Účastníci studie snadno rozpoznávali pachy, když byli vzhůru a na začátku přechodu do spánku (první fáze spánku), ale po usnutí nikoli. Výsledky naznačují významnou změnu zpracování vjemů v závislosti na spánku.
„Zdá se, že lidský čich není dostatečně citlivý a spolehlivý, aby fungoval jako hlásný systém,“ uvedla Rachel S. Herzová, hostující docentka psychologie a autorka studie s názvem „Minimální čichové vnímání během spánku: Proč pachové alarmy nebudou u lidí fungovat“, publikované v nedávném vydání časopisu Sleep.
Výzkumníci zkoumali účinky dvou vůní – příjemné mátové a urážlivé pyridinové – na šesti účastnících ve věku kolem 20 let.
Po dvě noci nosili účastníci elastický podbradní pásek, který podporoval dýchání nosem. Výzkumníci jim předkládali pachy trubičkou připojenou k zařízení na ředění vzduchu. Pachy byly testovány během středně hlubokého spánku druhé fáze, hlubokého spánku čtvrté fáze a spánku REM (rychlé pohyby očí).
Na mátu peprnou během spánku nikdo nereagoval. Reakce na intenzivní a noxický pyridin byly vzácné a neprobudily žádného účastníka v nejhlubší fázi spánku. Pyridin je součástí uhelného dehtu a používá se jako herbicid na palivové dřevo, a je tedy podle autorů pravděpodobným vedlejším produktem mnoha skutečných požárů.
Zvuk však probouzel účastníky bez ohledu na fázi spánku. Středně hlasitý zvukový tón vyvolal probuzení ze spánku prakticky vždy, když vůně nikoliv.
Většina pachů stimuluje u lidí do určité míry trojklanný nerv, který má význam pro detekci vůně. Obě vůně použité ve studii měly srovnatelnou sílu trigeminu, přestože jedna byla příjemná a druhá ve vysokých koncentracích averzivní.
„Jak se říká,“ řekla spoluautorka práce Mary A. Carskadonová, „‚probudíme se a ucítíme vůni kávy‘, nikoliv naopak.“
„Jak se říká,“ řekla spoluautorka práce Mary A. Carskadonová. Carskadonová je profesorkou psychiatrie a lidského chování na Brown Medical School a ředitelkou oddělení chronobiologie v nemocnici E. P. Bradleyho.
Výzkum byl podpořen grantem nadace Grass Foundation Trustee a schválen Institutional Review Board of the E.P. Bradley Hospital.