20 nejlepších písní Jay Z všech dob

Jay Z je stejně jako Che Guevara s blýskavým nápisem komplexní. Tento pocit, vyjádřený v písni „Public Service Announcement“ (stejně jako Jayův vzhled při vystoupení na MTV Unplugged, kde tvář na jeho tričku s Che doslova zakrýval řetěz Roc), lze chápat mnoha způsoby. Během své kariéry se však Jay Z projevoval přinejmenším ze dvou stran.

Je tu metodický řemeslník a umělec, který zažil nebe i peklo amerického snu a který staví technicky dokonalé rapy napěchované chytrými pointami a bystrými společenskými komentáři, které málokdy svalují vinu nebo se spokojí s jednoduchými odpověďmi. Pak je tu bývalý šlágr, který se uchází o popovou hvězdu a neštítí se za šek utrousit polovičatou sloku (poslechněte si ho, jak zabíjí místo v „Get This Money“ tím, že rapuje o spoustě různých věcí v barvě jeřábu, například), protože tenhle Jay Z stále dělá všechno pro to, aby udržel pedál na podlaze a nikdy se nevrátil tam, odkud přišel.

Jay by ale nejspíš namítl, že komentářem je i jeho vlastní dvojakost – to, že ho chudoba dohnala k prodeji drog na prvním místě a on stále cítí nutkání udělat cokoli, aby se od toho distancoval, znamená, že s Amerikou není něco v pořádku. A právě neustálé střídání těchto osobností – revolucionář, kapitalista a revoluční kapitalista, který bude vykřikovat „money ain’t a thing“ a pak udělá píseň s vyloženými marxisty dead prez – dělá z Jay Z tak fascinující postavu.

V tuto chvíli je brooklynský rapper, který získal téměř dva tucty cen Grammy, na scéně tak dlouho, že je snadné brát ho jako samozřejmost. Pro mnoho rapových fanoušků nikdy neexistoval svět, kde by Jay Z byl něčím jiným než monolitickou postavou hip-hopu, jehož image a ideály fungovaly jako zkratka pro samotný žánr.

Když je ale samozřejmé, že jste nejlepší, lidé často nemají čas zkoumat, proč jste nejlepší, zvlášť když máte tak hluboký a rozmanitý katalog jako Hov. Ale my jsme si ten čas udělali a udělali jsme to. Dovolili jsme si sestavit seznam 20 Jayových nejlepších skladeb, abyste nikdy, nikdy nezapomněli, že Jay Z je jeden z nejlepších všech dob.

„99 Problems“

Když už mluvíme o UGK, je to part Bun B na „Touched“, který Jay cituje ve třetí sloce této skladby. Ale vážně, tohle je způsob, jak se v hip hopu prosadit. Jay Z zlákal Ricka Rubina, jednoho z původních architektů tohoto žánru, zpět do oblasti rapové produkce, aby vytvořil úderný beat, který se vyrovná jeho práci s LL Cool J nebo Beastie Boys. Pak je tu druhá sloka skladby, vyprávění o rasovém profilování, které vede policisty k zastavení dealera, který má co skrývat, kde Jay využívá své chytrosti k tomu, aby se stal pasákem systému a zabil čas, než policisté stihnou zavolat drogové psy. Jay hraje sám sebe i policajta a je to napínavé, pulzující a zábavné jako dobrá kriminálka.

„Big Pimpin'“

Jako rapper i marketér měl Jay Z vždycky talent spolupracovat se žhavými regionálními rappery a pomáhat jim zazářit v New Yorku a zároveň se vžít do teritoria daného umělce. Díky tomu vzniklo několik skvělých skladeb, ale žádná z nich není klasičtější než „Big Pimpin'“, Jayova nenapravitelná hymna lothariánů, na které se podílela skupina UGK z texaského Port Artheru. Tahle píseň je klasika z mnoha důvodů – Jayovi teče do bot a Bun B z UGK je v ráži, když s literárním nadhledem flosuje. Ale skutečným hrdinou písně je Bunův parťák Pimp C, který si ukradne celou show s lehkým osmitaktovým zázrakem, v němž dokazuje, že opravdoví playas se nepředvádějí, ale předvádějí. (Je tu také příběh o tom, jak Pimpova tvrdohlavost hrozila, že píseň všemi možnými způsoby vykolejí, ale místo toho ji dokázala povýšit na kanonický status, který má dnes.)

„Public Service Announcement“

Někdy píseň nepotřebuje háček, když je každý takt háčkem sám o sobě. To byl případ tohoto kultovního kousku z Černého alba, kde se Jay Zho pečlivá stavba veršů spojila s jeho popovými instinkty a vytvořila hymnu, v níž posluchač visí na každém jeho slově, zatímco hymnický beat Justa Blazea vás žene do stratosféry.

