkách (severně od obratníku Raka a jižně od obratníku Kozoroha) dochází k výrazným sezónním změnám klimatu.
Polární kruh je linie zeměpisné šířky na 66,5 stupních severní šířky. Je to nejvzdálenější bod na severu, na který dopadá sluneční světlo v zimním období (90 s. š. – 23,5 = 66,5 s. š.). Během zimy je severní pól vzdálen od Slunce a nedostává se na něj mnoho slunečního světla. Někdy je tam tma po většinu čtyřiadvacetihodinového dne. Během léta na severní polokouli je severní pól obrácen více ke Slunci a může na něj dopadat sluneční světlo po delší část 24hodinového dne. Antarktický kruh je odpovídající linie zeměpisné šířky na 66,5 stupních jižní šířky. Je to nejvzdálenější místo na jihu, na které dopadá sluneční světlo během zimního období na jižní polokouli (90 j. š. – 23,5 = 66,5 j. š.). Když je na severu zima, na jihu je léto.
Polární a antarktický kruh označují krajní body (jižní, resp. severní) polárního dne (čtyřiadvacetihodinový den osvětlený sluncem) a polární noci (čtyřiadvacetihodinová noc bez slunce). Na sever od polárního kruhu je Slunce nad obzorem nepřetržitě dvacet čtyři hodin alespoň jednou za rok a pod obzorem nepřetržitě dvacet čtyři hodin za rok. To platí i v blízkosti antarktického kruhu, ale vyskytuje se i jižně od antarktického kruhu, směrem k jižnímu pólu. Rovnodennost, kdy linie přímého slunečního světla dopadá na rovník a dny a noci jsou stejně dlouhé, nastává na jaře a na podzim přibližně 20. nebo 21. března a 22. nebo 23. září.
Časová pásma
Univerzální čas (UT), koordinovaný univerzální čas (UTC), greenwichský čas (GMT) nebo zulský čas (Z): všechny čtyři termíny lze definovat jako místní čas na 0 stupních zeměpisné délky, což je základní poledník (poloha Greenwich, Anglie). Jedná se o stejný čas, podle kterého funguje mnoho vojenských operací, mezinárodní rozhlasové vysílání a systémy řízení letového provozu po celém světě. UTC je stanoven v nultých až čtyřiadvacetihodinových časových úsecích, na rozdíl od dvou dvanáctihodinových časových úseků (dopoledne a odpoledne). Označení a.m. a p.m. se vztahuje ke střednímu poledníku: a.m. se vztahuje k ante meridiem neboli „před polednem“ a p.m. se vztahuje k post meridiem neboli „po poledni“. UT, UTC, GMT a Z se vztahují ke stejnému čtyřiadvacetihodinovému časovému systému, který pomáhá sjednotit standardní čas s ohledem na globální operace. Například všechny letecké lety používají čtyřiadvacetihodinový časový systém, aby piloti mohli koordinovat lety napříč časovými pásmy a po celém světě.
Země se otočí kolem své osy jednou za dvacet čtyři hodin rychlostí 15 stupňů za hodinu (15 × 24 = 360). Časová pásma jsou stanovena zhruba každých 15 stupňů zeměpisné délky tak, aby místní časy odpovídaly podobným denním a nočním hodinám. V tomto systému je Slunce zpravidla v poledne nad hlavou v každém časovém pásmu, které se řídí systémem o šířce 15 stupňů. Čtyřiadvacet časových pásem je založeno na základním poledníku, pokud jde o světový koordinovaný čas (UTC), greenwichský čas (GMT) nebo čas Zulu (Z), které všechny fungují na čtyřiadvacetihodinovém časovém systému. Místní časová pásma jsou buď plus nebo minus určena vzdáleností od základního poledníku.
Problémem patnáctistupňových časových pásem je, že pásma nemusí nutně sledovat státní, regionální nebo místní hranice. Výsledkem je, že časová pásma jsou zřídkakdy široká přesně 15 stupňů a obvykle mají různé hraniční linie. Ve Spojených státech se hranice mezi jednotlivými časovými pásmy neshodují s čarami zeměpisné délky; v některých případech se časová pásma klikatí tak, aby sledovala hranice států nebo aby města zůstala v rámci jednoho časového pásma. Jiné země řeší tento problém odlišně. Například Čína je rozlohou stejně velká jako Spojené státy, přesto pro celou zemi platí pouze jedno časové pásmo.
Regiony v geografii
Region je základní studijní jednotka v geografii – prostorová jednotka charakterizovaná určitým rysem, jako je společná vláda, jazyk, politická situace nebo reliéf. Regionem může být formálně země řízená politickými hranicemi, například Francie nebo Kanada; region může být definován tvarem terénu, například povodím veškeré vody, která se vlévá do řeky Mississippi; a region může být dokonce definován oblastí, kterou obsluhuje nákupní centrum. Kulturní regiony mohou být vymezeny podobnostmi v lidských činnostech, tradicích nebo kulturních atributech. Geografové používají regionální jednotky k mapování prvků zvláštního zájmu a údaje mezi regiony mohou být porovnávány, aby pomohly pochopit trendy, identifikovat vzorce nebo pomohly vysvětlit určitý jev.
