Anatidae zahrnuje 49 rodů v 5 podčeledích: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae a Tadorninae. Největší podčeleď Anatinae zahrnuje osm skupin: Tadornini (kachny a příbuzní: pět rodů, 14 druhů); Tachyerini (kachny parní: jeden rod, čtyři druhy); Cairini (kachny okounovité a příbuzní: devět rodů, 13 druhů); Merganettini (kachna toreta (Merganetta armata)); Anatini (kachny potápivé: (čtyři rody, 40 druhů); Aythyini (poláci: dva rody, 15 druhů); Mergini (poláci a příbuzní: sedm rodů, 18 druhů); a Oxyurini (otužilci: tři rody, osm druhů).
Anatidy jsou rozšířeny po celém světě s výjimkou antarktické oblasti.
Anatidy obývají vodní biotopy, jako jsou jezera, rybníky, potoky, řeky a bažiny. Některé taxony obývají mořské prostředí i mimo období rozmnožování.
Vajíčka jsou inkubována 22-40 dní a líhnutí probíhá synchronně během 24 hodin. Několik dní před vylíhnutím se mladá mláďata začínají ozývat z vnitřku vejce. Mláďata jsou prekociální (nidifugní), rodí se s puchem a otevřenýma očima. Mláďata umí chodit a plavat během několika hodin po vylíhnutí. Mláďata si sama obstarávají potravu a zároveň se zdržují v blízkosti matky. K vylétnutí dochází ve věku 5 až 10 týdnů. U některých druhů se roční mláďata vracejí na hnízdiště s rodiči po dobu jednoho až dvou let. Dospělé opeření může trvat jeden až tři roky. Většina kachen pohlavně dospívá ve věku jednoho až dvou let, zatímco husy a labutě mohou dospět až v pěti letech. Délka života ve volné přírodě u jedinců, kteří přežijí první rok, může být u kachen jeden nebo dva další roky a u hus a labutí čtyři nebo více let.
Anatidy jsou středně velcí až velcí ptáci (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Opeření taxonů Anseranatinae a Anserinae je obecně pohlavně monomorfní, zatímco opeření Anatinae je pohlavně dimorfní. Opeření kolísá od hnědého, šedého nebo bílého až po černobílé kombinace. Někteří samci a některé samice anatidů mohou mít pestře zbarvené speculum (barevnou skvrnu na sekundárech) v kovově zelené, bronzové nebo modré barvě. Opeření mláďat je matnější, ale často podobné opeření dospělců. Krk je poměrně dlouhý a hlava je malá. Křídla jsou krátká a dobře vyvinuté křídelní svaly nasedají na hluboce kýlovitou hrudní kost. Ocas může být krátký a zakulacený nebo delší a úzký. Zobák je u mnoha druhů široký s lamelovitým vnitřkem. U některých taxonů má nápadný rohovitý nebo masitý hrbolovitý výběžek. Zbarvení zobáku samců může být na počátku hnízdního období světlé. Patro je desmognátní. Všechny druhy mají nad okem solné žlázy. Nohy jsou na těle posazeny daleko dozadu, přední tři prsty jsou páskované a hallux buď chybí, nebo je malý a vyvýšený. Kopulační orgán samců je přítomen. Samci mají také částečně nebo zcela zkostnatělé tracheální a syringeální bully. Olejová žláza je opeřená.
Někteří anatidae mohou hnízdit společně s konspecifickými, příbuznými nebo jinými druhy ptáků, jako je sokol stěhovavý (Falco peregrinus) nebo káně rousná (Buteo lagopus).
Taxony čeledi Anatidae jsou býložravé, i když se mohou živit i vodními bezobratlými. Mnoho anatidů se živí semeny, kořeny, stonky, listy a květy vodní vegetace. Některé taxony se živí planktonem nebo řasami. Mezi další potravu patří měkkýši, vodní hmyz, korýši a malé ryby.
