Arthropoda, fylum bilaterálně symetrických živočichů, kteří mají vnější kostru (exoskelet), vícesegmentové tělo a párové, kloubové přívěsky. Zahrnují pavouky, roztoče, korýše, stonožky a hmyz, jsou prakticky všudypřítomní a zahrnují 75 % známých živočišných druhů (více než 923 000 druhů na celém světě; více než 33 670 v Kanadě).
Stavba
Arthropoda se vyznačují kutikulárním exoskeletem, vylučovaným spodní vrstvou epidermálních buněk. Exoskelet se skládá z bílkovin a chitinu (látka podobná celulóze) a má 2 vrstvy: vnější epikutikulu, často obsahující vosk, který snižuje ztráty vody, a vnitřní prokutikulu. Exoskelet se skládá z destiček (skleritů) a válců tvrdé kutikuly spojených pružnými oblastmi (kloubními membránami). U skleritů je vnější prokutikula tvrdá exokutikula, zbytek je měkčí endokutikula.
Pohyb
Protože exokutikula v kloubech chybí, mohou členovci pohybovat přídatnými orgány a ohýbat jeden tělní segment o druhý. Pohyb je výsledkem kontrakce a relaxace příčně pruhovaných svalových vláken. Většina členovců používá k pohybu své přívěsky, například jako pádla u vodních druhů nebo jako nohy u suchozemských druhů.
Růst
Mladí členovci rostou pravidelným svlékáním a výměnou exoskeletu (molting), což je proces řízený hormony (hlavně ekdysteronem). Tělesná dutina je vyplněna krví a slabě vyvinuté srdce pohybuje krví prostřednictvím 1 nebo více tepen. Krev členovců je obvykle bezbarvá, protože postrádá dýchací pigmenty jako krev obratlovců. Vodní členovci dýchají pomocí žaber nesených na přívěskách nebo tělních článcích, suchozemské formy pomocí knižních plic (blány uspořádané jako listy knihy) nebo tracheálních trubic.
Smyslové orgány
Mezi smyslové orgány patří chloupky citlivé na zvuk, hmat, pach, chuť, vlhkost nebo teplotu a často 2 složené oči a 1 nebo více jednoduchých očí. Smyslové informace jsou zpracovávány v centrální nervové soustavě tvořené mozkem spojeným s ventrální (spodní povrchovou) nervovou šňůrou složenou z párových ganglií (nervových hmot) podélně spojených párovými vazivy.
Potrava
Stonožky se živí živou nebo mrtvou organickou hmotou nebo mohou parazitovat na jiných živočiších. Stavba střev a ústních částí se liší podle způsobu výživy. Vylučovacími orgány jsou žábry, tykadlové žlázy, koxální žlázy nebo Malpighiovy trubice.
Rozmnožování a vývoj
Většina členovců má oddělená pohlaví. Spermie jsou samičce obvykle předávány v uzavřeném obalu (spermatofor); tomuto procesu často předchází složité chování. Nově vylíhlá mláďata jsou menší než rodiče a často se od nich liší tvarem, potravou i zvyky. Taková mláďata se stávají dospělci prostřednictvím hormonálně řízené metamorfózy.
Limity velikosti
Velikost členovců je omezena vztahem povrchu a objemu. Povrch členovce se mění se čtvercem jeho lineárních rozměrů; jeho hmotnost se mění s krychlí. Velcí členovci jsou tedy relativně těžší než menší a malí členovci mají relativně větší povrch.
Malé suchozemské formy musí obývat vlhká mikrostanoviště, aby nevyschly. Protože síla svalových vláken je úměrná jejich průřezu, jsou velcí členovci relativně slabší. Velké formy jsou příliš těžké a slabé na to, aby se mohly rychle pohybovat, a mají také problémy s dýcháním, protože výměna plynů probíhá většinou prostou difuzí. Proto jsou velikost a životní prostředí mezi suchozemskými formami poněkud omezené. Protože jsou podporováni vodou, mohou být mořští členovci velmi velcí (délka těla až 60 cm).