Regiony jsou tradičně definovány inherentními charakteristikami, které poskytují pocit místa. Jejich hranice se liší podle typu regionu, ať už se jedná o formální, funkční nebo slovní; každý typ má svůj význam a definovaný účel. Formální region má vládní, správní nebo politické hranice a může mít politické i geografické hranice, které nejsou předmětem sporu nebo diskuse. Formální hranice mohou od sebe oddělovat státy, provincie nebo země. Do formálních hranic mohou být zahrnuty i fyzické regiony, například Skalisté hory nebo Nová Anglie. Za formální hranici lze považovat i oficiální hranici, například hranici národního parku. Formální hranice mají školní obvody, města a okresy.
Přírodní fyzickogeografické prvky mají významný vliv na to, kde jsou stanoveny politické hranice formálních regionů. Podíváme-li se na mapu světa, poznáme, že mnoho politických hranic tvoří přírodní prvky, jako jsou řeky, pohoří a velká jezera. Například mezi Spojenými státy a Mexikem tvoří část hranice řeka Rio Grande. Podobně mezi Kanadou a Spojenými státy tvoří značnou část východní hranice řeka Svatého Vavřince a Velká jezera. V Evropě tvoří hranice alpská pohoří, například hranice mezi Švýcarskem a Itálií.
Ačkoli geografické prvky mohou sloužit jako výhodné formální hranice, v přilehlých oblastech se často rozhoří politické spory, především pokud se v rámci geografických prvků nacházejí cenné přírodní nebo kulturní zdroje. Například těžba ropy v blízkosti pobřeží suverénní země může vyvolat spor mezi zeměmi o to, která z nich má nad ropnými zdroji nadvládu. Sporné může být i využívání mořského rybolovu.
Funkční regiony mají hranice spojené s praktickou funkcí v daném území. Když funkce oblasti skončí, funkční region končí a jeho hranice přestávají existovat. Funkční region může být například vymezen oblastí novinových služeb nebo doručování. Pokud noviny zkrachují, funkční region již neexistuje. Dalšími příklady funkčních regionů jsou církevní farnosti, nákupní centra a oblasti služeb pro podniky. Jejich funkcí je obsluhovat region a mohou mít stanovené hranice pro hranice území, kterému budou poskytovat služby. Příkladem společné oblasti služeb – tedy funkčního regionu – je region, do kterého bude místní pizzerie rozvážet zboží.
Vernakulární regiony mají volně vymezené hranice na základě vnímání nebo myšlení lidí. Vernakulární regiony mohou být proměnlivé – to znamená, že různí lidé mohou mít na hranice regionů různé názory. Mezi vernakulární regiony patří pojmy, jako je region nazývaný „Blízký východ“. Mnoho lidí má přibližnou představu o poloze Blízkého východu, ale neví, které země jej tvoří. Také ve Spojených státech mají pojmy Středozápad nebo Jih mnoho variant. Každý člověk může mít jinou představu o umístění hranic Jihu nebo Středozápadu. To, zda stát Kentucky patří na Středozápad nebo na Jih, může být otázkou individuálního vnímání.
Podobně byly různé oblasti Spojených států označovány jako Rezavý pás, Sluneční pás nebo Biblický pás, aniž by byly jasně definovány jejich hranice. Hranice slovní oblasti je spíše záležitostí vnímání než nějakých formálně dohodnutých kritérií. Nicméně většina lidí při použití některého z vernakulárních termínů v rozhovoru rozpozná, o jakou obecnou oblast se jedná.
Světová regionální geografie
Světová regionální geografie studuje různé světové regiony v porovnání se zbytkem světa. Faktory pro srovnání zahrnují jak fyzickou, tak kulturní krajinu. Hlavními otázkami jsou: Kdo tam žije? Jaký je jejich život? Čím se živí? Fyzické faktory, které mají význam, mohou zahrnovat polohu, typ podnebí a terén. Mezi lidské faktory patří kulturní tradice, etnický původ, jazyk, náboženství, ekonomika a politika.
Světová regionální geografie se zaměřuje na různě velké regiony v krajině Země a usiluje o pochopení jedinečného charakteru regionů z hlediska jejich přírodních a kulturních atributů. Zásadní roli v regionální geografii mohou hrát prostorová studia. Vědecký přístup se může zaměřit na rozmístění kulturních a přírodních jevů v rámci regionů vymezených různými přírodními a kulturními faktory. Důraz je kladen na prostorové vztahy v rámci jakéhokoli oboru studia, například regionální ekonomiky, řízení zdrojů, regionálního plánování a krajinné ekologie.
Regiony studované ve světové regionální geografii mohou být spojeny do podstatnějších částí nazývaných říše. Reality jsou velké oblasti planety, obvykle s více regiony, které mají stejnou obecnou geografickou polohu. Regiony jsou ucelené oblasti v rámci každé sféry. V tomto textu je nastíněno následujících jedenáct říší (kliknutím na odkazy je zobrazíte v mapách Google:
- Evropa (východní Evropa a západní Evropa)
- Ruská říše (ruská republika bývalého Sovětského svazu)
- Severní Amerika (Spojené státy a Kanada)
- Střední Amerika (Karibik, Mexiko, Střední Amerika)
- Jižní Amerika
- Severní Afrika a severozápadní Asie
- Subsaharská Afrika (Afrika jižně od Sahary)
- Jižní Asie (Indie a její sousedé)
- Východní Asie (Čína, Mongolsko, Japonsko a Koreje)
- Jihovýchodní Asie (pevninská oblast a oblast ostrovů)
- Austrálie a Tichomoří (včetně Nového Zélandu)