„Takeover“

Je samozřejmé, že ve svých nejlepších letech měl Jay Z soutěživou povahu – téměř slyšíte, jak se potí, když se snaží překonat rappery, které vnímá jako konkurenci, ve skladbách jako Cam’ronovo „Welcome to New York City“ a track Ja Rule/DMX „It’s Murda“. Tato soutěživost však nikdy nebyla tak výrazná jako v písni „Takeover“, v níž se Jay Z přes sampl Doors pustí do Mobb Deep a rozebere Nase, jako by předváděl matematický důkaz, načež zbytek konkurence odradí s uštěpačným bonmotem: „And for all you other cats throwing shots at Jigga / You only get half a bar: fuck y’all n****z.“

„Can’t Knock the Hustle“

První skladba z alba Reasonable Doubt je možná tou nejlepší z celého alba. Je naprostá radost poslouchat, jak Jay splétá složité rýmy oscilující mezi pouliční mluvou a uhlazeností, jako je například neobyčejně chytrá čtyřtaktová tenisová metafora, která, pokud ji někdy slyšel, pravděpodobně vyvolala úsměv Davida Fostera Wallace od ucha k uchu. Pak je tu ještě vybrnkávaný refrén Mary J. Blige, který zněl ještě lépe na Jayově MTV Unplugged, když si ji Jay přivedl, aby skladbu předvedla spolu s The Roots.

„Streets Is Watching“

Spousta rapperů vkládá do svých rýmů zásadní pravdy, ale jen málokdo to dělá s takovou frekvencí a ostrostí jako Jay Z. První polovina této skladby z Vol. 1 je Jayovou rozsáhlou meditací o tom, co je v podstatě rapovou verzí zakladatelova dilematu: Když tě zastřelím, jsem bez mozku, ale když mě zastřelíš ty, tak jsi slavný. Jay píseň doplňuje podrobným popisem rozčilující drobnosti a odporné paranoie života zasvěceného ulici a mapuje přitom svůj útěk ze hry.

„Dear Summer“

Jay Zův „odchod“ z rapu nebyl ani tak skutečným odchodem do důchodu, jako spíš záminkou k tomu, aby pár let nevydal žádné album, zatímco si na chvíli vyzkoušel vést Def Jam. Sakra, na albu 534 Memphise Bleeka si přivlastnil celou píseň, aby zdánlivě vysvětlil, proč se tak rozhodl, jen aby polovinu skladby strávil tím, že se otřel o své nepřátele a vyslal varování všem uchazečům o jeho trůn. To všechno bylo samozřejmě strhující, jako kdyby projev Michaela Jordana v Síni slávy NBA vyzněl okouzlujícím a roztomilým způsobem, a ne rozrušeně a malicherně.

„Brooklyn’s Finest“

Pokud máme být upřímní, seznamem nejlepších písní Jay Z by mohl být právě tracklist alba Reasonable Doubt. Písně jako „Dead Presidents II“, „Can I Live“, „22 2’s“, „D’Evils“ a „Friend or Foe“ jsou ohromně dobré, ale to, co Jayův talent opravdu vyzdvihlo, bylo sledování, jak si to rozdává v baru se svým kamarádem The Notorious B.I.G.

„A Million and One Questions / Rhyme No More“

Jay Z je jedním z těch věčných, vzestupně se pohybujících outsiderů: každá výhra pro něj znamená, že je čas přijmout další zdánlivě nemožnou výzvu. Po své debutové desce Reasonable Doubt se ocitl ve zvláštní situaci. Album bylo díky svému solidnímu zvuku a Jayově úžasné sebejistotě a lyrickému umu všeobecně považováno za klasiku, ale Jayovy prodeje neodpovídaly kreditu, který mu album získalo. Hlavní otázka, která vedla k vydání Jayovy druhé desky Vol. 1… In My Lifetime, tedy zněla: Mohou čísla tentokrát odpovídat Jayovým uhlazeným řečem? Tato velká otázka samozřejmě přišla v podobě hromady malých otázek – přesněji řečeno milionu a jedné -, které Jay řešil a následně uložil do postele na této dvojité dávce produkce DJ Premiera.

„1-900 Hustler“ (Jay Z, Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek)

To je pravděpodobně nejzábavnější – a možná nejdivnější – skladba v Jay Z katalogu. Jedná se o koncepční píseň, ve které Beanie Sigel provozuje poradenskou linku 1-900 pro, ehm, hustlery a směruje hovory na Jaye, Memphise Bleeka a Freewaye. Je těžké vypíchnout nejúžasnější moment – rozhoduje se mezi Jayovou zdánlivě náhodnou poznámkou: „FYI, I’ve never been robbed in my life,“ nebo když Beans nechá chlápka čekat, aby na něj později v písni zařval.