Mezi savčí predátory anatid patří: člověk, liška obecná (Vulpes vulpes), skunk pruhovaný (Mephitis mephitis), mýval (Procyon lotor), jezevec (Taxidea taxus), kojot (Canis latrans), lasice a norek. Mezi ptačí predátory patří např: Vrána americká (Corvus brachyrhynchos), strakapoud černý (Pica pica), puštíci (Catharacta) a sovy
Většina druhů anatidů je považována za sezónně monogamní, i když u některých druhů může dojít ke kopulaci s více partnery během hnízdního období. Někteří anatidi jsou polygynní. U některých druhů se mohou partneři střídat z roku na rok, u jiných druhů se mohou udržet po více let. Tvorba párů často začíná v období mimo rozmnožování. Námluvy zahrnují pohyby hlavy a křídel, hlasové projevy a plavecké vzory. Téměř všechny druhy kopulují na vodě. U většiny druhů staví samice hnízdo, zatímco samec brání potravní teritorium a hlídá samici při hledání potravy.
Někteří anatidi jsou agresivně teritoriální, zatímco jiní jsou koloniální hnízdiči. Kolonie jsou většinou malé a jejich velikost se pohybuje od několika desítek až po více než sto párů. Anatidy hnízdí sezónně, i když některé druhy udržují teritoria celoročně. Hnízdiště jsou různá, od mělkých škrábanců na zemi, přes hromádky rostlinného materiálu na souši nebo ve vodě až po hnízdní nory ve stromech. Hnízdní materiál zahrnuje vegetaci a peří. Velikost snůšky se pohybuje od 4 do 13 vajec s intervalem snášení 24 hodin. Samice některých druhů snášejí vejce do hnízd jiných samic. Některé druhy jsou parazitické a kladou vejce do hnízd jiných druhů.
U většiny druhů začínají samice inkubaci po snesení posledního vejce a pokračují v ní 22-40 dní. Samci většinou neinkubují, ale hlídají samici a brání teritorium. Samice mohou při opouštění hnízda přikrýt vejce peřím. Po vylíhnutí vede samice mláďata na výpravy za potravou, někdy na ně upozorňuje a vždy je hlídá. Samec někdy mláďata doprovází a poskytuje jim ochranu před predátory. Samice obvykle hlídají mláďata až do jejich vylíhnutí ve věku asi pěti až deseti týdnů.
Mnoho anatidů je stěhovavých, i když tropické a subtropické druhy zůstávají v mimohnízdním období v blízkosti hnízdišť. Anatidy jsou známé svými hejnovými formacemi, které mohou sloužit k ochraně před predátory nebo k usnadnění nalezení hojných zdrojů potravy. Anatidy mohou tvořit smíšená nebo monotypická hejna. Anatidy tráví spoustu času ve vodě a hodně času věnují předpeření a údržbě peří. Svými zobáky si pokrývají (a impregnují) peří olejem z uropygiální žlázy. Některé taxony mohou v noci shánět potravu nebo provádět námluvy a přes den je lze pozorovat při hřadování. Anatidy často tvoří malé skupiny, které hřadují buď na vodě, nebo na souši. Na vodě si spící pták zastrčí zobák pod křídlo, na souši mohou ptáci stát na jedné noze.
Anatidy mohou tvořit malá hejna nebo skupiny čítající až několik set tisíc jedinců. Anatidy se zdají být sociálně aktivní při krmení, hřadování a migraci. Ve skupinách často dochází k vytváření párů a námluvním projevům. K vytváření hejn dochází převážně mimo období rozmnožování, i když některé druhy jsou koloniálními chovateli. A některé druhy si zachovávají soudržné rodinné skupiny po celý rok.
Anatidy v období rozmnožování výrazně vokalizují, protože mnohé vokalizace jsou nedílnou součástí námluv, teritoriality a péče o mláďata. U většiny druhů se projevují pohlavní rozdíly ve vokalizaci, přičemž samčí vokalizace jsou často vyšší než samičí. Obecně jsou vokalizace rozmanité a zahrnují: troubení, pískání, cvrlikání, troubení, štěkání, vrčení, kvákání, skřehotání a vrčení.
