Během dvou let v letech 1932-34, v době vrcholící Velké hospodářské krize v Americe, se Bonnie & Clyde vypracovala z drobných zlodějíčků na celostátně známé bankovní lupiče a vrahy.
Jejich přepadávání bank a majitelů obchodů na americkém venkově, zpustošeném zabavováním farem a bankroty, vedlo k tomu, že jejich činy a vztah byly romantizovány vzmáhajícím se „žlutým“ tiskem. Ve skutečnosti měl jejich gang v době jejich smrti na svědomí nejméně 13 vražd, včetně dvou policistů, několik loupeží a vloupání a různé únosy, únosy a zranění.
Bonnie
Bonnie Parkerová, štíhlá a jen metr devadesát vysoká, byla prostřední ze tří dětí narozených v chudé texaské rodině. V lednu 1930, kdy se seznámila s Clydem Barrowsem a spojila se jako jeho společnice, bylo Bonnie 19 let a pracovala jako servírka, aby se uživila. Její manžel Roy Thornton, s nímž žila tři roky předtím, byl ve vězení za vraždu. Nikdy se nerozvedli.
Ačkoli byla jistě příznivkyní Clyda a jeho gangu, v době její smrti na Bonnie nebyl vydán žádný zatykač s obviněním z vraždy. Ve skutečnosti existuje jen málo spolehlivých důkazů, že někdy někoho zastřelila, ale v době její smrti v roce 1934 byl její osud neoddělitelně spojen s osudem jejího společníka Barrowse.
Clyde
Když se Clyde v lednu 1930 seznámil s Bonnie, bylo mu 21 let a byl svobodný. Jako páté ze sedmi dětí narozených v chudé farmářské rodině v Texasu se s bratrem Buckem živil jako drobný zlodějíček.
Brzy po seznámení s Bonnie u společného přítele byl Clyde poslán do vězení za vloupání. Na Bonnie zřejmě udělal dojem, protože mu propašovala zbraň a pomohla mu utéct. Po opětovném dopadení byl na dva roky uvězněn. Nakonec byl v únoru 1932 podmínečně propuštěn a znovu se seznámil s Bonnie.
Do té doby se Clyde věnoval převážně oportunistické kriminalitě na nízké úrovni. Zdá se však, že texaské státní vězení ho změnilo. Právě během svého věznění údajně zabil jiného vězně, který ho zbil a znásilnil. V době, kdy byl Clyde v roce 1932 propuštěn, byl již otrlým mužem.