„Guess Who’s Back“

Jeden z nepopiratelných vrcholů Jayovy The Dynasty: Tohle nemůže být život,“ ve které se Jay, člen Roc-A-Fella Beanie Sigel a houstonská ikona Scarface dostali do takové temnoty a hloubky, že se skladba produkovaná Kanyem málem stala novodobým bluesovým songem. „Guess Who’s Back“ z Faceovy pozdní klasiky „The Fix“ je v podstatě opakem této skladby, v níž ti samí klíčoví hráči oslavují tytéž ulice, které oplakávali v „This Can’t Be Life.“

„HOVA Song“

Intro k Vol. 3… The Life and Times of S. Carter jako by bylo navrženo v laboratoři, aby se posluchač cítil nezastavitelně. Tento jednovětý zázrak obsahoval více rozmáchlých klenotů než celá alba většiny ostatních rapperů.

„Money, Cash, Hoes“ (feat. DMX)

Pokud jste byli rapperem na konci 90. let a chtěli jste své album opravdu okořenit, zavolali jste DMXovi. Trhavá klávesová arpeggia Swizz Beatze a tupá basová linka pomohly skladbě působit jako nervózní bojová hymna, a jakmile jste v úvodu tohoto singlu Vol. 2… Hard Knock Life uslyšeli charakteristické vrčení Dark Mana X, věděli jste, že Jay to hodlá pořádně rozjet.

„Heart of the City“

Snad nejdefinitivnějším Jayovým uměleckým vyjádřením bylo album The Blueprint z roku 2001, na kterém se Jay změnil ze síly rapu v hnutí jednoho muže. Všichni si vždycky vzpomenou na popovou pecku „Izzo“ a acidovou „Takeover“, ale skutečnou apoteózou alba byla „Heart of the City“, kde Jay jasně říká, proč je nejlepší v okolí.

„Young, Gifted and Black“

Jednou z instrumentálek, které Jay Z zpracoval na svém mixtapu S. Carter Collection, byla skladba „Young, Gifted and Black“ od Big Daddyho Kanea. Jay dělá z názvu písně ironický vtip, protože v jedné ruce drží privilegia bílého světa, zatímco v druhé ukazuje chudobu kapucí a rapuje: „Y’all must be really in heaven there, somebody tell God we got a couple questions here.“

„Threat“

Část toho, co je na Jay Z tak skvělé, je jeho schopnost, aby technická a textová brilance zněla bez námahy. Proto je někdy prostě výsostně zábavné poslouchat, jak Jay Z něco plácá. A to je přesně to, co udělal v písni „Threat“ nad beatem, který za dvacet minut vytvořil severokarolínský producent 9th Wonder a který obsahuje falešné mužské výkřiky Cedrica the Entertainera a vrcholí jednou z Jayových nejkřiklavějších hrozeb vůbec: „Zabiju tě, spáchám sebevraždu a zabiju tě znovu.“

„The Joy“ (The Throne feat. Pete Rock)

„The Joy“ Kanyeho Westa a Jay Z, která se původně objevila jako součást Yeezyho série G.O.O.D. Fridays, byla událostí stejným způsobem, jakým je událostí dlouho odkládané shledání s členem rodiny. V této skladbě se Jay poprvé spojil se svým kolegou, newyorským rapovým veteránem Petem Rockem, a zatímco Kanyeho sloka osciluje mezi přihlouplými sexuálními vtípky a aforismy o posilování sebe sama, Jay s úctou zachází s Rockovým flipem Curtise Mayfielda a rapuje o jeho dětství se směsí nostalgie a lítosti.

„Go Crazy“ (Young Jeezy feat. Jay Z)

V polovině roku 2000 byl Jay Z zdánlivě v důchodu a jeho hostujících veršů bylo málo. Nemohl si však pomoci a v písni „Go Crazy“ od Young Jeezyho se vyřádil na bezvadné soulové smyčce Dona Cannona, aby se sám kanonizoval a vysledoval svou cestu z trapu na vrchol.

„Stretch & Bobbito Freestyle“ (s Big L)

„Jestli chceš taky nasadit svýho chlapa, můžete to udělat společně,“ řekla Big L ve vysílání legendární rozhlasová osobnost a DJ Bobbito Garcia poté, co se objevil v show Stretch and Bobbito se svým kamarádem Jay Z v závěsu. Poté, co nakopnul bleskový freestyle, L povzbudil svého homieho, aby se chopil mikrofonu. Tehdy ještě neznámý Jay vklouzl do beatu s dvojsmyslnou flow, která nicméně ukázala Jayovu neuvěřitelnou pohodu na mikrofonu. S L si vyměňují sloky po dobu devíti minut a podávají tak úderný tag-teamový výkon, že když si Jay poslechl zpětně freestyle pro „Stretch and Bobbito:

„spiritual“

Často se tvrdí, že Jay Z v pozdějších letech ztratil krok, a je pravda, že jeho sólové počiny z poslední doby, jako jsou „Magna Carta Holy Grail“ a „Kingdom Come“, se jeho klasikám nevyrovnají. V roce 2016 však Hova vypustil jednu z politicky nejvypjatějších skladeb své kariéry, reakci na smrt Altona Sterlinga a Philanda Castilla rukou policie, v níž se zabýval cykly chudoby a rasového profilování, které jsou endemické pro černošskou komunitu.