10 věcí, které možná nevíte o Satchelu Paigeovi

Paige se naučil nadhazovat v reformní škole.

Leroy Robert Paige strávil těžké mládí prací, aby uživil rodinu v Mobile v Alabamě, a přezdívku „Satchel“ si možná poprvé vysloužil během práce vrátného na místním nádraží. Vyrůstal v lásce k baseballu, ale až do svých 13 let, kdy byl zatčen za krádež v obchodě a dostal se do alabamské polepšovny pro mladistvé černošské narušitele zákona, se mu nedostalo žádného formálního vzdělání v této hře. Tam jeho silná ruka upoutala pozornost trenéra Mosese Davise, který ho poprvé naučil vysoký kop nohou, jenž se stal charakteristickým znakem jeho rozehrávky. Paige podepsal svou první profesionální baseballovou smlouvu jen několik let po propuštění. „Dalo by se říct, že jsem vyměnil pět let svobody za to, abych se naučil nadhazovat,“ řekl později.

Během své kariéry hrál za desítky různých týmů.

Paige byl baseballový kočovník, který byl známý tím, že „skákal“ mezi kluby a hledal větší výplaty. Kromě toho, že prošel kolotočem amerických týmů v nižší, vyšší a černošské lize, pronajímal svou slavnou pravou ruku i zahraničním klubům na Kubě, v Mexiku, Portoriku a Kanadě. Když nebyl zaneprázdněn profesionálními zápasy, jezdil po celé zemi a hrál exhibiční zápasy, často spal v autě a nadhazoval den co den. Paige jednou odhadl, že během své kariéry odehrál neuvěřitelných 2 500 zápasů – a tvrdil, že zhruba 2 000 z nich vyhrál.

Paige byl proslulý svým divadlem na hřišti.

Kromě toho, že byl prvotřídním nadhazovačem, byl Paige také dokonalým showmanem, který si liboval ve slapsticku a tricích. Fanoušci si zamilovali jeho větrné mlýny, neutuchající trash talk a volné procházky k nadhazovacímu kopci, a obzvláště je zaujala jeho záliba v showboatingu. Jedním z jeho oblíbených pohybů bylo přivolání hráčů v poli a následný samostatný strike out na druhé straně. Podle Paigeho ještě slavnější kousek se mu povedl během zápasu Světové série černošské ligy v roce 1942, kdy úmyslně vyprovodil dva pálkaře, aby mohl čelit silovému pálkaři Joshi Gibsonovi s obsazenými metami. Poté, co se Gibsonovi posmíval a upozornil ho, kam hodí, ho Paige třemi nadhozy vyřadil.

Jednou hrál za tým, který vlastnil diktátor Dominikánské republiky.

Jeden z Paigeových nejpodivnějších nadhozů se odehrál v roce 1937, kdy spolu s několika dalšími hráči Negro League odcestoval do Dominikánské republiky a připojil se k týmu „Los Dragones“, který vlastnil egomaniakální diktátor Rafael Trujillo. Paige a jeho kolegové dostali královské výkupné a byli ubytováni v nejhezčích hotelech v zemi, ale brzy zjistili, že práce pro Trujilla má své nevýhody. Zápasy se hrály pod dohledem strážců s puškami a noc před šampionátem byl tým v domácím vězení, aby se nedostal do potíží. „Los Dragones“ sice vyhráli titul, ale černošská liga později Paigeovi a jeho spoluhráčům udělila krátký zákaz činnosti za to, že vynechali své americké smlouvy.

Paige často tvrdil, že neví, kolik mu je let.

Podle záznamů se sice Paige narodil v roce 1906, ale díky své dlouhé hráčské kariéře byl jeho věk v médiích neustále předmětem debat. Mnozí novináři se mylně domnívali, že se narodil v 19. století, a Paige k této legendě jen přispěl hravým tvrzením, že koza „sežrala bibli s rodným listem“. Dokonce nabídl peněžní odměnu každému, kdo najde důkaz o jeho věku. „Kolik by vám bylo let, kdybyste nevěděli, kolik vám je?“ zeptal se jednou.

