Thomas Chippendale se narodil v roce 1718 v Otley v hrabství Yorkshire jako syn tesaře. Přesné datum jeho narození je záhadou, víme však, že byl pokřtěn 5. června.
Stejně jako jeho narození, i Chippendaleův raný život je pro nás ztracen. Víme však, že se v roce 1748 v Londýně oženil s Catherine Redshawovou a o pět let později přestěhoval své výstavní prostory a dílnu na St Martin’s Lane, kde žil a pracoval po zbytek života.
V roce 1754 Chippendale vydal svou mistrovskou sbírku Gentleman and Cabinet-Maker’s Director, která je souhrnem módního anglického nábytkového designu. Toto dílo je Chippendaleovým trvalým odkazem a ukazuje jeho nadání přizpůsobit stávající designové styly módě poloviny 18. století. Vliv knihy byl tak pronikavý, že se Chippendaleovo jméno často nevybíravě používá pro nábytek poloviny 18. století jako celek.
Chippendale spolupracoval s čalouníkem Jamesem Ranniem, a když Rannie zemřel, stal se Chippendaleovým obchodním partnerem jeho bývalý úředník Thomas Haig. Catherine Chippendaleová zemřela v roce 1772 a Thomas se v roce 1775 znovu oženil s Elizabeth Davisovou.
Chippendaleovy návrhy zahrnovaly širokou škálu stylů, od rokoka přes gotiku až po chinoiserie (orientální styl). Od 60. let 17. století byl Chippendale silně ovlivněn neoklasicistní tvorbou architekta Roberta Adama, s nímž spolupracoval na několika velkých projektech, zejména na Harewood House a Nostell Priory.
Tomáši Chippendaleovi bylo připsáno mnoho krásných kusů nábytku, ale ověřitelné kusy jsou vzácné. Jeho návrhy byly hojně kopírovány a jeho Gentleman and Cabinet-Maker’s Director byl hojně využíván jinými výrobci v Anglii i Severní Americe.
I když lze nějaký kus s jistotou připsat Chippendaleově dílně, nelze s jistotou říci, že na nábytku pracoval sám. Jak se Chippendaleova firma stávala úspěšnou, stále více prací prováděli spíše vyškolení dělníci než Chippendale sám.
Thomas Chippendale zemřel v roce 1779 a v jeho podnikání pokračoval jeho syn, který se rovněž jmenoval Thomas.