Evoluce a fylogeneze
Člunatci se pravděpodobně vyvinuli v prekambrických mořích před více než 570 miliony let ze stejného předka nebo předků jako mnohonožky annelidy (červi s mnoha chlupovitými přívěsky). Nejstarší známé fosilie (spodní kambrium, stáří 544-520 milionů let) jsou rozmanité a mnohé patří ke skupinám, které stále existují. Tyto skutečnosti naznačují, že k rozdělení linií došlo mnohem dříve. Není jisté, zda se členovci vyvinuli ze společného předka, nebo z několika nepříbuzných předků. Členovci se dělí na 4 subfyly, které jsou popsány níže.
Trilobitmorpha
Trilobiti, dnes vymřelí, převládali v prvohorních mořích před 544-250 miliony let.
Chelicerata
Chelicerata jsou jediní členovci, kterým chybí tykadla. Tělo se skládá z cephalothoraxu (srostlé hlavy a hrudníku) a opisthosomu (břicha) a nese pár klešťovitých potravních přívěsků, pár pedipalpů a 4 páry kráčivých nohou. Do skupiny patří krabi podkováři, mořští pavouci a pavoukovci (pavouci, klíšťata, roztoči, štíři), kterých je popsáno přes 64 550 druhů (3225 v Kanadě).
Korýši
Korýši, kterých je známo přes 31 300 druhů, jsou převážně mořští s některými sladkovodními a suchozemskými formami. Na hlavě mají 2 páry tykadel, pár stopkatých nebo nestopkatých složených očí, 2 čelisti a 2 páry horních čelistí. Segmentace a přídavky hrudníku a břicha se liší podle druhu a způsobu života. Přídatné orgány jsou dvouramenné (2 větvené) a jsou přizpůsobeny k filtračnímu krmení, dýchání, plavání, hrabání, vyvádění mláďat a páření. Do podčeledi patří vodní blechy, kopinatci, stonožky, krabi, humři, raci, krevety atd.
Uniramia
Podčeleď zahrnuje myriapody (stonožky, mnohonožky, symfylany a pauropody) a hmyz. Je známo asi 760 000 druhů (v Kanadě asi 30 580) – naprostou většinu tvoří hmyz. Někteří vědci spojují uniramiany s korýši v podčeledi Mandibulata kvůli podobné stavbě hlavy. Většina uniramií má pár tykadel a čelistí a 1 nebo 2 páry horních čelistí (často srostlých na střední čáře). Hmyz má 3 páry nevětvených nohou, myriapodi jich mají více. Většina dospělého hmyzu má 1 nebo 2 páry křídel. Tělesné články jsou seskupeny do složených tělních oddílů (2 u myriapodů, 3 u hmyzu).
Příbuzné skupiny
Díky podobné stavbě jsou s členovci často zvažovány tři další fyly. Onychophorans zahrnují 70 známých druhů suchozemských, housenkám podobných živočichů tropů a jižní polokoule. Tělo je měkké, pokryté pružnou kutikulou a přizpůsobené ke vtěsnání do stísněných prostor.
Onychophorans mají pár tykadel, pár drápovitých čelistí, mnoho párů břišních, nespojených končetin a vnitřní orgány, které mají znaky jak annelidů, tak členovců.
Vodní medvídci (Tardigrades) jsou malí (0,3-1,2 mm), osminozí živočichové, kteří žijí ve vodním filmu na mechu, v půdě nebo ve sladké či slané vodě a živí se rostlinnými buňkami, detritem nebo jinými živočichy. Mají společné znaky jak s gastrotrichy (fylogenomén vodních, poněkud červovitých organismů), tak s členovci. Je známo asi 400 druhů (48 v Kanadě).
Pentastomidy zahrnují asi 90 druhů (2 v Kanadě) vysoce specializovaných jazykových červů, kteří napadají plíce obratlovců, většinou plazů. Předpokládá se, že jsou příbuzní pavoukovcům, myriapodům nebo korýšům.