Autofagie (pojídání vlastního těla) není v Diagnostickém a statistickém manuálu duševních poruch (DSM), diagnostickém manuálu používaném ve Spojených státech, klasifikována jako duševní porucha nebo příznak duševní poruchy. Autofagie by však mohla být zařazena do sekce DSM „Poruchy kontroly impulzů nezařazené jinde“. Poruchy kontroly impulzů zahrnují neschopnost odolat impulzu, pohnutce nebo pokušení provést čin, který je škodlivý pro danou osobu nebo pro ostatní. Většina jedinců postižených touto poruchou často pociťuje před spácháním činu napětí nebo vzrušení a v okamžiku spáchání činu pak pociťuje potěšení, uspokojení nebo úlevu. Po dokončení činu může, ale nemusí jedinec pociťovat lítost, výčitky svědomí nebo vinu.
Autofagie nastává, když je člověk nucen způsobit si bolest kousáním a/nebo požíráním částí svého těla. Někdy se vyskytuje u schizofrenie, psychózy a Lesch-Nyhanova syndromu.
Podobné chování bylo pozorováno u laboratorních potkanů při pokusech zkoumajících poranění míchy a periferních nervů. Výsledné chování spočívá v tom, že si potkani olizují a následně okusují nehty a špičky prstů na nohou. V extrémních případech si potkani ukousnou celé prsty nebo dokonce celou nohu. Aby se vědci tohoto chování zbavili, aplikovali potkanům na končetinu řadu odpařovacích směsí hořké chuti (kombinace metronidazolu a New Skin), protože většina zvířat se vyhýbá žvýkání čehokoli s hořkou chutí. Po testování této směsi na 24 potkanech s poraněním míchy si po dvou až třítýdenním období pouze jeden potkan rozkousal prsty na nohou.
Lidé, kteří zažívají halucinace z příkazů (často spojené se schizofrenií a bipolární poruchou), jsou nejvíce náchylní k sebepoškozování, včetně kousání nebo pojídání vlastního masa. Dalšími příklady lidí, kteří jsou velmi náchylní k závažnému sebepoškozování, jako je autofagie, jsou lidé s náboženským zaujetím, anamnézou zneužívání návykových látek a intenzivní sociální izolací.