Bílé krvinky
Bílé krvinky jsou první obrannou linií organismu proti infekci. Lymfocyty a plazmatické buňky produkují protilátky, zatímco neutrofily a monocyty reagují fagocytózou. Změny ve WBC poskytují vodítko k řadě onemocnění, a to jak nezhoubných, tak zhoubných. Většina jedinců má počet WBC mezi 5000 a 10 000 na mm3. Průměrný počet WBC u Afroameričanů může být nejméně o 500 na mm3 nižší než u Evropanů, přičemž někteří jedinci vykazují počet až o 3000 na mm3 nižší. Existují také denní rozdíly v počtu neutrofilů a eozinofilů. Hladiny neutrofilů dosahují vrcholu přibližně v 16:00 hodin a jsou téměř o 30 % vyšší než v 7:00 hodin ráno. Hladiny eozinofilů jsou důsledněji paralelní s hladinami kortizolu, jsou nejvyšší brzy ráno a o 40 % nižší později odpoledne.
Klasický obraz akutní bakteriální infekce zahrnuje leukocytózu s přidruženým zvýšeným procentem neutrofilů a pruhů (nezralé formy); leukocytóza a zvýšený počet pruhů (posun doleva) však mohou chybět až u 30 % akutních bakteriálních infekcí. Přetrvávající infekce, zejména u oslabených starších osob, nemusí vykazovat žádnou leukocytózu. Silné kouření cigaret je spojeno s celkovým počtem WBC, který je v průměru o 1000 na mm3 vyšší než u nekuřáků. Mezi další příčiny neutrofilní leukocytózy patří metabolické abnormality, jako je urémie, diabetická acidóza, akutní dnavé záchvaty, záchvaty a těhotenství. Kortikosteroidy nadledvin, a to i v nízkých dávkách, mohou způsobit značné zvýšení počtu segmentovaných neutrofilů a celkového počtu WBC. Léky jako karbonát lithia (při bipolární poruše), adrenalin (při astmatu) a toxické účinky olova mohou vést k leukocytóze.
Eozinofilie je nejčastěji spojena s akutními alergickými reakcemi, jako je astma, senná rýma a léková alergie. Vyskytuje se také u parazitárních onemocnění, kožních onemocnění, jako je pemfigus a psoriáza, a různých stavů, jako jsou poruchy pojivové tkáně, zejména polyarteritis nodosa, Churg-Straussova vaskulitida a sarkoidóza. Eozinofilie může být také nespecifickým ukazatelem okultní malignity.
Virová infekce se nejčastěji projevuje lymfocytózou se zvýšeným (nebo relativně zvýšeným) počtem lymfocytů u osoby s normálním nebo sníženým celkovým počtem WBC. Obvyklá lymfocytóza zjištěná u virové infekce je relativní: počet granulocytů je snížen, zatímco celkový počet lymfocytů zůstává konstantní. Infekční mononukleóza je spojena s absolutní lymfocytózou a atypickými lymfocyty. Leukemoidní reakce je definována jako neleukemické zvýšení počtu WBC nad 50 000 na mm3. Jedná se o přehnanou formu nenádorové reakce granulocytů spojenou s těžkými bakteriálními infekcemi, popáleninami, tkáňovými nekrózami, hemolytickou anémií a juvenilní revmatoidní artritidou.
Neutropenie je definována jako zvýšení počtu WBC pod 4000 na mm3. Agranulocytóza vyvolaná léky je významným klinickým problémem při léčbě bolesti, zejména její souvislost s běžně užívanými léky, včetně fenytoinu (Dilantin), karbamazepinu (Carbatrol, Tegretol), nesteroidních protizánětlivých léků (NSAID) a mnoha dalších léků používaných při léčbě bolesti. Neutropenie by měla vést k okamžité revizi všech léků. Mezi další stavy spojené s neutropenií patří aplastická anémie, aleukemická leukémie, hypersplenismus, virové infekce a cyklická a chronická idiopatická neutropenie. Těžká neutropenie (<1500 WBC na krychlový milimetr) by měla být považována za akutní stav nouze: pečlivé sledování a hematologická konzultace jsou povinné.
V oblasti hematopoetických malignit převažují buňky lymfocytárního původu. Pro zjednodušení většina lymfocytů vzniká z prekurzorů v kostní dřeni. Z lymfocytů periferní krve tvoří asi 75 % T-lymfocyty (ty lymfocyty, které dozrály v brzlíku) a 15 % B-lymfocyty (ty, které dozrály v kostní dřeni a později ve slezině nebo lymfatických uzlinách). Všechny T lymfocyty mají antigenní marker pro rodinu T buněk zvaný CD2. Klasifikace CD (cluster designation classification) používá jedno číslo CD pro všechny protilátky, které zřejmě reagují se stejnými nebo velmi podobnými antigeny WBC. Z T buněk je asi 75 % pomocného indukčního typu CD4 a asi 25 % cytotoxického supresorového typu CD8.
B buňky se vyznačují tím, že mají na povrchu protilátku proti imunoglobulinu spíše než antigenní receptor CD3 charakteristický pro zralé T buňky. B buňky jsou rodiči plazmatických buněk, které mohou vylučovat specifické protilátky proti antigenům původně rozpoznaným mateřským B lymfocytem. Zpočátku jsou tyto protilátky imunoglobulin M (IgM); později se typ imunoglobulinu mění na IgG (nebo méně často na IgA nebo IgE). Nakonec existuje skupina buněk podobných lymfocytům známá jako přirozené zabíječské buňky (natural killer cells – NKC), které nemají ani T lymfocytární marker antigen A, ani povrchový imunoglobulin B lymfocytů. NKC tvoří zbývajících 10 % lymfocytů periferní krve6
.