Žijeme ve velké zemi a s tím přichází i touha objevovat neznámé kouty, které uplatňují jiné tradice než my. Já například pocházím z Wisconsinu. Přátelé z jiných států mě informovali, že vždycky slyšeli, že Wisconsin je stát, kde se pije. To je přesné. Objednáváme si piva spolu s našimi Bloody Mary. K panákům rozbíjíme láhve hořké Angostury. A v chladném srdci zimy s radostí podáváme a konzumujeme zmrzlinové nápoje. Ale když jsem začal cestovat po zemi kvůli své nové knize The United States of Cocktails (Spojené státy koktejlů), uvědomil jsem si, že každý stát má svou verzi wisconsinských pijáckých tradic – pokud víte, kde hledat.
Když jsem začal zkoumat svérázné regionální pijácké zvyky v zemi, jedna z prvních destinací mě zastihla v Portsmouthu ve státě New Hampshire, velmi pěším pobřežním městě v Granitovém státě. Jakmile jsem začal obcházet centrum města, které je typicky novoanglické a nabízí správnou rovnováhu mezi knihkupectvími a pivovary, butiky se suvenýry a historickými muzei, objevil jsem jedinečnou lihovinu, která se objevuje na mnoha barových menu: Jameson s banánem. Je to spojení, které dává smysl (i když se vidí jen zřídka). Zatímco banány jsou s rumem spojovány už dlouho, chuťový profil Jamesonu – medové tóny citronu, vanilková kulatost a jemnost opečených obilovin – se s tropickým ovocem dobře doplňuje. Navíc k výrobě jedné várky stačí tři zralé banány, jedna láhev irské whiskey Jameson a tři dny trpělivosti, a pak – voilà.
Jako celoživotní barman a ředitel baru jsem strávil dost času prací s lihovými infuzemi a mám své vlastní, doma snadno použitelné favority: bourbon se skořicí, toasted pecan bitters, rum s kokosovým tukem. A po léta jsem zpovzdálí pozoroval a oceňoval banánem infuzovaný Jameson, ale nikdy jsem se s ním osobně nesetkal na jídelních lístcích nikde na světě, natož s takovou důsledností, jaké jsme byli svědky v Portsmouthu ve státě New Hampshire a jeho okolí.
„V Portsmouthu jsem si všiml jedné věci: když jeden bar dostane něco jedinečného, musí to dostat i všechny ostatní,“ vysvětluje Erich Kantz z The Wilder, gastropubu v centru Port City. „Myslím, že je to proto, že je tu tolik barů umístěných na tak malém prostoru. Takže když jeden bar prodává Jameson s banánem, tak ho musí mít všichni. Napodobování je nejvyšší forma lichocení, ne?“
Jenže byl banánem napuštěný Jameson na seznamu v jednom z prvních koktejlových barů, které jsem navštívil, v útulném Wallingford Dram s námořnickou tématikou (v Kittery ve státě Maine, jen přes řeku Piscataqua a v pěší vzdálenosti od Portsmouthu), ale objevil se i na jídelním lístku dalšího baru toho večera a krátce nato i v další destinaci. V jednom jídelním lístku byla dokonce uvedena vedle ostatních whisky v nabídce lihovin, což není nepodobné pasování lihoviny na rytíře, aby sloužila vyššímu šlechtickému stavu. Ještě nikdy jsem neviděl tolik opakování během jednoho večera jako v případě množství Jamesonu s banánem v jednom z nejstarších měst v zemi a jeho okolí.
Portsmouthský Row 34, Earth Eagle (pivovar s dobře sestaveným koktejlovým menu), The Wilder a samozřejmě The Wallingford Dram nabízejí nějakou verzi Jamesonu s banánem. V posledně jmenované restauraci je hlavní hvězdou koktejlu Deepesh Mode, který kombinuje banánový Jameson s dvanáctiletou whiskey Redbreast (další irská whiskey vyráběná v měděných kotlích a zrající v sudech po sherry oloroso), hořkou vodou a Fernetem Michaud (místní amaro zrající v sudech po mainských borůvkách). Jameson s banánem si však můžete snadno vychutnat i s ledem, v Old-Fashioned, Whiskey Sour nebo dokonce v punčích.
Ačkoli se zdá, že banánový Jameson je v New Hampshire zakořeněný v kultuře pití, ve skutečnosti jde o relativně nedávný přírůstek. Tato infuze se zrodila v New Yorku někdy kolem roku 2012, a to zásluhou Matthewa Conwaye, generálního ředitele restaurace Marc Forgione v Tribeca. Conway sice pro jejich letní menu vytvořil oblíbený Jameson s broskvemi, ale broskve začínaly být mimo sezónu, a tak Forgione doporučil použít banány, které, jak se ukázalo, byly ideálním doplňkem medových, ovocných a opečených kořeněných tónů irské whiskey. Nápoj se stal tak populárním, že se brzy začal objevovat na jídelních lístcích dalších newyorských restaurací, jako je Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery a Wild Ink, který připravil variaci Old-Fashioned s banánovým Jamesonem, opečeným kokosovým sirupem a vanilkovou tinkturou, a dokonce i ve sportovních klubech – protože nic neříká „skvělý trénink“ tak jako pocit pálení whiskey v břiše. Od té doby Forgione připravil mnoho různých koktejlů s touto infuzí, ale zůstal u dnes již klasické nabídky: vychlazený Jameson s banánem podávaný na jedné velké kostce ledu.
Jak se toto spojení ocitlo v Portsmouthu, není tak úplně přímočaré. Ben Walnicki, který v době mé návštěvy dělal barmana v podniku The Wallingford Dram a je zodpovědný za koktejl Deepesh Mode, vzpomíná, že se s touto infuzí setkal na sever od hranic, než ji zavedl do svého rodného města. „Banánový Jameson jsem připravoval v baru Sweaty Betty’s v Torontu. Myslím, že jsem banánový Jameson představil v Moxy v Portsmouthu a můj kamarád ho nasadil v The Nice, a pak se nakonec dostal do The Wallingford,“ vzpomíná.
Pro Michaela Pazdona, spolumajitele The Wallingford Dram a The Wilder, bylo jen otázkou času, kdy se banány setkají s Jamesonem. „Myšlenka, že banány a Jameson se spojují, je docela intuitivní,“ říká. „Banány jsou Jamesonem ve světě ovoce a Jameson je banánem ve světě alkoholu.“ Jakmile přistál v Portsmouthu, díky síle blízkosti se infuze dostala na jídelní lístky po celém městě. „V Portsmouthu a Kittery, což je Brooklyn na Manhattanu v Portsmouthu, je už dlouho živá restaurační a barová scéna,“ vysvětluje Pazdon. „Portsmouth je malá komunita a klientela tohoto odvětví bude předvídatelná. Kombinace chutí, které jsou skvělé, si najdou cestu všude.“
Na otázku, proč si myslí, že se Portsmouth stal adoptivním domovem Jamesonu s banánem, odpověděl newyorský původce Conway podobně: „
Získejte naše nejčerstvější funkce a recepty každý týden.