Vědci tvrdí, že šavlozubý savec podobný veverce z doby dinosaurů vrhá světlo na to, jak rozmanití mohli být naši vzdálení předkové.
Zvíře velikosti myši se svými superdlouhými tesáky, dlouhým čenichem a velkýma očima podivně nápadně podobá fiktivním šavlozubým veverkám zobrazeným v počítačem animovaných filmech Doba ledová, dodali vědci.
Tento nově objevený tvor byl pojmenován Cronopio dentiacutus – Cronopio podle bizarních fiktivních zvířat, která jsou ústředním motivem mnoha příběhů argentinského spisovatele Julia Cortázara, a dentiacutus z latiny, což znamená „ostré, ostré zuby“.
Zvířecí tesáky by měly mít asi 0,5 cm.
„Vypadá trochu jako Scrat, šavlozubá veverka z Doby ledové,“ řekl výzkumník Guillermo Rougier, anatom a paleontolog obratlovců na univerzitě v Louisville v Kentucky. „Srovnání se Scratem je povrchní, ale jen ukazuje, jak rozmanití jsou dávní savci, že si můžeme představit nějakého bizarního tvora a později najít něco podobného.“
Zůstává nejisté, k čemu mohl Cronopio používat své nadměrné tesáky, ale dlouhé špičáky u dnešních savců najdeme hlavně u hmyzožravců.
„Moderní hmyzožravci používají dlouhé špičáky většinou jen k uchopení a držení kořisti,“ řekl Rougier. „Přesto nemáme žijící paralely s žádnými tak dlouhými špičáky, jaké vidíme u Cronopia – je to prostě mimo šupiny, které známe.“
Vědci objevili dosud neznámý 100 milionů let starý druh ve velmi suché a odlehlé části jihozápadní Argentiny, která v minulosti vydala hojné kostry dinosaurů a drobných obratlovců.
„Vypadá to jako jiná planeta,“ řekl Rougier o nalezišti v Argentině. „Bílé kosti jsou na pozadí jasně červeného pískovce, který zde nacházíme, docela dobře vidět.“
Naopak v době, kdy Cronopio žil, „byla tato oblast říční nivou s mnoha dalšími živočichy, včetně velkých masožravých dinosaurů, velkých býložravců, suchozemských krokodýlů, želv, ještěrovitých sfenodontů a hadů,“ řekl Rougier. „O flóře toho moc nevíme, ale byly tam přinejmenším vysoké jehličnany.“
„V oblasti docházelo k pravidelným záplavám,“ dodal. „To je pravděpodobně to, co původně pohřbilo zvířata.“
Rougier naznačil, že Cronopio byl pravděpodobně kořistí krokodýlů a masožravých dinosaurů. Naopak se pravděpodobně živil hmyzem, larvami, jinými druhy bezobratlých a možná i některými malými obratlovci.
„Lebka Cronopia nebyla uzpůsobena k tomu, aby unesla velké síly, takže nemohl použít své šavlovité zuby k potlačení kořisti, jako to dokážou lvi svými špičáky,“ poznamenal Rougier.
Savci, kteří žili v Jižní Americe v době dinosaurů, zůstávají z velké části záhadou. Až dosud našli vědci v Jižní Americe pouze jednu lebku savce, který pocházel z doby dinosaurů, a to 130 milionů let starého tvora velikosti malé vačice jménem Vincelestes neuquenianus. Cronopio je nyní jediným dalším známým savcem z této doby a pomáhá vyplnit záhadnou 60milionovou mezeru v prehistorii savců na tomto kontinentu.
„Množství informací, které máme o savcích žijících v této době v Jižní Americe, je velmi skrovné – nové nálezy představují zdaleka nejlepší známé exempláře z této doby a místa,“ řekl Rougier pro LiveScience.
Cronopio patřil do skupiny primitivních vyhynulých šelem známých jako dryolestoidi, které byly kdysi součástí linie vedoucí k vačnatcům a savcům s placentou, jako je člověk. Pozůstatky dryolestoidů byly nalezeny již dříve, především na severních kontinentech – tento nový objev, který se výrazně liší od dřívějších nálezů, ukazuje, že tato skupina zvířat dosáhla netušené úrovně rozmanitosti.
Vědci zatím našli dvě částečné lebky a čelisti. První exemplář, objevený v roce 2002, objevil mechanik expedice. Tyto zkameněliny představují první případ, kdy vědci mohli rekonstruovat celý tvar lebky dryolestoida – mají znaky dříve pozorované u primitivních savců, které připravily půdu pro evoluci vačnatců a placentálů, například vývoj některých klíčových sítí cév.
„Nyní máme savce jako výchozí bod pro další studium linie všech savců, včetně člověka,“ řekl Rougier.
Vědci podrobně popsali své výsledky ve vydání časopisu Nature z 3. listopadu.
Aktuality
.