Pravěká Itálie/Řecko
Dějinám tohoto regionu dominují dva titáni: Řekové a Římané. Během vrcholného období klasické éry Řekové představili kulturní, občanské a filozofické myšlenky a inovace, které silně ovlivnily Římskou říši a následně položily základy západní civilizace.
Staré Řecko osídlily čtyři různé řecky mluvící skupiny. V době bronzové se mykénské Řecko z Homérových eposů skládalo z Achajců, Eolů a Iónů. Bylo jednou z velmocí své doby. Zbývající skupina, Dórové, se dostala do popředí kolem roku 1100 př. n. l., kdy se mykénská civilizace zhroutila. Vliv těchto skupin se rozšířil i mimo pevninské Řecko na západní pobřeží dnešního Turecka a na ostrovy v Egejském moři.
Řekové také založili kolonie v jižní Itálii a na Sicílii. Tyto osady, latinsky nazývané Magna Graecia, existovaly vedle původních kmenů na Apeninském poloostrově, včetně Etrusků, Umbrijců a Latinů. Latinové později vybudovali své hlavní město v Římě, přičemž do značné míry čerpali z kultury svých řeckých sousedů.
Kolonie v Itálii/Řecku
Kromě Sicílie a jižní Itálie založili Řekové kolem Středozemního moře mnoho dalších kolonií, a to přibližně od roku 750 př. n. l. do roku 500 př. n. l. Většina těchto kolonií, založených jako malé městské státy, byla obchodními základnami. Jiné byly založeny uprchlíky, když byla řecká města obsazena a vysídlení obyvatelé hledali novou půdu. Bylo založeno více než 90 řeckých kolonií, od Ukrajiny a Ruska na severu, přes Turecko na východě, jižní Španělsko na západě až po Egypt a Libyi na jihu.
Klasický věk Řecka začal kolem 5. století př. n. l. Byla to éra Athén, Sparty, zrodu demokracie a mnoha slavných řeckých dramatiků a filozofů. Po dvou krvavých válkách s Perskou říší spolu Athény a Sparta válčily, což nakonec vedlo k jejich úpadku. Makedonský král Filip II. sjednotil řecké městské státy v roce 338 př. n. l. Po Filipově zavraždění se makedonským králem stal jeho syn Alexandr Veliký, který uskutečnil otcovy plány na vpád do Persie. Alexandr vedl svá vojska při dobývání Blízkého východu, části Indie a Egypta a rozšířil řecký jazyk a kulturu do velké části starověkého světa.
Jeho triumf však trval jen krátce; zemřel na svém tažení a dobytá území si rozdělili jeho generálové. Vzniklo však mnoho významných řeckých měst a kolonií, které zůstaly pod řeckou nadvládou, včetně Seleukie, Antiochie a Alexandrie.
Zatímco Řecko šířilo svůj vliv na východ, malé město Řím se stávalo regionální mocností v Itálii. Jak se Římská republika rozšiřovala, zakládala kolonie římských občanů, aby si udržela kontrolu nad nově dobytými zeměmi. V době, kdy Julius Caesar převzal od senátu moc, byla římská válečná mašinérie téměř nezastavitelná. Vojáci, kteří léta sloužili v armádě, byli odměňováni půdou v římských koloniích po celé říši, která se rozkládala od Turecka a Blízkého východu až po Španělsko a severní Francii.