Ašchabad – bíle mramorované hlavní město Turkmenistánu
Ašchabad byl založen v roce 1881. Město se nachází 25 km severně od hranic s Íránem, v podhůří Kopet Dag. Podle oficiálních statistik z roku 2013 má téměř 1 000 000 obyvatel.
Název města Ašchabad pochází z perského slova „ešg“, což znamená láska, a „abad“, v překladu zalidněný, udržovaný. A tak tomu skutečně je! Ašchabad je dodnes nejen hlavním městem Turkmenistánu, ale také největším průmyslovým, vědeckým a kulturním centrem země.
Ve městě je soustředěno obrovské množství státních institucí a úřadů, stejně jako zajímavých památek a atrakcí. Město tak bylo několikrát zapsáno do Guinnessovy knihy rekordů. Nejprve jako město s největším počtem budov, dokončených z bílého mramoru. Takových budov je totiž v Ašchabadu 543 a celková plocha mramorové povrchové úpravy ve městě činí 4,5 milionu metrů čtverečních! Na druhém místě za nejvyšší stožár na světě (133 metrů) zasazený ve městě. Za třetí, za největší ruské kolo. Za čtvrté, za největší komplex fontán „Oguzkhan a synové“ s celkovou plochou fontán 15 hektarů! A konečně za největší architektonický památník hvězdy („Oguzkhanova hvězda“ na turkmenské televizní věži), který je rovněž zapsán v Guinnessově knize rekordů.
Velmi zajímavým místem k návštěvě v Ašchabadu je památník knihy „Ruchnama“, kterou napsal sám Turkmenbaši, první prezident Turkmenistánu. Kniha, která je pro Turkmeny považována za posvátnou, popisuje životopis prvního prezidenta, historii země a základní přikázání a morální zásady, kterými by se měl turkmenský lid řídit. V určitých chvílích se kniha otevírá pomocí multimediálních technologií a návštěvníci památníku si mohou názorně přečíst důležité historické momenty vzniku a vývoje Turkmenistánu.
V sálech nového Národního muzea vybudovaného po získání nezávislosti jsou vystaveny nejcennější archeologické nálezy související s dávnou historií Turkmenistánu. Sbírka muzea obsahuje desítky uměle vytvořených památek tradiční řemeslné tvořivosti a lidového umění 17.-19. století. Tkalcovství, výšivky, keramika, výroba koberců, šperky – zde není zdaleka úplný výčet artefaktů uchovávaných v muzeu. Celkem je zde více než 2 500 exponátů.
Muzeum koberců v hlavním městě je považováno za světový unikát svého druhu. Je zde shromážděno několik stovek nejlepších koberců všech dob, z nichž nejstarší pochází ze 17. století. Je zde také největší koberec na světě, který má asi 400 metrů čtverečních a váží přes tunu.
Národní muzeum historie a etnografie nabízí velkolepou sbírku starověkých artefaktů shromážděných z celého území Turkmenistánu včetně těch, které byly nalezeny při vykopávkách ve Staré Nise.
Mezi významné památky hlavního města patří také Památník neutrality (1998, výška 95 m – nejvyšší stavba v Turkmenistánu) se zlatou sochou Turkmenbašiho na vrcholu; prezidentský palác, budova Medžlisu, Akademie věd, Akademické činoherní divadlo pojmenované po Mollahnepesovi, Bajram-chánův pomník, Leninovo náměstí, Mekanův palác, Konzervatoř, pravoslavný chrám Alexandra Něvského (19. století), mešita Ertugrul Gazi se čtyřmi minarety a obrovskou kopulí.
Základním centrem turistické atraktivity je obrovský nedělní trh „Tolkučka“ (secondhandový trh), který je proslulý rozmanitostí zboží a pestrými turkmenskými tradicemi. Trh, který se táhne v délce několika kilometrů podél opuštěných předměstí města, přitahuje pozornost především možností zakoupit tradiční turkmenské koberce, které se sem dovážejí z celé země.
No a samozřejmě nelze nezmínit jednu z hlavních atrakcí města – Památník nezávislosti. Tento monument je 118 m vysoký sloup, jehož vrchol korunuje půlměsíc a pět hvězd. Tento sloup je usazen na půlkruhové kouli, která symbolizuje jurtu. Pět hvězd je symbolem jednoty pěti největších turkmenských kmenů, které od pradávna žijí na území Turkmenistánu.
Nedaleko věže stojí pozlacený pomník Saparmurata Nijazova. Obrázek tohoto pomníku je vytištěn na všech turkmenských bankovkách.
Na okraji Ašchabadu se nacházejí ruiny starověkého hlavního města parthského státu Nissa, které lákají turisty, archeology a historiky z různých koutů světa.
Mezi ašchabadské pamětihodnosti patří také „Cesta zdraví“, která se nachází na jeho okraji. Tento dlážděný chodník o délce 36 km a šířce 5 m vede po svazích hřebene Kopetdag. Podle první prezidentské smlouvy musí všichni obyvatelé Ašchabadu každý den projít tuto stezku, aby si udrželi zdraví a tonus. Po celé trase jsou instalovány sloupy veřejného osvětlení a zdroje pitné vody. Toto místo je velmi oblíbené jak mezi turisty, tak mezi místními obyvateli.
.