Člověk anatidy hojně využívá. Anatidy loví pro sport i pro obživu. Mnoho druhů bylo domestikováno pro produkci vajec, masa a jater. Ptakopyskové jsou chováni pro prachové peří (peří), které je známé pro své vynikající izolační vlastnosti a používá se do přikrývek, matrací, polštářů a spacích pytlů. Některé anatidy se používají jako „hlídací psi“, protože ptáci jsou ostražití a při vyrušení vydávají hlasité poplašné volání, čímž zajišťují ochranu majetku.
Při shánění potravy ve velkých hejnech mohou některé anatidy způsobit škody na zemědělských plodinách, včetně brambor, mrkve a ozimé pšenice, a to sotva.
Třicet osm taxonů anatid je uvedeno v Červeném seznamu ohrožených druhů IUCN. Pět taxonů je uvedeno jako „vyhynulé“ (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Pět taxonů je uvedeno jako „kriticky ohrožené“ (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Sedm dalších anatidů je zařazeno do kategorie „ohrožený“, 14 do kategorie „zranitelný“ a sedm do kategorie „méně ohrožený“. Mezi hlavní hrozby patří: zavlečené druhy, lidský lov a sběr, ničení biotopů (odvodňování mokřadů) a používání agrochemikálií.
O evolučních vztazích čeledi Anatidae se živě diskutuje. Obecně je čeleď Anatidae považována za sesterskou čeledi Anhimidae (křiklouni) a dohromady tyto skupiny tvoří Anseriformes. V rámci Anatidae je monofylie podčeledí a kmenů silně sporná. Morfologické a behaviorální důkazy podporují rozdělení na tři podčeledi (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) v rámci Anatidea. Anseranatinae (husa strakapoud) je považována za nejzákladnější v rámci Anatidae a za sesterskou skupinu zahrnující Anserinae (labutě a husy) a Anatinae (kachny). V rámci Anserinae je monofylie kmene Dendrocygnini zpochybněna. Různé hypotézy příbuzenských vztahů navrhují kachnu bělohřbetou (Thalassornis leuconotus) jako sesterskou ke kachnám hvízdavým (Dendrocygnini) nebo jako sesterskou k otužilcům (Oxyurini), případně podporují uznání druhu jako monospecifického kmene (Thalassorini) nebo podčeledi (Thalassorinae). Husa kapská (Cereopsis novaehollandiae) je běžně uznávána jako jediný druh v rámci kmene Cereopsini, i když stále existuje podpora pro její zařazení do Tadorini nebo Anserini. V rámci Anatinae bylo také často revidováno složení kmenů Tadorini a Cairini. Tradiční hierarchie zahrnovala kachničky parní a kachničku pobřežní (Merganetta armata) do kmene Tadorini, ačkoli současné důkazy naznačují, že kachničky parní by měly být uznány jako kmen Tachyerini s kmenem Merganettini zahrnujícím jediný druh kachničky pobřežní. Kmen Cairini byl popsán jako heterogenní skupina pravděpodobně sjednocená díky podobnostem v chování a biologii rozmnožování.
Nejstaršími pozůstatky anatidů mohou být fragmenty křídel Eonessa z eocenních nalezišť v Severní Americe. Fosilie rodu Ramainvillia a Cygnopterus pocházejí z počátku oligocénu z Francie a Belgie. Z Francie byl Anas blanchardi datován do miocénu a Dendrochen a Mergus jsou známy z raného, resp. středního miocénu. Fosilie rodu Tadorna byly získány ze středního miocénu v Německu a z pleistocénu v Severní Americe. Paranyroca magna pochází z raného miocénu Jižní Dakoty. V Severní Americe jsou fosilie anatidů běžné ve sladkovodních usazeninách pliocénu a pleistocénu.
Campbell, B., and E. Lack, editors. 1985. A Dictionary of Birds (Slovník ptáků). Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (eds.) 1992. Handbood of the Birds of the World (Příruční slovník ptáků světa). Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Systematické vztahy paleogenní čeledi Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. The Origin and Evolution of Birds, 2. vydání. Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. A phylogenetic analysis of basal Anseriformes, the fossil Presbyornis, and the interordinal relationships of waterfowles. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution [Fylogeneze a klasifikace ptáků, studie molekulární evoluce]. Yale Univ. Press.