Tento článek byl převzat z vydání časopisu Wired z dubna 2011. Buďte první, kdo si přečte články časopisu Wired v tištěné podobě ještě před jejich zveřejněním na internetu, a získejte spoustu dalšího obsahu díky předplatnému online.
Burundanga je děsivá droga. Podle zpráv z Ekvádoru bylo poslední věcí, na kterou si motorista vzpomněl poté, co se probudil bez svého auta a majetku, to, že k němu přistoupily dvě ženy; ve Venezuele se dívka v nemocnici probrala a zjistila, že byla unesena a sexuálně napadena; v Kolumbii byli okradeni zákazníci pouličního prodavače poté, co snědli jeho jídlo s kořením. Každý z nich byl nadopován burundangou, výtažkem z rostliny brugmansie obsahujícím vysoké množství psychoaktivní chemické látky skopolamin.
Rozsah problému v Latinské Americe není znám, ale nedávný průzkum urgentních příjmů nemocnic v kolumbijské Bogotě zjistil, že přibližně 70 % pacientů nadopovaných burundangou bylo také okradeno a přibližně tři procenta sexuálně napadena. „Nejčastějšími příznaky jsou zmatenost a amnézie,“ říká Juliana Gomezová, kolumbijská psychiatrička, která léčí oběti otrav burundangou. „Oběti jsou po ní dezorientované a uspané, takže je lze snadno okrást.“ Lékařské důkazy to potvrzují, ale ve zprávách se hovoří o jiném, hrozivějším účinku: droga zbavuje oběti svobodné vůle, čímž je fakticky mění v sugestibilní lidské loutky. Ačkoli tomu neurověda plně nerozumí, svobodná vůle je považována za vysoce komplexní neurologickou schopnost a jednu z nejcennějších lidských vlastností. Je zřejmé, že pokud ji droga dokáže odstranit, poukazuje to na výraznou zranitelnost v jádru našeho druhu.
Medicínská věda zatím nezjistila, zda droga ovlivňuje naši autonomii, ale je známo, že skopolamin ovlivňuje paměť a činí lidi pasivnějšími. Neurovědkyně Renate Thienelová z univerzity v australském Newcastlu zkoumala jeho účinky na řešení problémů a paměťové úlohy při skenování mozku. Konstatuje, že „skopolamin má selektivní účinek na paměť, ačkoli ostatní mentální funkce, jako je plánování a manipulace s informacemi, nejsou ovlivněny“. To naznačuje, že oběti zůstávají kognitivně čilé, ale nejsou schopny uchovávat informace.
Klíčové se zdá být to, že skopolamin blokuje acetylcholin, neurotransmiter nezbytný pro paměť. Snímky také odhalily, že droga ovlivňuje amygdalu, oblast mozku ovládající agresi a úzkost. To by vysvětlovalo uklidňující účinek skopolaminu. Důkazy také naznačují, že oběti bývají spíše zmatené a pasivní než neschopné vzdorovat příkazům. Dokud však nebude role skopolaminu v chemii svobodné vůle plně prozkoumána, můžeme jen spekulovat, že zločinecké podsvětí nevědomky narazilo na jeden z největších objevů neurovědy 21. století.
.