Její otec Samuel Parris byl duchovním Salemské církve. Její matka Alžběta zemřela několik let po procesech. Měla staršího bratra Thomase a mladší sestru Susannah. V jeho domácnosti žila také jeho osiřelá sestřenice Abigail Williamsová a manželé Tituba a John Indian, kteří byli otroky. V Salemu žili od roku 1688, kdy byl Samuel povolán z Bostonu jako nový duchovní v městském kostele.
V únoru 1692 se devítiletá Betty, jedenáctiletá Abigail a další dívky na krátkou dobu vytrácely, aby tajně praktikovaly staré věštecké metody, jako například Venušino zrcátko: nalily bílek vejce do sklenice s vodou a zjistily, jakou podobu bude mít jejich budoucnost nebo jméno či vzhled budoucího manžela. Jedné z dívek se zdálo, že vidí postavu rakve, a velmi se vyděsily.
Krátce nato se Betty začala chovat abnormálně, lezla pod židle, stěžovala si na horečku, štěkala jako pes a křičela bolestí, když se svíjela v nelidských polohách. Po prvních příznacích u Betty se začaly objevovat také příznaky u Abigail. Reverend Parris se je snažil vyléčit modlitbami a domácími prostředky, ale jejich stav se nezlepšil. Požádal lékaře Williama Griggse a reverenda Johna Halea o diagnózu. Oba se shodli, že šlo o čarodějnictví. Moderní výzkumy dospějí k závěru, že se jednalo o záchvaty epilepsie, hysterie a stresu nebo o prosté žertíky k ulehčení nudy. Jiní se domnívají, že šlo o halucinace způsobené intoxikací námelou.
Stejné záchvaty začali mít i další přátelé Betty a Abigail. Griggs mohl pouze konstatovat, že všechny oběti jsou dívky. To umožnilo vesničanům spojit ji s čarodějnictvím, protože se věřilo, že čarodějnice rády trápí nezletilé. Sousedka Mary Sibleyová doporučila upéct „čarodějnický dort“, aby se zjistilo, zda je to pravda. Poučila Titubu, jak ji připravit, a to tak, že smíchala žitnou mouku s močí obětí a nakrmila jí psa. Pokud by zvíře vykazovalo podobné příznaky, jednalo by se o čarodějnictví.
Betty pak obvinila Titubu, že je jednou ze „zlých rukou“, které ji štípou. Zatímco byl otrok vyslýchán, další oběti, Ann Putnamová mladší a Elizabeth Hubbardová, obvinily také Sarah Osborneovou a Sarah Goodovou. Poté, co ji její pán Samuel Parris zbil, se Tituba přiznala, že je čarodějnice, a obvinila Osborna a Goodovou, že jsou také čarodějnice.