John Gotti povýšil představu veřejnosti o mafiánském bossovi téměř na mýtus. Jako hlava zločinecké rodiny Gambino na přelomu osmdesátých a devadesátých let vystřihl barvitou a mimořádně veřejně známou postavu nejen v New Yorku, ale i v celé zemi.
Tabloidní noviny ho nazývaly teflonovým Donem pro jeho zdánlivou schopnost vyhnout se trestnímu stíhání. Byl také znám jako Dapper Don díky svému dokonalému stylu, který se skládal z dvouřadových italských obleků od Brioniho, ručně malovaných hedvábných kravat a svatozáře dokonale upravených vlasů.
Šestnáct let po jeho smrti, kdy je stále velkou postavou populární kultury, je Gotti hlavním tématem dvou večerů akce GOTTI: Kmotr & Syn.
Gottiho veřejná a soukromá osobnost se lišily
„Byl to první mediální don,“ řekl deníku The New York Times J. Bruce Mouw, bývalý agent FBI, který dohlížel na jednotku, jež v roce 1992 pomohla Gottiho nakonec usvědčit. „Nikdy se nesnažil skrývat, že je superboss.“
Na veřejnosti se Gotti tvářil přátelsky a hrál před kamerami. V soukromí byl podle svědectví bývalých mafiánů a tajně pořízených nahrávek, které ho nakonec dostaly na zbytek života za mříže, tyran a narcis s povahou přitaženou za vlasy.
John Joseph Gotti se narodil 27. října 1940 v jižním Bronxu jako páté ze 13 dětí, které vychovali jeho rodiče, italští přistěhovalci John a Frannie. Byl to těžký život, Gottiho otec se živil jako nádeník. Rodina se často stěhovala, než se ve dvanácti letech usadila v brooklynské čtvrti East New York.
V době svého formování se Gotti učil zločineckému životu tím, že vykonával pochůzky pro Carmina Faticu, kápa v počátcích zločinecké rodiny Gambino. V této době se poprvé setkal s Aniellem Dellacrocem, který se stal budoucímu zločineckému bossovi celoživotním mentorem.
Gotti v 16 letech odešel ze střední školy Franklina K. Lanea a ve své newyorské čtvrti Queens vedl vlastní pouliční gang spojený s mafií nazvaný Fulton-Rockaway Boys, jehož členem byl i budoucí gangster Gambino Angelo Ruggiero.
Gottiho kriminální život začal již v mládí
Zatčení za drobné trestné činy, jako byly pouliční rvačky a krádeže aut, byla zaznamenána ještě před jeho prvním velkým zatčením v roce 1968, kdy byl spolu se svým bratrem Genem a kamarádem z dětství Ruggierem obviněn FBI ze spáchání tří krádeží nákladu a únosu nákladního auta poblíž mezinárodního letiště JFK. Všichni přiznali vinu ve zkráceném řízení a Gotti si odpykal tříletý trest. Po propuštění v roce 1971 pověřil Fatico Gottiho řízením nelegálních hazardních operací jeho party.
V květnu 1973 spáchal Gotti svou první vraždu. Jako kapitán posádky Fatico byl Gotti pověřen vyhledáním Jimmyho McBratneyho, společníka konkurenčního gangu, který zavraždil člena rodiny Gambino. Zásahová jednotka zpackala únos v baru na Staten Islandu a McBratney byl zastřelen na očích veřejnosti.
Gottiho nepříliš diskrétní jednání (budoucí poznávací znamení zločineckého bosse) vedlo k tomu, že byl identifikován očitými svědky vraždy a v roce 1974 byl za vraždu zatčen a dostal čtyřletý trest za pokus o vraždu.
Jeho rodinný život byl ovlivněn jeho mafiánskými vazbami
Victoria Gotti, manželka Johna Gottiho, před svým domem v Queensu na Howard Beach.
Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
Mimo vězení žil Gotti se svou ženou Victorií a třemi syny a dvěma dcerami ve skromném domě na Howard Beach. Gottiho dvanáctiletý syn Frank byl v roce 1980 zabit poté, co ho při jízdě na kole srazilo auto řízené sousedem Johnem Favarou. Ačkoli bylo rozhodnuto, že šlo o nehodu, o čtyři měsíce později svědci viděli, jak byl Favara udeřen holí do hlavy a strčen do dodávky. Gotti byl v té době s rodinou na Floridě. Favara už nikdy nebyl spatřen a Gotti popřel, že by o jeho zmizení věděl.
Podšéf Dellacroce zemřel v roce 1985 na rakovinu. Tehdejší šéf Castellano se Dellecroceho pohřbu nezúčastnil, což Gotti považoval za neuctivý krok. O dva týdny později byl Castellano zastřelen před steakhousem Sparks na Manhattanu.
Gotti byl nyní šéfem zločinecké rodiny Gambino a Salvatore „Sammy the Bull“ Gravano – který později zběhl a stal se vládním svědkem proti Gottimu – jeho podřízeným. Gravano dále vypověděl, že spolu s Gottim sledoval zastřelení Castellana ze zaparkovaného auta a řekl, že Gotti vraždu zařídil.
Victoria Gotti, dcera Johna Gottiho, opouští dům svého otce v Howard Beach v Queensu a nese svého syna.
Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti převzal velení rodiny Gambino v době, kdy měla 23 aktivních posádek, asi 300 indukovaných (učiněných) členů a více než 2 000 spolupracovníků. Vyšetřovatelé tehdy podle deníku The New York Times odhadovali, že syndikát ročně vydělával kolem 500 milionů dolarů. Gottiho deklarované příjmy podle něj pocházely z platu 100 000 dolarů ročně, který pobíral jako prodejce instalatérských potřeb, a z práce pro společnost vyrábějící oděvní doplňky. Mafiánští informátoři prokurátorům sdělili, že Gotti dostával každý rok více než 10 milionů dolarů v hotovosti jako svůj podíl na Gambinově trestné činnosti. Gravano vyčíslil Gottiho roční příjem na více než 1 milion dolarů jen z podvodů ve stavebnictví.
Byl přezdíván „Švihák Don“
Dnes je Gotti díky svým titulním osvobozujícím rozsudkům a zálibě v bezvadných oblecích a každodenních účesech rozpoznatelnou postavou v celém New Yorku a jednou se ho prý někdo zeptal, zda se mu nelíbí, že je označován jako Švihák Don. „Ne, to je moje veřejnost,“ odpověděl. „Milují mě.“ Dokonce se proslýchalo, že má k dispozici náhradní oblek, do kterého se převléká během poledních přestávek u svých soudních procesů.
Jako rozpoznatelná a veřejně známá postava byl snadno sledován. Koncem osmdesátých let instalovala FBI odposlouchávací zařízení v bytě nad společenským klubem, který Gotti navštěvoval, a nahrávala rozhovory usvědčující jeho, Gravana a rodinného consigliera Franka Locascia.
Gotti byl zatčen v prosinci 1990. Úřady měly k dispozici nejen nahrávky, ale i Gravana, který uzavřel dohodu, že se obrátí a bude svědčit ve prospěch obžaloby. Proces se stal mediální senzací, před soudní budovou se v různých obdobích shromáždilo asi 1 000 příznivců, kteří Gottiho podporovali.
Tentokrát se však Gotti nevyhnul rozsudku o vině. Byl odsouzen ve všech 13 bodech obžaloby včetně federálních obvinění z lichvy, vydírání, několikanásobné vraždy, ovlivňování poroty a hazardních her. Gotti byl odsouzen na doživotí, zatímco informátor Gravano dostal pětiletý trest.
V den jeho odsouzení James Fox, vedoucí newyorské pobočky FBI, řekl: „Teflon je pryč. Don je potažen suchým zipem a všechna obvinění na něm ulpěla.“
John Gotti je během polední přestávky v procesu s útočníky doprovázen neznámým mužem davem. Později porota Gottiho zprostila všech obvinění v případu zastřelení odborového předáka.
Fotografie: Getty Images
„Tento rozsudek měl velký symbolický význam,“ řekl o rozsudku Rudolph Giuliani, bývalý státní zástupce na Manhattanu. „Nemůžete říct, jako to udělal Gotti: ‚Poruším zákon a budu zabíjet lidi a čert vás vem‘. To je výzva, kterou zákonná autorita nemůže ignorovat.“
„Byl posedlý vlastní důležitostí,“ řekl Mouw po vynesení rozsudku. „Byl přesvědčen, že ho žádná porota nikdy neodsoudí, protože on je John Gotti, césar, císař.“
Samozvaný císař strávil polovinu svých sedmi let jako hlava rodiny Gambino ve vězení a čekal na soud, zbytek se snažil vyhnout trestnímu stíhání. Ve vězení byl Gotti od roku 1992 do roku 2000 držen prakticky na samotce. V roce 1998 byl operován kvůli rakovině krku a hlavy, která si nakonec vyžádala jeho život.
Gotti zemřel 10. června 2002 ve federální vězeňské nemocnici ve Springfieldu ve státě Ohio. Bylo mu 61 let.
Stejně jako za života, i po smrti byl Gottiho pohřeb velký a smělý. Ulicemi Ozone Parku, Howard Beach a částí Queensu se ploužilo 22 černých limuzín, 19 květinových vozů a stovky soukromých vozidel. Spolu se svým synem Frankem byl Gotti pohřben na hřbitově svatého Jana, který je místem posledního odpočinku mnoha známých newyorských mafiánů. I když žádný z nich asi nebyl tak slavný jako Švihák Don.
V době svého odsouzení v roce 1992 jmenoval Gotti svého nejstaršího syna Johna A. Gottiho (známého jako Junior) úřadujícím šéfem rodiny Gambino. V letech 2004-2009 byl Gotti junior obžalován ve čtyřech procesech týkajících se vydírání. Všechny skončily zmatečným procesem.
Pro Gottiho juniora však následování otcových šlépějí nakonec nebylo cestou, kterou by se chtěl dále ubírat.
„Bohužel, když slyšíte jméno Gotti, stalo se metaforou pro organizovaný zločin, s ulicí,“ říká Gotti junior v dokumentu Biography, v němž vysvětluje své rozhodnutí opustit mafiánský život. „Nevidím žádný způsob, jak se z toho vymanit. Nevidím žádný způsob, jak by se to dalo udělat. Ať se snažím sebevíc, je to nesmírně těžké.“
Sledujte pořad Getting Gotti v rámci filmového klubu Lifetime
.