Pokud by žraloci zmizeli, byla by to špatná zpráva pro nás všechny. Zde je jen několik důvodů, proč tomu tak je.
Žraloci udržují potravní síť pod kontrolou.
Mnoho druhů žraloků je „vrcholovými predátory“, což znamená, že se nacházejí na vrcholu potravní sítě. Tito žraloci udržují populace své kořisti pod kontrolou, vyřazují slabé a nemocné jedince, aby udržovali celkovou populaci zdravou. Jejich úbytek může vyvolat řetězovou reakci v celém oceánu – a dokonce mít dopad i na lidi na pobřeží.
Například studie v Austrálii zjistila, že s poklesem počtu žraloků se zvýšil počet středně velkých predátorů, jako jsou chňapalové, zatímco populace býložravých ryb se zmenšila. S menším počtem řasožravých ryb v okolí řasy zahltily systém útesů a omezily jeho schopnost odrazit se od bělení a dalších poruch.
Žraloci by mohli být lékem na nemoci.
Vědce to už léta mate: Proč žraloci neonemocní tak často jako jiné druhy? Zdá se, že žraločí tkáň má protisrážlivé a antibakteriální vlastnosti. Vědci ji zkoumají v naději, že najdou léky na řadu onemocnění, včetně virů a cystické fibrózy .
Kopírování žraloků by dokonce mohlo vést k významným globálním zdravotním dopadům. Každý rok trpí v USA více než 2 miliony nemocničních pacientů infekcemi získanými ve zdravotnictví v důsledku nehygienických podmínek. S využitím jedinečných antimikrobiálních vlastností žraločí kůže se vědcům podařilo vytvořit antibakteriální povrchovou vrstvu nazvanou Sharklet AF. Tato povrchová technologie může odvrátit řadu infekčních bakterií a pomoci zastavit šíření superbakterií v nemocnicích.
Plavci v Jihoafrické republice nahlížejí do vody, když se připravují na první plavání se žraloky. (© Sijmon de Waal/Marine Photobank)
Žraloci pomáhají udržovat koloběh uhlíku v pohybu.
Uhlík je důležitým prvkem v koloběhu života – a přispívá ke změně klimatu. Tím, že se živí odumřelou hmotou, která se hromadí na mořském dně, pomáhají mrchožrouti, jako jsou hlubinní žraloci, plejtváci a hvězdice, pohybovat uhlíkem v oceánu.
Výzkum navíc zjistil, že velcí mořští živočichové, jako jsou velryby a žraloci, zachycují ve svých tělech poměrně velké množství uhlíku. Když přirozeně zemřou, klesnou na mořské dno, kde je sežerou mrchožrouti. Když je však loví lidé, jsou z oceánu odstraněni, což narušuje koloběh uhlíku v oceánu.
Žraloci inspirují k chytrému designu.
Lidé již mnoho let praktikují biomimikry – napodobování přírodních návrhů k řešení lidských problémů. Nedávný technologický pokrok však umožnil jít ve snaze o efektivní design ještě dál. Velcí bílí žraloci mohou plavat rychlostí až 25 mil za hodinu, a to především díky malým šupinkám na kůži zvaným „denticles „, které snižují odpor vzduchu a turbulence. Závistiví profesionální plavci a inovativní vědci napodobili design těchto denticul a vyvinuli plavky inspirované žraloky , které prokazatelně činí plavce elegantnějšími a méně odolnými ve vodě.
Australská společnost BioPower Systems dokonce navrhla zařízení připomínající žraločí ocas, které zachycuje energii vln z oceánu a přeměňuje ji na elektrickou energii. Vzhledem k tomu, že svět hledá čisté energetické alternativy k fosilním palivům, mohl by být tento druh technologie jedním ze slibných řešení.
Žraloci podporují místní ekonomiku.
V posledních několika desetiletích se fascinace veřejnosti žraloky vyvinula v prosperující ekoturistický průmysl na místech, jako jsou Bahamy, Jihoafrická republika a Galapágy.
Podle studie zveřejněné v roce 2013 generuje žraločí turistika více než 300 milionů USD ročně a předpokládá se, že se v příštích 20 letech více než zdvojnásobí. V Austrálii přispívá potápěčská turistika za žraloky do regionální ekonomiky více než 17,7 milionu USD ročně. Tyto aktivity podporují místní podniky (například půjčovny lodí a potápěčské společnosti) a poskytují více než 10 000 pracovních míst ve 29 zemích. Několik studií ukázalo, že v těchto místech mají žraloci mnohem větší cenu živí než mrtví.
Kromě těchto přínosů pro lidi je pravděpodobné, že žraloci plní ve svých biotopech i další role, které jsme dosud nepochopili a nedocenili.
Druhy jsou někdy nazývány „stavebními kameny ekosystémů“, přesto lidé tyto kameny stále odstraňují, aniž by plně chápali důsledky. Každý rok je zabito až 100 milionů žraloků, což je číslo, které se od roku 2013 nezlepšilo.
Představte si světovou biodiverzitu jako obří hru Jenga: pokud budete stále odstraňovat bloky, nakonec se to celé zhroutí.
Molly Bergenová byla dříve vedoucí redaktorkou blogu Conservation International.