UFC je především byznys.
Nikdy to nechápejte špatně.
Přestože se objevují přesahy do oblasti skutečného atletického sportu a děje se to docela pravidelně, pokud propagace vidí šanci rychle vydělat peníze, je docela velká šance, že ji využije.
Souboje šampionů proti šampionům, velká jména z jiných sportů, která dostanou zápasy v UFC, nebo v podstatě jakýkoli jiný nápad, který by mohl přinést nějaký zájem a peníze, je v centrále UFC kdykoli na stole. Nepracují sice podle scénáře jako profesionální wrestling, ale cíl zůstává stejný: sedadla na sedadlech, objednávky na pay-per-view, udržet vlak v chodu na další měsíc událostí.
Proto se v dalším velkém zápase těžké váhy vrátí Brock Lesnar ze světa profesionálního wrestlingu, aby se utkal s Danielem Cormierem o titul v těžké váze. Brock rovná se peníze a UFC miluje své peníze.
Je to součást vztahu MMA a fanoušků, myšlenka, že dokud budeme dostávat zápasy, které chceme ve jménu sportovních zásluh, budeme se dívat jinam v noci, kdy si UFC očividně namastí kapsy rezervací.
Některé zápasy však vynikají jako obzvlášť cynické tahání peněz. Cíl UFC je při jejich rezervaci tak zřejmý, že si člověk nemůže pomoci a musí křičet faul. Jistě, pravděpodobně si to stejně koupíte, ale je špatně utajeno, o co propagaci při ohlášení zápasu jde, a jde to tak daleko, že to uráží vaše smysly.
Následuje seznam pěti takových zápasů:
V roce 2009 pravděpodobně neexistovala dvě větší jména v MMA než Georges St-Pierre a BJ Penn. Většina lidí je považovala za nejlepší bojovníky své generace (Anderson Silva byl tehdy na pouhých čtyřech obhajobách titulu), byli robustní, atletičtí a zkušení tak, jak to uměl málokdo, což ale předznamenávalo, jakým sportem je MMA dnes.
Bojovali také v různých váhových kategoriích, přičemž Penn držel titul v lehké váze a St-Pierre ve welterové. Zejména Penn nebyl na svou váhovou kategorii nijak velký, i když byl šampionem velterové váhy a ve své kariéře bojoval až v těžké váze.
St-Pierre byl hutný a technický a nedělalo mu problém mrzačit 170kilové borce jako svou zábavu, a nebylo třeba ani zvláštní chuti vidět ho bojovat s Pennem. Přesto, jakožto první zápas „šampion versus šampion“ v historii UFC, byly peníze příliš velké na to, aby si je nechal ujít.
UFC zápas uskutečnila.
St-Pierre v něm přepadal Penna celá čtyři kola, než Havajan před posledním kolem skončil na své stoličce. Byl to ošklivý výprask, ale zápas přilákal téměř milion diváků na pay-per-view a vydělal čtyři miliony dolarů na vstupném, což je podle všech finančních měřítek zřejmý úspěch.
James Toney vs. St. Randy Couture
Zajímavé je, že o něco více než rok později Penn vyzval Frankieho Edgara k boji o titul v lehké váze při debutu UFC v Bostonu. Protože UFC potřebovala pro tento večer dobrý souboj, šla do toho hodně netradičně:
Toney nikdy nebojoval v MMA, ale neustále si pouštěl pusu na špacír v naději, že vydělá na výplatě v UFC. Díky svým boxerským zkušenostem byl na pomezí komické neinformovanosti o MMA a legitimního nebezpečí, takže mu Dana White hodil kost.
V noci zápasu Couture rychle získal takedown a Toneyho zmlátil na kaši, než ho složil. Vypadalo to přesně tak, jak všichni očekávali, ale i tak to Toneymu vyneslo 500 000 dolarů paušální odměny (v roce 2010 v UFC téměř neslýchaná částka) a pomohlo to posunout UFC 118 na více než 500 000 koupí v rámci pay-per-view.
