Živím se studiem hmyzu a čmeláci jsou zdaleka moji nejoblíbenější. Jsou to ti nejcharismatičtější a nejpřátelštější tvorové, které můžete venku potkat. Bohužel, podle nového výzkumu se vaše šance spatřit čmeláka v Evropě a Severní Americe od roku 1970 snížily o třetinu.
V celé Evropě žije 68 druhů čmeláků, ale rostoucí globální teploty a nepředvídatelné počasí donutily některé z nich opustit jižní oblasti. V důsledku toho je zhruba polovina těchto druhů na ústupu a 16 z nich je již ohroženo. Mnohé z těchto druhů se vyskytují jen na několika málo místech, například Bombus hyperboreus, který žije pouze ve skandinávské tundře. Se změnou klimatu se tyto včely nebudou mít kam uchýlit a mohly by zcela vymřít.
Tyto včely se od ostatního hmyzu liší hustým, huňatým pláštěm a hlasitým trubcem a jsou známé po většině světa. Existují dokonce tropičtí čmeláci, kteří se vyskytují v amazonském deštném pralese. Jak by ale mohl vypadat svět bez nich?“
Expertní opylovači
Více než tři čtvrtiny světových plodin těží z opylování hmyzem, jehož hodnota dosahuje 235-577 miliard USD ročně. Ze 124 základních plodin pěstovaných pro lidskou spotřebu závisí 70 % na opylování hmyzem.
Ačkoli největší pozornost bývá věnována osudu včely medonosné, nejnovější výzkumy naznačují, že čmeláci jsou mnohem účinnějšími opylovači.
Jsou větší a chlupatější, a tak mohou přenášet více pylu. Také se méně upravují a mohou účinněji přenášet pyl k oplodnění rostlin. V okolí květů se chovají jinak, pohybují se metodicky tak, aby pokryly každý květ v políčku, zatímco včely medonosné mají tendenci pohybovat se náhodně mezi květy v políčku.
Čmeláci jsou také odolnější než včely medonosné a budou pokračovat v opylování i za silného větru nebo deště. I bez čmeláků bychom mohli pěstovat potraviny, ale mohli bychom mít problémy s jejich dostatkem a naše strava by nebyla tak rozmanitá.
Čmeláci jsou mistři „bzučivého opylování“. Dokážou vibrovat na obzvláště vysoké frekvenci (až 400 Hz) v blízkosti květů, aby uvolnili pyl, který je jinak těžko dostupný. Čmeláci patří mezi malou menšinu opylujícího hmyzu, který to dokáže, a rajčata, brambory a borůvky na to spoléhají při rozmnožování.
Vnitřní život čmeláků
Stejně jako včely medonosné jsou i čmeláci společenští tvorové a žijí v úlech. Vládne jim jediná královna, kterou podporují její dcery (dělnice) a několik synů (trubců).
Zatímco včely medonosné obvykle vytvářejí úly čítající kolem 30 000 jedinců, které mohou být téměř tak velké jako člověk, čmeláci žijí mnohem skromněji. Jejich úly hostí asi 100 včel a jsou tak malé, že se vejdou do květináče.
Když na začátku jara stoupnou teploty, obrovské královny, které přes zimu hibernovaly v podzemí, se probudí a hledají nektar a pyl a vhodné místo k hnízdění na celý rok. Nejsou vybíravé – vyhovují jim dutiny stromů, ptačí budky i prostor pod zahradními kůlnami.
Dělnice hlídají hnízdo a obstarávají potravu pro královnu, která koncem léta klade vajíčka pro trubce a nové královny. Ti oba odcházejí pářit se se včelami z jiných úlů, zatímco nové královny se živí pylem a nektarem a ukládají energii ve formě tuku ve svém těle, aby mohly přezimovat a na jaře se vynořit a začít cyklus znovu. Dělnice a trubci mezitím každou zimu umírají.
Ne všechny včely však žijí v úlech a vyrábějí med. Například včela kukačka patří do čeledi čmeláků, ale je tak trochu černou ovcí. Kukačky se převlékají za jiné druhy čmeláků, ukrývají svá vajíčka v úlech a nechávají pracovité hostitele, aby je vychovávali a starali se o ně. Tito parazité jsou tak dobře maskovaní, že i entomologové mají problém je ve volné přírodě identifikovat.
Zatímco včely medonosné jsou generalisté a živí se vším, co najdou, čmeláci mají obvykle vysoce specializovanou stravu a květiny si vyvinuly úzké vztahy k určitým druhům. Rostliny, jako je jetel červený, mají dlouhé, složité květní trubice, na které dosáhnou pouze druhy s dlouhým jazykem, jako je Bombus hortorum. Ve vysoce specializovaných systémech, jako je tento, by ztráta rostliny nebo opylovače mohla vést ke ztrátě druhého, což by způsobilo kaskádu vymírání.
Tiché jaro?
Změna klimatu není jedinou hrozbou pro čmeláky. Změny ve způsobu využívání půdy – více zemědělství bohatého na pesticidy, méně divokých pastvin – znamenají méně potravy. To způsobilo masivní úbytek čmeláků, a to i v poměrně nedávné době. Čmelák Cullumův (Bombus cullumanus) se od roku 2010 celosvětově snížil o 80 %
Divocí čmeláci jsou však odolní a na zlepšení svého životního prostředí, jako jsou pásy divokých květin, reagují rychleji než včely medonosné. Ve Velké Británii byl čmelák krátkonohý (Bombus subterraneus) v roce 2000 prohlášen za vyhynulý, ale spolupráce organizací RSPB a Bumblebee Conservation Trust pomohla tento druh znovu zavést na lokality v jižní Anglii, poblíž Dungeness a Romney Marsh.
Pokud se podaří zlepšit a rozšířit biotopy druhů s menším areálem rozšíření, je naděje, že se s oteplováním klimatu podaří zabránit jejich vymírání. Hmyzí charitativní organizace Buglife pracuje na síti „B-Lines“ – pásů divokých luk, které mohou propojit fragmenty užitečných stanovišť a zajistit, aby čmeláci nebyli uvězněni v těchto zmenšujících se kapsách.
Čmeláci nám díky svému specifickému opylování poskytují pestrou stravu v podobě ovoce a zeleniny. Dlužíme našim chlupatým přátelům, abychom jim pomohli přežít velké změny, které do jejich světa přinese změna klimatu.