Centr Vikings Garrett Bradbury urazil dlouhou cestu od doby, kdy mu Kenny Clark z Green Bay Packers snědl oběd v celostátní televizi. 
Ve skutečnosti byl Bradbury v minulé sezoně během onoho zápasu Monday Night Football v ochraně přihrávek tak děravý, že mu Pro Football Focus udělil známku 0,0 za blokování přihrávek. Jinými slovy, Bradbury odehrál celých 60 minut a při ochraně quarterbacka Kirka Cousinse neudělal téměř nic správně.
V té chvíli bylo naprosto spravedlivé obávat se o Bradburyho kariéru. Rozhodně nesplňoval očekávání, která se pojí s draftováním v prvním kole.
Naštěstí pro Bradburyho se mu v této sezoně podařilo příběh obrátit a zařadit se mezi nejlepší hráče NFL na své pozici.
Nejenže Bradbury odehrál celou sezonu bez jediného sacku, ale poté, co se v roce 2019 jako nováček trápil v základní části, odehrál v pondělním vítězství 19:13 nad Chicagskými medvědy pravděpodobně nejlepší zápas své kariéry. Podle serveru Pro Football Focus, který Bradburyho řadí na páté místo mezi centry v lize, skončil s celkovou známkou 88,6 bodu.
Co se pro něj změnilo?
„Není nad zkušenosti,“ řekl Bradbury. „To, že mám za sebou více nedělí a viděl jsem více obran, je tak nějak největší věc.“
Jako nováček byl Bradbury nesmělejší, teď už mu nedělá problém štěkat rozkazy na útočnou lajnu před každým rozehráním. Jak se vyjádřil ofenzivní koordinátor Gary Kubiak: „Je to rozehrávač vepředu, který nehází míč.“
„Je na něm vidět, jak roste, když říká hru dopředu a dostává nás všechny na stejnou vlnu,“ řekl Kubiak. „Odvedl zatraceně dobrou práci. Naši hráči ho opravdu respektují a váží si jeho pracovních návyků. Stává se z něj také dobrý vůdce.“
To je něco, čeho si všiml i Cousins, protože Bradbury dokázal mistrně identifikovat různé fronty a pak v pravou chvíli věci sdělit.
„Má dobrý smysl pro to: ‚Kdy mohu provést změnu? Kdy se mohu (znovu) identifikovat? Kdy to musím nechat plavat?‘ “ řekl Cousins. „Jako nováček to byl možná Josh Kline nebo někdo, kdo by mu pomohl. Teď je to opravdu na Garrettovi a je to tak trochu jeho show. Bylo zábavné sledovat, jak se toho velení ujímá, protože na to má talent a odvedl s tím skvělou práci.“
Jako Bradbury si odmítl připsat zásluhy za svůj růst, místo toho vyzdvihl péči Kubiaka, trenéra útočné řady Ricka Dennisona a asistenta trenéra útočné řady Phila Rauschera, stejně jako zbytku útočné řady.
„Je to jen snaha o stejný přístup: ‚Chci být tento týden lepší než minulý,'“ řekl Bradbury. „Je to stejné schéma, stejní trenéři a stejné tváře. Tato kontinuita je úžasná.“