Brock Lesnar vs. Toney. Randy Couture
Chudák Randy Couture – na to, že byl jedním z největších velikánů MMA všech dob, se jako majetek UFC ocitl v několika podivných zápasech.
Lety předtím, než zničil Toneyho, byl Couture šampionem těžké váhy. Po krátkém odchodu do důchodu se vrátil do MMA, aby vyfoukl pás Timu Sylviovi, a poprvé ho obhájil krátce po svých 44. narozeninách. Tehdy byl blízko vrcholu svých sil, ale vleklý boj o smlouvu s UFC ho vyřadil ze hry až do konce roku 2008.
Když byl mimo hru, propagace podepsala smlouvu se superhvězdou WWE Brockem Lesnarem. Do UFC vstoupil za stavu 1:0 ve své kariéře, v oktagonu pak prohrál 1:1. V roce 2008 se stal členem UFC. Vzhledem k jeho jménu a postavě to stačilo k tomu, aby získal titul proti Coutureovi na UFC 91.
Ačkoli byl Lesnar neuvěřitelně zelený, byl pro Couturea prostě příliš velký. Couture ho zasáhl několika dobrými údery a dobře se bránil, dokud zápas trval, ale nakonec Lesnar zasadil stárnoucímu bojovníkovi pravou ruku, která ho ochromila. Od té chvíle byl zápas akademický a Lesnar se nepravděpodobně stal šampionem těžké váhy.
I když se ukázalo, že výsledek byl soutěžně záslužný, nenechte se mýlit cílem rezervace. Především šlo o peníze. Zápasu se prodalo přes milion kusů v rámci pay-per-view a téměř pětkrát tolik vynesl na pokladně – obě čísla byla na tehdejší dobu pro UFC ohromující.
CM Punk vs. Mickey Gall
Oh, CM Punk. Pravděpodobně nejzlodějštější ze všech zlodějů peněz, který se kdy odehrál… uvnitř oktagonu.
Příběh je v tuto chvíli tak dobře známý, že by mohl být bardovou pohádkou:
Díky svému jménu a dolarovému potenciálu podepsal koncem roku 2014 smlouvu s UFC a našel si zázemí v uznávané akademii Duka Roufuse, kde trénoval. A budiž mu ke cti, že podle všeho trénoval velmi tvrdě a na začátku své cesty za profesionálním bojovým uměním byl vzorným spoluhráčem.
Po několika neúspěších a dalších komplikacích se jeho debut posunul na rok 2016 a Punk byl na UFC 203 předvídatelně zlikvidován mladým nováčkem Mickeym Gallem. Událost si koupilo zhruba 450 000 diváků, což je v moderní éře UFC slušné číslo, a vydělala 2,6 milionu dolarů, zatímco Punk za svůj výprask inkasoval šek na 500 000 dolarů.
Conor McGregor vs. Gall. Floyd Mayweather
Pravděpodobně největší výběr peněz v historii UFC přišel mimo její jednostrannou kontrolu. Stále však měla prsty v koláči, protože dovolila své největší hvězdě na jeden večer opustit MMA a boxovat s velikánem všech dob Floydem Mayweatherem na akci, které se doslova říkalo „Zápas o peníze“.
Boxerský zápas, doplněný křiklavě zeleným titulovým pásem, byl Mayweatherovým padesátým a McGregorovým prvním. To však nezabránilo UFC, aby ho podpořila, a s radostí se svezla s McGregorem, který objížděl svět, choval se divoce a vyvolával zájem o tuto oslavovanou exhibici.
Samotný zápas – poměrně zábavná záležitost, která pěkně skloubila podívanou a sport – se stal druhou nejkupovanější placenou událostí v historii a v létě 2017 o něm mluvil celý svět. McGregor za jeden večer vydělal víc než za celou svou kariéru v MMA a UFC si také přišla na své.
Mělo to však svou cenu:
Sledujte mě na Twitteru @matthewjryder!
McGregor od roku 2016 v UFC nezápasil a navenek neprojevil žádné známky toho, že by se chtěl v dohledné době vrátit.