Pěstování chmele je jednou z nejtěžších zemědělských plodin. Chmel vyžaduje vysokou pozornost věnovanou detailům v průběhu celého roku, ale především ve vegetačních měsících, protože je třeba jej kontrolovat každý týden, někdy i častěji. Pěstitelé chmele jsou odolní lidé a často pěstují i jiné zahradnické plodiny, zejména jablka.
Pěstování ekologického chmele ve Spojeném království představuje poměrně velkou výzvu. První, čeho si všimnete, je, že naše chmelnice bývají plné plevele. Ty jsou jak dobré, tak špatné. Na jedné straně konkurují chmelu v boji o živiny a vláhu, takže výrazně snižují výnosový potenciál. Na druhou stranu plevele poskytují rozmanité prostředí, kde může žít užitečný hmyz, jako jsou mšice a dravci požírající červené pavouky. Zakládáme si na tom, aby rostliny byly co nejzdravější, a za tímto účelem udržujeme půdu v co nejlepším stavu a nepodporujeme nadměrný růst rostlin. Přesto jsme zcela vydáni na milost a nemilost ročnímu období a výnosy se podle toho mění, zejména v závislosti na množství a době výskytu mšice chmelové.
Březen, duben, květen &Červen:
Chmelová rostlina je víceletá a každý rok vyrůstá z podnože. V závislosti na teplém jaru to obvykle začíná počátkem dubna, kdy se začínají objevovat první výhony.
„Navlékání“ vysokých chmelnic a chmelnic začíná v březnu. Ve skutečnosti někteří zemědělci využívají zimu k pomalému dokončení prací. Provázky z přírodního kokosového vlákna se používají k vytvoření kostry pro šplhání chmele, která se opírá o trvalou konstrukci sloupků a drátěných konstrukcí. Navlékání se provádí ručně pomocí dlouhé tyče zvané „opice“ a vede se od trvalého „kolíku“ v zemi až k hákům na horní drátěné konstrukci nad ním, a to až do výšky 6 metrů nad zemí. Pro optimalizaci výnosu a usnadnění sklizně byly v závislosti na odrůdě a regionu vyvinuty různé způsoby navlékání.
Od dubna se chmel „přivazuje“ nebo „zaškoluje“ na každý provázek. V závislosti na odrůdě se na každou šňůru přivazují buď dva, nebo tři výhony ve směru hodinových ručiček. Pokud jsou svázány proti směru hodinových ručiček, odpadnou. Pokud je jaro větrné, může být nutné chmel vázat několikrát. Opět se vše provádí ručně.
Na chmelnici nebo zahradě s živým plotem se na jaře odstraňuje předloňský starý porost (strig) pomocí gumové mlátičky umístěné vpředu. Chmelnice na živém plotě se samy zaškolují na konstrukci z UV stabilní polypropylenové sítě, což výrazně snižuje nároky na ruční práci. Pletivo je navrženo tak, aby vydrželo až 7 let.
Na jaře se zahajují proaktivní postřikové programy. Chmel se pravidelně monitoruje procházením porostů, případné nesrovnalosti se pak mohou řešit. Více informací o škůdcích a chorobách ve Velké Británii naleznete zde.
V červnu se rostliny začínají usazovat na provázcích nebo pletivu.
červenec & srpen:
V polovině až na konci července by měl chmel dosáhnout plné výšky a boční listy začít vyrůstat. Chmel nejprve nastupuje do „burr“ a poté se vyvíjí květ nebo šiška. Právě zkrácení délky dne/doby světla vyvolá u rostliny tvorbu „burr“ a květu. Obecně lze říci, že rostlina je 3 týdny v „burr“ a 3 týdny v „hop“, než dosáhne zralosti.
Během těchto 2 měsíců musí být pěstitelé velmi ostražití, aby zajistili, že úroda bude bez chorob. Pokud by se chorobě nebo škůdci poskytl dostatečný čas k tomu, aby napáchaly škody, plodina by se nemusela zotavit – může to být otázka pouhých dnů.
September:
Sklizeň ve Velké Británii obvykle začíná na začátku září a v závislosti na pěstovaných odrůdách a velikosti farmy může pokračovat až do začátku října. Vysoký chmel se sklízí tak, že se odřízne celá hlávka včetně provázku a odveze se ke sklízecímu stroji, kde se chmel oddělí od hlávky, postranních listů a listů.
Chmel na hlávkách se sklízí mechanicky pomocí stroje vyvinutého na základě britského sklízeče černého rybízu. Chmel a list se převezou do trhacího stroje, kde se chmel oddělí od listu. Video z britské sklizně chmele naleznete zde. Další fotografie sklizně chmele naleznete zde.
Pravděpodobně nejdůležitějším aspektem chmelařství je sušení. Po očištění od listů se chmel rozdělí do košů a vloží se do chmelové pece nebo sušárny k sušení. Chmel obsahuje při sklizni více než 80 % vlhkosti a aby se dal skladovat, snižuje se tato vlhkost na přibližně 10 %. Poté se balí do balíků o hmotnosti 60 kg.
Aby se chmel lépe uchoval, lze jej skladovat v chladírně a balit po dobu 1 roku; pokud je vakuově balený, lze jej skladovat v chladírně po dobu 2 let; pokud je peletovaný, lze jej vakuově balit a skladovat v chladírně po dobu 5 let.
October & November:
Po sklizni na vysokých chmelnicích a zahradách je třeba révu seříznout na zem a zlikvidovat, čemuž říkáme „řezání révy“. Na konci sezóny, v závislosti na počasí a míře zhutnění půdy, lze chmelnice a zahrady vylepšit podrýváním a/nebo protřepáváním řádků.
Zimní měsíce:
V období vegetačního klidu pěstitelé provádějí řadu prací, mezi které patří: údržba drátěných konstrukcí a tyčí, vápnění půdy pro zajištění správné rovnováhy ph, ochrana proti slimákům a „zapravení“ odumřelých nebo nemocných rostlin.
.