© Open University (A Britannica Publishing Partner)Zobrazit všechna videa k tomuto článku
Bitcoin, digitální měna vytvořená anonymním počítačovým programátorem nebo skupinou programátorů známých jako Satoshi Nakamoto v roce 2009. Majitelé bitcoinů je mohou pomocí různých webových stránek vyměnit za fyzické měny, jako jsou americké dolary nebo eura, nebo je mohou vyměnit za zboží a služby od řady prodejců.
Nakamoto se obával, že tradiční měny jsou příliš závislé na důvěryhodnosti bank, aby správně fungovaly. Nakamoto navrhl digitální měnu Bitcoin, která by mohla sloužit jako prostředek směny, aniž by se spoléhala na jakékoli finanční instituce nebo vlády. Návrh předložil v říjnu 2008 v článku zveřejněném na webu Bitcoinu, který byl založen v srpnu 2008.
Bitcoin se opírá o kryptografii s veřejným klíčem, při níž mají uživatelé veřejný klíč, který je dostupný všem, a soukromý klíč, který znají pouze jejich počítače. Při bitcoinové transakci uživatelé přijímající bitcoiny posílají své veřejné klíče uživatelům, kteří bitcoiny převádějí. Uživatelé, kteří mince převádějí, je podepíší svými soukromými klíči a transakce je poté přenesena přes síť Bitcoin. Aby žádný Bitcoin nemohl být utracen více než jednou ve stejnou dobu, zaznamenává se čas a částka každé transakce do souboru účetní knihy, který existuje v každém uzlu sítě. Identita uživatelů zůstává relativně anonymní, ale každý může vidět, že určité Bitcoiny byly převedeny. Transakce se sdružují do skupin, kterým se říká bloky. Bloky jsou uspořádány v chronologickém sledu, který se nazývá blockchain. Bloky jsou do řetězce přidávány pomocí matematického procesu, díky němuž je pro jednotlivého uživatele velmi obtížné blockchain uchvátit. Technologie blockchain, která je základem Bitcoinu, vzbudila značnou pozornost, a to i u skeptiků Bitcoinu, jako základ umožňující důvěryhodné vedení záznamů a obchodování bez centrální autority.
Nové Bitcoiny vytvářejí uživatelé, kteří na svých počítačích spouštějí klienta Bitcoinu. Klient „těží“ bitcoiny spuštěním programu, který řeší složitý matematický problém v souboru zvaném „blok“, který obdrží všichni uživatelé v síti Bitcoin. Obtížnost problému je nastavena tak, aby bez ohledu na to, kolik lidí Bitcoiny těží, byl problém vyřešen v průměru šestkrát za hodinu. Když uživatel vyřeší problém v bloku, obdrží určitý počet bitcoinů. Propracovaný postup těžby bitcoinů zajišťuje, že jejich nabídka je omezená a roste neustále klesajícím tempem. Přibližně každé čtyři roky se počet bitcoinů v bloku, který začínal na 50, sníží na polovinu a maximální povolený počet bitcoinů je o něco nižší než 21 milionů. V roce 2021 bylo Bitcoinů více než 18,6 milionu a odhaduje se, že maximálního počtu bude dosaženo kolem roku 2140.
Protože algoritmus, který Bitcoiny vyrábí, je vytváří téměř konstantní rychlostí, získávali je první těžaři Bitcoiny častěji než pozdější těžaři, protože síť byla malá. Prémie, které získávali první uživatelé, a Nakamotovo mlčení po roce 2011 vedly ke kritice Bitcoinu jako Ponziho schématu, z něhož Nakamoto jako jeden z prvních uživatelů těžil. (Analýza prvních 36 289 vytěžených bloků ukázala, že jeden těžař, považovaný za Nakamota, nashromáždil více než 1 milion Bitcoinů. K roku 2021 však tyto Bitcoiny, tehdy v hodnotě 50 miliard dolarů, zůstaly nevydány). Obhájci Bitcoinu tvrdí, že první uživatelé by měli za investici do nevyzkoušené technologie obdržet určitý výnos.
Hodnota Bitcoinu v porovnání s fyzickými měnami v letech po jeho zavedení divoce kolísala. V srpnu 2010 měl jeden bitcoin hodnotu 0,05 USD (v USA). Od května 2011 hodnota bitcoinu prudce rostla a v červnu téhož roku dosáhla nejvyšší hodnoty přibližně 30 USD, ale do konce roku se hodnota jednoho bitcoinu propadla na méně než 3 USD. Bitcoin však začal přitahovat pozornost mainstreamových investorů a jeho hodnota se v prosinci 2013 vyšplhala na maximum přes 1 100 USD. Některé společnosti dokonce začaly vyrábět počítače optimalizované pro těžbu bitcoinů.
S výrazným nárůstem hodnoty se bitcoin stal cílem hackerů, kteří mohli bitcoiny ukrást například získáním soukromého klíče uživatele nebo krádeží digitální „peněženky“ (počítačový soubor zaznamenávající zůstatek bitcoinu). Nejokázalejší krádež byla odhalena v únoru 2014, kdy společnost Mt. Gox, která byla třetí největší burzou Bitcoinů na světě, vyhlásila bankrot kvůli krádeži asi 650 000 Bitcoinů, které měly tehdy hodnotu asi 380 milionů dolarů.
V roce 2017 hodnota Bitcoinů prudce vzrostla z přibližně 1 200 dolarů v dubnu na více než 18 000 dolarů v prosinci. Prudký nárůst hodnoty Bitcoinu podpořil intenzivnější těžbu. Koncem roku 2017 se odhadovalo, že těžba bitcoinů spotřebuje 0,14 % světové výroby elektřiny. Od roku 2018 do konce roku 2020, kdy se o měnu začali zajímat institucionální investoři, jako jsou hedgeové fondy, hodnota Bitcoinu prudce klesla a pohybovala se mezi přibližně 3 500 a 12 000 USD. Začala další rally a počátkem roku 2021 dosáhl Bitcoin historického maxima téměř 45 000 USD, když Elon Musk oznámil, že jeho automobilka Tesla investuje do této měny 1,5 miliardy USD.
.