Zánět je součástí vrozeného obranného mechanismu organismu proti infekční i neinfekční etiologii. Tento mechanismus je nespecifický a okamžitý. Existuje pět základních příznaků zánětu, mezi které patří: teplo (calor), zarudnutí (rubor), otok (tumor), bolest (dolor) a ztráta funkce (functio laesa). Zánět lze rozdělit na tři typy podle doby trvání procesu, který reaguje na škodlivou příčinu; akutní, který vzniká bezprostředně po poranění a trvá několik dní, chronický zánět, který může trvat měsíce nebo i roky, když se akutní zánět nepodaří ustálit, a subakutní, což je období přeměny z akutního na chronický, které trvá 2 až 6 týdnů.
Akutní zánět začíná po určitém poranění, které způsobí rozpustné mediátory, jako jsou cytokiny, proteiny akutní fáze a chemokiny, které podpoří migraci neutrofilů a makrofágů do oblasti zánětu. Tyto buňky jsou součástí přirozené vrozené imunity, která se může aktivně podílet na akutním zánětu. Pokud tento zánět po šesti týdnech neodezní, způsobí to, že akutní zánět přejde ze subakutní do chronické formy zánětu s migrací T lymfocytů a plazmatických buněk do místa zánětu. Pokud tento stav přetrvává bez zotavení, dojde k poškození tkáně a fibróze. V akutním i chronickém zánětu hrají roli i další druhy buněk, jako jsou makrofágy a monocyty. V tomto článku se budeme zabývat „akutním zánětem“.