Většina Britů si podle průzkumu, který si objednal Huffington Post, myslí, že náboženství způsobuje více škody než užitku. Překvapivě i mezi těmi, kteří se označují za „velmi věřící“, 20 % tvrdí, že náboženství společnosti škodí. Za to můžeme pravděpodobně poděkovat internetu, který vysílá vše od stínání hlav Isis, přes příběhy o katolických nemocnicích odmítajících péči ženám, které potratily, až po seznamy divokých a podivných náboženských přesvědčení a články o psychologických škodách způsobených křesťanstvím vyznávajícím Bibli.
V roce 2010 vydal sociolog Phil Zuckerman knihu Společnost bez Boha: Co nám o spokojenosti mohou říct nejméně náboženské národy. Zuckerman v ní seřadil důkazy o tom, že nejméně náboženské společnosti bývají také nejmírumilovnější, nejbohatší a nejspravedlivější, s veřejnou politikou, která pomáhá lidem vzkvétat a zároveň snižuje zoufalství i ekonomické obžerství.
Můžeme diskutovat o tom, zda prosperita a mír vedou lidi k menší religiozitě, nebo naopak. Důkazy totiž podporují názor, že náboženství se daří díky existenciální úzkosti. Ale i kdyby tomu tak bylo, existuje důvodné podezření, že souvislost mezi náboženstvím a špatně fungujícími společnostmi jde oběma směry. Zde je šest způsobů, jak náboženství ztěžují dosažení mírové prosperity.
1. Náboženství podporuje tribalismus. Nevěřící, pohan, kacíř. Náboženství rozděluje zasvěcence od outsiderů. Místo toho, aby se předpokládaly dobré úmysly, učí se stoupenci často chovat k outsiderům s podezřením. „Nebuďte v nerovném spojení s nevěřícími,“ říká křesťanská Bible. „Přáli by si, abyste nevěřili tak, jako nevěří oni, a pak byste si byli rovni; neberte si tedy k sobě jejich přátele,“ říká Korán (súra 4,91).
Takováto učení v nejlepším případě odrazují od přátelství a sňatků, které pomáhají klanům a kmenům stát se součástí většího celku, nebo je dokonce zakazují. V horším případě jsou cizinci považováni za nepřátele Boha a dobra, potenciální agenty Satana, kteří postrádají morálku a kterým nelze věřit. Věřící se mohou semknout a očekávat mučednickou smrt. Když doutnající napětí propukne, společnosti se štěpí podél sektářských zlomových linií.
2. Náboženství ukotvuje věřící v době železné. Konkubíny, magická zaklínadla, vyvolený lid, kamenování … . Doba železná byla dobou bujících pověr, nevědomosti, nerovnosti, rasismu, misogynie a násilí. Otroctví bylo schváleno Bohem. Ženy a děti byly doslova majetkem mužů. Vojevůdci praktikovali válku spálené země. Zoufalí lidé obětovali zvířata, zemědělské produkty a nepřátelské vojáky jako zápalné oběti určené k usmíření nebezpečných bohů.
Svaté texty včetně Bible, Tóry a Koránu zachovávají a chrání fragmenty kultury doby železné a dávají jméno boha a podporují některé z nejhorších lidských pudů. Každý věřící, který hledá omluvu pro svůj temperament, pocit nadřazenosti, válečné štvaní, fanatismus nebo ničení planety, může najít potvrzení ve spisech, které tvrdí, že jejich autorem je Bůh.
Dnes se morální vědomí lidstva vyvíjí a zakládá se na stále hlubším a širším chápání zlatého pravidla. Mnoho konzervativních věřících se však nedokáže pohnout kupředu. Jsou zakotveni v době železné. To je staví proti změnám v nekonečném boji, který pohlcuje veřejnou energii a zpomaluje tvůrčí řešení problémů.
3. Náboženství dělá z víry ctnost. Důvěřuj a poslouchej, protože v Ježíši není jiná cesta ke štěstí. Tak zpívají děti v nedělních školách po celé Americe. Pán působí tajemnými způsoby, říkají pastoři věřícím, kterými otřásly hrůzy jako rakovina mozku nebo tsunami. Víra je ctnost.
