Carl Tanzler
Carl Tanzler byl německý přistěhovalec, který na počátku 30. let pracoval v nemocnici v Key Westu na Floridě. Právě tam se zamiloval do mladé Američanky kubánského původu jménem Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena umírala na tuberkulózu, ale Tanzler cítil, že je jeho osudem – přestože už měl manželku a děti.
Tanzler nehodlal dopustit, aby jim taková maličkost, jako je smrt, stála v cestě…
Carl Tanzler před svou laboratoří v Key Westu na Floridě.
Zpočátku se Tanzler ujal péče o Elenu a léčil její stav. Přesvědčil její rodinu, že jeho lektvary mohou fungovat, a dokonce v domě jejích rodičů zřídil rentgenové zařízení pro léčbu. Nakonec, když Elena v 21 letech zemřela, přesvědčil rodinu, aby mu dovolila zaplatit její pohřeb.
Zvratný obrat
Tanzler postavil Eleně mauzoleum na hřbitově v Key West a téměř každou noc trávil návštěvou jejího těla. Po dvou letech Tanzler vytáhl Elenino tělo z hrobu na vozíku na hračky.
Její další místo odpočinku: Tanzlerův dům. Tanzler s Eleninou mrtvolou žil, tančil s ní a dokonce s ní spal. Věnoval se jejímu zachování.
Postmortální údržba
Naplnil její tělo hadry, aby si zachovalo tvar, udržoval její kostru neporušenou pomocí klavírního drátu a ramínek na šaty, rozpadlé oči nahradil sklem a hnijící tělo zalátal hedvábím, voskem a sádrou. Tanzler pro Elenu dokonce vyrobil paruku z jejích vlastních vlasů, které nasbírala její matka a které mu darovala po své smrti.
Ten, kdo svou výstřednost posunul na další úroveň, měl v plánu vytvořit kosmickou loď, která by Eleninu mrtvolu vynesla do stratosféry, aby záření z vesmíru mohlo proniknout do jejích tkání a obnovit ji.
Elenina navrhovaná vzducholoď.
Přišel konec
O sedm let později vtrhla do domu Elenina sestra a objevila tělo. Byly přivolány úřady, ale vzhledem k promlčení vykrádání hrobů byl Tanzler z obliga.
Tento kuriózní případ se stal podívanou v Keys, kde byla Elenina mrtvola veřejně vystavena v místním pohřebním ústavu. Na voskovou figurínu se přišlo podívat přes 6 000 lidí. Ještě šílenější než tato makabrózní podívaná bylo, že veřejnost s Tanzlerem sympatizovala!“
Eleninu mumii vystavenou na veřejnosti si prohlédlo přes 6 000 lidí.
Elena byla nakonec vrácena do neoznačeného hrobu na hřbitově v Key Westu a Tanzler se přestěhoval do okresu Pasco na Floridě, kde ho ke konci života podporovala jeho odcizená manželka (přestože byl do Eleny stále zamilovaný a žil s její replikou v životní velikosti, kterou sám vyrobil).