Očekává se, že se čínská vesmírná stanice, která se vymkla kontrole, zhruba za týden zřítí na Zemi. Podle odborníků je krajně nepravděpodobné, že by velké kusy stanice Tiangong-1 o velikosti školního autobusu přežily opětovný vstup do atmosféry, natož že by některý z těchto kusů dopadl na obydlenou oblast. Nikdo to však neví jistě.
Tiangong-1 pravděpodobně spadne z oběžné dráhy někdy mezi 29. březnem a 4. dubnem, tvrdí Andrew Abraham, vedoucí člen technického personálu Aerospace Corporation, federálně financované výzkumné organizace se sídlem v El Segundo v Kalifornii. Abraham sleduje osmnáctitisícovou vesmírnou stanici od roku 2016.
„Pevnou představu o tom, kdy přesně – nebo jakékoliv vodítko kam – budeme mít až několik hodin před návratem,“ řekl. „Stále panuje značná nejistota.“
Tady je vše, co potřebujete vědět o Tiangong-1 a jeho nadcházejícím pádu.
Jaká je historie Tiangong-1?“
Tiangong-1, což v překladu znamená „Nebeský palác“, byl vypuštěn v roce 2011 jako prototyp vesmírné stanice. Čína na ni vyslala dvě mise s posádkou ještě v době, kdy byla v provozu, ale od roku 2013 vesmírná stanice žádné astronauty nehostí.
V aktuálním prohlášení pro OSN z roku 2017 Čína uvedla, že Tiangong-1 „přestal fungovat“. Předpokládá se, že Čína není schopna stanici ovládat ani s ní komunikovat, ačkoli to čínští představitelé nepotvrdili.
Proč je obtížné předpovědět, kdy stanice spadne?
Oběžná dráha stanice Tchangong-1 se již dlouho rozpadá – to znamená, že zemská gravitace ji s každým oběhem kolem naší planety přitahuje o něco blíže. Jak se přibližuje, naráží na stále více molekul vzduchu, které stanici zpomalují a způsobují ještě prudší rozpad její dráhy. Tato odporová síla částečně závisí na poloze Tiangong-1 a na tom, zda stanice padá, což je těžké s jistotou zjistit. Podle Abrahama navíc hustota horních vrstev atmosféry den ode dne kolísá, což má vliv na to, jak velký odpor na padající stanici působí.
Kam by mohla vesmírná stanice spadnout?
Na základě dráhy Tiangong-1 vědci tvrdí, že vesmírná stanice opět vstoupí do atmosféry mezi 43 stupni severní a 43 stupni jižní šířky. Místo bude možné zúžit až několik hodin před návratem do atmosféry.
Přestože se v oblasti možného přistání nachází několik velkých měst, včetně Los Angeles a Houstonu, trosky stanice se pravděpodobně zřítí do oceánu nebo na neobydlenou pevninu. „Je více než pravděpodobné, že se ta věc vrátí nad neobydlenou oblast a může se stát, že ji nikdo nikdy neuvidí,“ řekl Abraham.
Hrozí mi nějaké nebezpečí?“
Podle společnosti Aerospace „je pravděpodobnost, že konkrétní osoba (tj. člověk, který se ocitne v nebezpečí, pozn. red, vy) bude zasažena úlomky Tiangong-1, je asi milionkrát menší než pravděpodobnost výhry jackpotu v loterii Powerball.“
Jediný člověk – Lottie Williamsová z Tulsy v Oklahomě – byl zasažen vesmírnými úlomky dopadajícími na Zemi. Williamsovou zasáhl do ramene malý kousek palivové nádrže rakety v roce 1997, když byla na procházce. Nebyla zraněna.
Budu moci něco vidět?
Možná bude možné vidět pruhy na obloze – podobně jako při meteorickém dešti – v době návratu do atmosféry. Podle Abrahama to však samozřejmě závisí na tom, jak blízko se nacházíte k padajícím troskám, a také na denní době a množství oblačnosti.
Je neobvyklé, že na Zemi spadne kosmická loď?
Není vůbec neobvyklé, že na Zemi spadnou části raket, staré družice a další kusy kosmického odpadu. Dosud největší konstrukcí, která propadla atmosférou, byla 268 000 kg vážící ruská vesmírná stanice Mir, která v březnu 2001 provedla řízený sestup a rozprskla se v Tichém oceánu.