Jak věda ukusuje území, které kdysi patřilo náboženství, tradiční náboženská víra vyžaduje stále větší mentální obranu proti ohrožujícím informacím. Aby náboženství zůstalo silné, učí věřící praktikovat sebeklam, vylučovat protichůdné důkazy a věřit spíše autoritám než vlastní schopnosti myslet. Tento přístup proniká i do dalších oblastí života. Zejména vláda se stává spíše bojem mezi soupeřícími ideologiemi než snahou o nalezení praktických, na důkazech založených řešení, která podporují blahobyt.
4. Náboženství odvádí velkorysé impulsy a dobré úmysly. Cítíte se smutní kvůli Haiti? Přispějte naší mega-církvi. Hrubé finanční výzvy v době krize naštěstí nejsou normou, ale náboženství běžně přesměrovává štědrost, aby udrželo samotné náboženství. Štědří lidé jsou povzbuzováni, aby dávali, dokud to nebolí, a podporovali tak spíše církev samotnou než obecné blaho. Každý rok se tisíce misionářů vrhají do těžké práce na záchranu duší, místo aby zachraňovali životy nebo náš planetární systém podpory života. Jejich práce, osvobozená od daní, pohlcuje finanční i lidský kapitál.
Kromě zneužívání pozitivní morální energie, jako je laskavost nebo štědrost, náboženství často přesměrovává morální znechucení a rozhořčení a připoutává tyto emoce spíše ke svévolným náboženským pravidlům než k otázkám skutečné škody. Ortodoxní židé utrácejí peníze za paruky pro ženy a dvojité myčky nádobí. Evangelikální rodiče, kteří jsou nuceni volit mezi spravedlností a láskou, vyhazují homosexuální teenagery na ulici. Katoličtí biskupové zavádějí spravedlivá pravidla na operačních sálech.
5. Náboženství učí bezmocnosti. Que sera, sera – co bude, to bude. Nechte to být a dovolte Bohu.“ Všichni jsme tyto fráze slyšeli, ale někdy si neuvědomujeme hluboký vztah mezi religiozitou a rezignací. V nejkonzervativnějších sektách judaismu, křesťanství a islámu jsou ženy považovány za ctnostnější, pokud nechají Boha, aby řídil jejich plánování rodiny. Sucho, chudoba a rakovina se připisují spíše Boží vůli než špatným rozhodnutím nebo špatnému systému; věřící čekají, že Bůh vyřeší problémy, které by mohli vyřešit sami.
Tento postoj škodí celé společnosti i jednotlivcům. Když vznikala dnešní největší náboženství, měli obyčejní lidé jen malou moc měnit společenské struktury, ať už prostřednictvím technologických inovací, nebo prosazováním zájmů. Dobrý život a konání dobra byly do značné míry osobní záležitostí. Pokud tato mentalita přetrvává, náboženství inspiruje k osobní zbožnosti bez společenské odpovědnosti. Strukturální problémy mohou být ignorovány, pokud je věřící laskavý k přátelům a rodině a štědrý ke kmenovému společenství věřících.
6. Náboženství usilují o moc. Přemýšlejte o korporativní osobnosti. Náboženství jsou instituce vytvořené člověkem, stejně jako jsou ziskové korporace. A stejně jako každá korporace musí i náboženství, aby přežilo a rostlo, najít způsob, jak budovat moc a bohatství a soutěžit o podíl na trhu. Hinduismus, buddhismus, křesťanství – každá velká trvalá náboženská instituce je v tom stejným odborníkem jako Coca-cola nebo Chevron. A stejně jako ziskové giganty jsou ochotny využívat svou moc a bohatství ve službách vlastního rozvoje, i když to poškozuje celou společnost.
Ve skutečnosti, aniž by to praktikující náboženství věděli, může být poškozování společnosti ve skutečnosti součástí strategie přežití náboženství. Slovy sociologa Phila Zuckermana a výzkumníka Gregoryho Paula: „Ani jedna vyspělá demokracie, která se těší příznivým, progresivním socioekonomickým podmínkám, si neudržuje vysokou úroveň lidové religiozity.“ Když se lidé cítí blahobytně a bezpečně, vliv náboženství slábne.