Na začátku tohoto týdne vědci z Oregon Health and Science University oznámili, že se jim podařilo získat embryonální kmenové buňky z klonovaného lidského embrya. Zde je 9 věcí, které byste měli vědět o klonování člověka:
1. Klonování je forma reprodukce, při níž potomci nevznikají náhodným spojením vajíčka a spermie (pohlavní reprodukce), ale záměrnou replikací genetické výbavy jiného jednotlivého jedince (asexuální reprodukce). Klonování člověka je tedy asexuální výroba nového lidského organismu, který je ve všech fázích lidského vývoje geneticky prakticky totožný s aktuálně existujícím nebo dříve existujícím člověkem.
2. Klonování člověka se provádí technikou označovanou jako přenos jader somatických buněk (SCNT). Tento proces spočívá ve vnesení materiálu z jádra lidské somatické buňky (jakákoli biologická buňka tvořící tělo organismu, i když pro účely SCNT obvykle kožní buňka) do oocytu (ženská vaječná buňka, která ještě neprošla procesem přeměny ve vajíčko), jehož vlastní jádro bylo odstraněno nebo inaktivováno. Z oocytu se stane vajíčko, které již není třeba oplodnit, protože obsahuje správné množství genetického materiálu. Tato nová entita se začne dělit a růst, čímž vznikne klonované lidské embryo.
3. Klonováním nevzniká přesná genetická kopie dárce (osoby, od níž byl odebrán genetický materiál pro vznik klonovaného embrya). Všechny lidské buňky, včetně vajíček a spermií, obsahují malé, energii produkující organely zvané mitochondrie. Mitochondrie obsahují malý kousek DNA, který určuje genetické instrukce pro výrobu několika základních mitochondriálních proteinů. SCNT přenáší jádro do oocytu, který obsahuje mitochondriální DNA dárkyně vajíčka. Stejně jako při pohlavním rozmnožování obsahuje embryo vzniklé klonováním genetický materiál dvou různých jedinců.
4. Vzhledem k chybějícím, ale zásadním interakcím mezi spermií a vajíčkem jsou chyby genetického přeprogramování‘ vlastní klonování. To vede k náhodnému, rozsáhlému genetickému „imprintingu“ a „epigenetickým“ vadám, které jsou obě známou příčinou vzniku rakoviny. Kromě „epigenetických“ defektů jsou buňky získané klonováním, které jsou vpraveny zpět do dárce, odmítány kvůli epigenetickým chybám, genetickým rozdílům způsobeným mitochondriální DNA a nekompatibilitě buněk, které jsou ve vývoji příliš nezralé na to, aby mohly interagovat s prostředím dospělých tkání. To je hlavní překážkou pro použití materiálu z klonovaných embryí pro léčbu nemocí.
5. Používání termínů terapeutické klonování a reprodukční klonování je zavádějící. Při každém klonování vzniká lidské embryo, a má tedy reprodukční povahu. Přesnější a neutrálnější formulace jsou klonování za účelem produkce dětí a klonování pro biomedicínský výzkum. Tyto termíny rozlišují mezi klonováním, jehož výsledkem je vytvoření embrya za účelem jeho následného zničení, a klonováním, které je vytvořeno za účelem pokračování normálního procesu vývoje člověka.
6. Hlavní morální námitkou proti klonování pro výzkum je, že vytváří lidský život pouze za účelem jeho zničení; používá lidské embryo pouze jako prostředek k dosažení cíle. Abychom ospravedlnili zabíjení těchto lidských bytostí pro jejich „náhradní díly“, musíme ignorovat vědecké chápání toho, co dělá člověka příslušníkem lidského druhu, a argumentovat metafyzickou definicí toho, co tvoří osobnost. Je sice pravda, že mnoho lidí je proti klonování lidských embryí z oprávněných náboženských a etických důvodů, ale tato otázka není rozdělena podle typického politického spektra levice/pravice. Dokonce i zastánci volby a další zastánci sekulárních a/nebo progresivních politických názorů nacházejí dostatek etických důvodů, proč se proti tomuto postupu postavit. Daniel Sulmasy, profesor medicíny a bioetik na Chicagské univerzitě, řekl pro National Public Radio (NPR): „Jedná se o případ, kdy se někdo záměrně vydává na cestu vytvoření lidské bytosti s jediným cílem tuto lidskou bytost zničit. Patřím ke škole, která si myslí, že to je morálně špatné bez ohledu na to, kolik dobrého by z toho mohlo vzejít.“
7. V současné době se terapeutické klonování zdůvodňuje především jako prostředek k získávání embryonálních kmenových buněk – proces, který ukončuje lidský život – pro výzkumné účely. Navzdory dlouholetému mediálnímu humbuku a miliardám dolarů věnovaným na tento podnik výzkum embryonálních kmenových buněk (ESCR) nikdy nepřinesl žádné klinicky ověřené léčebné postupy – a pravděpodobně ani nikdy nepřinese. Jak napsal deník Washington Post na začátku tohoto týdne, „jen málo odborníků si myslí, že výroba kmenových buněk klonováním bude pravděpodobně brzy nebo možná vůbec někdy lékařsky využitelná“. ESCR je jedním z nejdražších podvodů v dějinách biomedicíny.
8. Klonování nejenže umocňuje etické problémy ESCR, ale přidává i značné množství dalších morálních problémů. Tento machiavelistický přístup by byl těžko ospravedlnitelný, i kdyby ESCR vedla k zázračnému vyléčení. Výzkum využívající odebrané embryonální kmenové buňky se však jeví jako zbytečně spekulativní podnik a plýtvání penězi, životy a lékařským výzkumem. Použití dospělých kmenových buněk však nemá žádné etické problémy a má mnohem méně biomedicínských komplikací než ESCR. Ve skutečnosti bylo vyvinuto více než 70 typů terapií využívajících dospělé kmenové buňky.
9. Jak v roce 2005 vysvětlila Prezidentská rada pro bioetiku,
vyhlídka na klonování za účelem výroby dětí, které by bylo radikálně novou formou plození, vyvolává hluboké obavy o identitu a individualitu, o smysl mít děti, o rozdíl mezi plozením a výrobou a o vztah mezi generacemi. Klonování za účelem biomedicínského výzkumu rovněž vyvolává nové otázky týkající se manipulace s některými lidskými bytostmi ve prospěch jiných, svobody a hodnoty biomedicínského výzkumu, naší povinnosti léčit nemocné (a jejích hranic) a úcty a ochrany, které náleží rodícímu se lidskému životu. Legislativní debaty o klonování lidí navíc vyvolávají otázky o vztahu mezi vědou a společností, zejména o tom, zda společnost může nebo má vykonávat etickou a obezřetnou kontrolu nad biomedicínskou technologií a prováděním biomedicínského výzkumu. Málokdy taková zdánlivě malá inovace vyvolává tak velké otázky.
(Ačkoli studie o klonování a ESCR vypracované prezidentskou radou pro bioetiku byly kdysi dostupné na webu Bioethics.gov, Obamova administrativa všechny práce vypracované předchozí radou odstranila.)