Pojmenoval všechny své nadhozy.

Paige se obvykle spoléhal na svůj spalující rychlý nadhoz, aby vyřadil pálkaře, ale dal tomuto nadhozu litanii různých jmen včetně „Bat Dodger“, „Thoughtful Stuff“ a „Long Tom“. Obzvlášť oblíbený byl jeho nadhoz „Bee-Ball“ – nadhoz s takovou razancí, že údajně bzučel jako včela, když vletěl do chytačovy rukavice. Jak léta plynula a jeho síla slábla, vrátil se k arzenálu trikových nadhozů jako „Midnight Creeper“, „Wobbly Ball“ a „Whipsy-Dipsy-Do“. Jedním z jeho oblíbených nadhozů byl „váhavý nadhoz“, při kterém se zastavil uprostřed nadhozu, aby pálkaře přiměl k brzkému odpalu. Tento nadhoz obvykle fungoval jako kouzlo, ale manažeři Major League si na něj stěžovali natolik, že byl nakonec zakázán.

Paige přičítal svou dlouhověkost masti vyrobené z hadího jedu.

Během působení v poloprofesionální lize v Severní Dakotě v polovině 30. let se Paige spřátelil s místními siouxskými stařešiny, z nichž jeden byl šaman. Později tvrdil, že mu indiáni poskytli uklidňující mast z chřestýšího jedu a střelného prachu. Jeho spoluhráči se silně páchnoucího elixíru báli, ale Paige na něj přísahal a po každém zápase si jím mazal bolavou ruku. „Vždycky jsem ho měl trochu ve sklenici a udržoval mi ruku hezkou a mladou,“ napsal později. „Je to opravdu jemný olej, ten nejlepší.“

Debutoval v Major League ve 42 letech.

Mnozí věřili, že Paige bude prvním mužem, který prolomí barevnou bariéru v baseballu, ale díky svému pokročilému věku byl upozaděn ve prospěch Jackieho Robinsona, který debutoval za Brooklyn Dodgers v dubnu 1947. Paige se dostal do první ligy až o více než rok později, když si ho majitel Cleveland Indians Bill Veeck vybral, aby posílil svou bullpen pro závod o titul. Přestože čelil neustálé diskriminaci a byl dost starý na to, aby byl otcem mnoha svých spoluhráčů, 42letý nováček nezklamal. Jeho první start přilákal rekordní návštěvu 72 000 fanoušků a sezónu zakončil s bilancí 6-1 a ERA 2,48. Paige později házel část směny během clevelandské Světové série, čímž se stal prvním černošským hráčem v historii, který nadhazoval v podzimní klasice.

Paige si zahrál v hollywoodském westernu.

Kromě napsání dvou autobiografií si Paige zahrál také po boku hollywoodské legendy Roberta Mitchuma v kovbojském filmu „Báječná země“ z roku 1959. Později prohlásil, že jeho epizodní role seržanta kavalerie byla první nebasketbalovou prací, kterou kdy měl.

Byl prvním černošským hráčem přijatým do baseballové Síně slávy.

V 60. letech 20. století začalo mnoho fanoušků a spoluhráčů prosazovat, aby byl Paige prvním hráčem černošské ligy uvedeným do Baseballové síně slávy. V roce 1971 se nakonec výběru dočkal, ale poté, co bylo oznámeno, že Paige a další hrdinové černošské ligy budou „segregováni“ ve vlastním křídle Síně slávy, vypukla kontroverze. Po protestech veřejnosti bylo toto rozhodnutí zrušeno a 9. srpna se pětašedesátiletý nadhazovač objevil v Cooperstownu ve státě New York na slavnostním uvedení. Ve své děkovné řeči se zamýšlel nad svou dlouhou kariérou, bojem proti rasismu a svou životní filozofií. „Neohlížejte se zpět,“ zažertoval v jednom okamžiku. „Mohlo by se stát, že vás něco dostihne.“