Páření a hlídání partnera
U mnoha druhů primátů signalizují samice ochotu k páření a schopnost otěhotnět projevováním určitého chování nebo prostřednictvím sexuální signalizace. Jedním z obzvláště nápadných signálů je pohlavní zduření – kůže obklopující perineum samice, která vykazuje cyklické změny velikosti, barvy a pevnosti v průběhu menstruačního cyklu samice. Funkce a evoluce pohlavních zduřenin fascinuje biology již od dob Darwina.
Samčí pohlavní zduřeniny jsou obvykle nejvíce tumescentní v den ovulace, kdy jsou samice plodné a pravděpodobně otěhotní. Studie zjistily, že když pohlavní zduření spolehlivě signalizuje ovulaci, samci primátů podle těchto signálů rozdělují své pářící úsilí ve snaze maximalizovat svůj reprodukční úspěch.
To často vede k tomu, že samci v období kolem ovulace několik dní střeží samice. Pokud však pohlavní zduření není příliš spolehlivým signálem, pak je pro samce obtížné optimálně načasovat dobu páření se samicemi a jejich hlídání.
Náročný úkol
Bonobové (Pan paniscus) jsou známí svými zvětšenými pohlavními zduřeninami, které často zůstávají tumescentní po neobvykle dlouhou dobu, např, několik týdnů.
Jako takoví jsou bonobové zajímavým druhem, u něhož lze studovat přesnost signálu v kombinaci s reprodukčními hormony, které nám umožňují zjistit výskyt ovulace.
Jedním z hlavních cílů mého doktorandského výzkumu je zjistit, jak spolehlivě pohlavní zduření samic bonobů signalizuje načasování ovulace.
Na výzkumné lokalitě Luikotale, která se nachází v hlubinách D.A. R. Kongo, jsme s výzkumnými asistenty denně sledovali pohlavní zduření samic a po dobu tří let intenzivně sbírali vzorky moči.
Studie by nebyla možná bez tvrdé práce a obětavosti mých výzkumných asistentů, kteří mi pomáhali sledovat bonoby od před svítáním do soumraku, každý den po celou dobu menstruačních cyklů různých samic. Vzhledem k náročným podmínkám a hustému porostu v prostředí, kde bonobové žijí, to byl často monumentální úkol.
Zpět v Německu jsem v endokrinologické laboratoři Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii analyzoval odebrané vzorky moči, abych změřil hladiny metabolitů estrogenu a progesteronu a určil tak dobu ovulace.
Co jsme zjistili?
Zjistili jsme obrovskou variabilitu v délce trvání fáze maximálního otoku (MSP), která se pohybovala od pouhého jednoho dne až po jednatřicet dní. Kromě toho jsme zjistili velkou variabilitu v načasování ovulace vzhledem k začátku MSP samice.
Nejpřekvapivější je, že ačkoli u jiných druhů k ovulaci obvykle dochází ke konci MSP samice, k ovulaci došlo během MSP pouze u poloviny námi analyzovaných cyklů. V ostatních cyklech došlo k ovulaci před MSP nebo po něm a někdy samice vykazovaly cykly s maximálně tumescentním zduřením, ale k ovulaci nedošlo. Výsledkem byla mnohem nižší denní pravděpodobnost ovulace a plodnosti u bonobů než srovnatelná zjištění u šimpanzů.
Shrnem se zdá, že pohlavní zduření bonobů vysílá samcům smíšené zprávy, protože ne vždy signalizuje plodnost nebo blížící se ovulaci. Někdy zduření falešně signalizuje, že samice jsou plodné i v měsících, kdy ovulaci nemají. Jindy mohou samice ovulovat v době, kdy jejich zduřeniny nejsou maximálně tumescentní, tj. v době, kdy samci nemusí očekávat, že samice budou schopny otěhotnět.
Nízká spolehlivost pohlavních zduřenin při signalizaci ovulace způsobuje, že je pro samce bonobů náročné přesně načasovat své pářící snahy tak, aby se shodovaly s ovulací. Navíc prodloužená doba, po kterou zůstávají otoky tumescentní, prakticky znemožňuje samcům monopolizovat samice v obdobích vysoké plodnosti.
Prodloužením počtu dní, během nichž by samci museli monopolizovat samice, aby zplodili potomstvo, může časová proměnlivost tohoto signálu omezit snahy samců bonobů o hlídání partnerek a umožnit tak samicím vyjádřit výběr partnera, aniž by je samci omezovali.
Proč je to důležité?“
Naše zjištění jsou důležitá pro pochopení funkce sexuálních signálů a jejich vlivu na strategie páření. Samci a samice mají rozdílné reprodukční zájmy, a proto používají různé strategie páření, aby maximalizovali svůj reprodukční úspěch.
To vede k závodům ve zbrojení mezi pohlavími. Pokud částečné oddělení bobtnající tumescence od ovulace zvyšuje schopnost samic vyjadřovat neomezený výběr partnera, mohlo by to samicím poskytnout páku při kontrole jejich páření a reprodukčního úspěchu.
V současné době zkoumám, jak se párovací strategie samic bonobů liší v závislosti na jejich reprodukčním stavu a do jaké míry sexuální signály ovlivňují párovací chování samic a výběr partnera.