Big Bend Jai Alai je pozůstatkem dnes spíše obskurního sportu, kdysi byl nejrychlejším diváckým sportem na světě. Jai alai vznikl v baskické oblasti Španělska a je podobný raketbalu. Místo raket však mají hráči na rukou připevněné zahnuté koše, kterým se říká „cesta“. Cílem je chytit do cesty míč tvrdý jako kámen, kterému se říká „pelota“, a pak ho jedním plynulým pohybem hodit zpět na přední stěnu. Dodatečná páka, kterou cesta poskytuje, umožňuje hráčům házet míč tak vysokou rychlostí, že obvykle dosahuje rychlosti až 150 km/h. Pokud soupeři nedokážou míč chytit a vrátit a míč zůstane v zámezí, získává házející hráč bod.
Jai alai byl kdysi považován za nejrychleji rostoucí divácký sport 20. století a na vrcholu popularity byl v 70. letech 20. století. Abyste snadno pochopili, proč byl sport, o kterém jste pravděpodobně nikdy neslyšeli, tak populární, zejména zde na Floridě, jediné sportovní týmy, které jsme zde na Floridě skutečně měli, byly Miami Dolphins a Tampa Bay Buccaneers. Tým NBA jsme získali až v roce 1988 a baseballový nebo hokejový tým až v roce 1993.
Arény pro jai alai se nazývají „frontony“ a mají tři stěny se čtvrtou stěnou pro diváky, což je obvykle jen síť, která chrání diváky před nebezpečím. První fronton jai alai na západní polokouli byl otevřen v roce 1901 na Kubě, první fronton ve Spojených státech byl otevřen nedlouho poté v St. Louis v roce 1904 během Světové výstavy. Miami Jai-Alai byl prvním frontonem na Floridě, který byl otevřen v roce 1924 a dodnes je považován za největší na světě, i když nebude posledním frontonem tohoto státu.
Big Bend Jai Alai byl otevřen nedaleko Quincy v roce 1978. Krátce před jejím otevřením zemřel na infarkt spolumajitel Stephen Calder. Jeho majetek oceněný na 22 milionů dolarů byl více než 13 let předmětem sporů mezi dědici, příbuznými, obchodními partnery a dalšími osobami v mnoha soudních sporech. Jak byl citován advokát zapojený do jednoho ze sporů: „V záznamech se objevují nejrůznější divoká tvrzení: kufry drahokamů, ukryté zlato, šikana, nespravedlnost. Nikdy se nic neprokázalo.“
Co znamenalo pro jai alai konec, byla stávka hráčů v roce 1988 kvůli sporům o smlouvy. Během ní frontoni najímali podřadné brigádníky a kvůli fámám o zmanipulovaných hrách došlo k odlivu mecenášů. Nepomohlo ani to, že se v roce 1988 rozšířily dostupné možnosti hazardních her, například floridská loterie. V době, kdy stávka skončila, bylo jai alai jen dalším výklenkovým sportem.
Poslední sezóna Big Bend Jai Alai se uskutečnila v roce 1990 poté, co stát povolil zahájit přestavbu zařízení na dostihovou dráhu pro chrty. Z tohoto plánu nakonec sešlo. Následovalo mnoho dalších plánů, které rovněž ztroskotaly, naposledy přeměna budovy na kasino. Již více než 25 let stojí Big Bend Jai Alai prázdný a pravděpodobně to tak zůstane ještě mnoho let.
