Pro mnoho Jižanů je salát ambrosie pokrmem často spojovaným se svátečními hostinami nebo tetičkami a babičkami. Občas se mu dostává špatné pověsti spolu s často haněným ovocným koláčem, ale když se připraví správně, může být lehký a chutný. Dělítkem mezi láskou a nenávistí se zdá být jedna ingredience: kokos. Ale tohle je jasné – salát ambrosie rozhodně musí obsahovat kokos.
Salát ambrosie má také trochu krizi identity. V závislosti na výsadách vaší rodiny může být považován za salát, ale také za dezert. Jedná se o ovocný pokrm, takže v závislosti na přípravě může být lehký, podobně jako salát. Jiné recepty jsou sladší a obsahují vrstvy šlehačky nebo dokonce marshmallows, což ho jednoznačně řadí do kategorie „sladkostí“. Moje rodina ho vždy umisťovala na jiné místo v řadě u švédského stolu podle toho, která teta pokrm připravila.
Slovo „ambrosie“ znamená lahodný nebo voňavý. Ambrosie byla ve starořecké mytologii také magickým ovocem bohů. Bohové na Olympu jedli ambrosii, aby si udrželi nesmrtelnost, a bez ní slábli. V Homérově Iliadě se bohové v ambrosii koupali a používali ji jako parfém. A přestože si dnes můžeme ambrózii svobodně dopřát, podle mytologie smrtelníkům hrozila smrt, pokud by se odvážili ambrózii bohů sníst nebo se napít jejich božského nektaru. (Popravdě řečeno, někteří z mých bratranců a sestřenic se skutečně chovali tak, jako by je konzumace jakéhokoli pokrmu obsahujícího kokos naprosto zabila.)
Ambrosie se začala objevovat v kuchařkách koncem 19. století, kdy se na trzích po celé zemi začaly častěji objevovat citrusové plody. Tyto rané recepty byly velmi jednoduché, obvykle obsahovaly pouze plátky pomeranče, kokos a cukr navrstvené ve skleněné misce. S rostoucí oblibou ambrosie se začalo objevovat mnoho verzí, často s protichůdnými radami. Například kniha Mary D. Pretlowové Old Southern Recipes varovala: „Nesmíte použít konzervovaný kokos,“ zatímco kniha Jamese Bearda Fireside Cook Book říkala: „Vlhký konzervovaný kokos je pro tento pokrm nejlepší.“
Zejména jižanští kuchaři začali tento pokrm přetvářet v rozmanitější ovocný salát. Podávali mi ambrosii připravenou tradičně, ale také s grapefruitem, banánem, ananasem, třešněmi maraschino, rozinkami, ořechy a marshmallows. Viděla jsem ji doplněnou cukrem, šlehačkou, jogurtem a jednou i majonézou (ano, opravdu). Požádala jsem naši kavárnu, aby vytvořila vlastní recept na ambrózii (na obrázku níže). Výsledek: lahodná tapioková polévka z kokosového mléka s citrusovým kompotem a vanilkovým chlebem. Toto pojetí má daleko k tradičnímu, ale všechny chutě jsou v něm obsaženy – kokos, citrusy a nádech sladké vanilky. Bez ohledu na ingredience je salát ambrózie nejlepší podávat v den přípravy. Cukr může způsobit, že pomeranče (a další použité ovoce) pustí šťávu a pokrm se během několika hodin promění v kaši.
Jedna z mých oblíbených jižanských kuchařek, Virginia Willisová, nabízí ve své kuchařce Basic to Brilliant, Y’all vynikající, tradičnější verzi ambrosie: 150 rafinovaných jižanských receptů a způsoby, jak je obléknout do společnosti. Vypráví krásný příběh o tom, jak tento pokrm připravovala se svou sestrou a dědečkem pro svou babičku, která ambrózii milovala. A pro pořádek dodává, že doporučuje používat čerstvý kokos, nikoliv konzervovaný. Její recept – a návod na správnou přípravu čerstvého kokosu – najdete zde.