Pro zmírnění nerovností v oblasti zdraví a podporu sociální spravedlnosti se vakcíny proti koronavirům musí dostat k populacím s nedostatečnou péčí a těžko dostupným komunitám.
V USA je jen málo míst, která jsou nedostupná po silnici, ale jiné faktory – mnoho venkovských nemocnic si například nemůže dovolit mrazáky s ultranízkou teplotou nebo nemusí mít spolehlivou elektřinu – představují problémy. S vládní vůlí a prostředky je však lze překonat.
To neplatí pro většinu zbytku světa.
Jeden z nás, Tim Ford, je výzkumník v oblasti globálního zdravotnictví, který vykonal mnoho mezinárodní práce v oblasti vody a zdraví tam, kam se chladicí řetězec nedostane, naposledy na venkově na Haiti. Druhý, Charles Schweik, studuje, jak může šíření inovací – digitálních i fyzických – vyřešit naléhavé společenské problémy a sociální nerovnosti.
Vakcíny Pfizer a Moderna jsou skvělým začátkem, který bychom měli oslavovat, ale jsou závislé na složitém dodavatelském řetězci mrazicích boxů a metodách přepravy s řízenou teplotou, kterému se říká „chladicí řetězec“. Tato závislost na chladírenském řetězci vyvolává obavy o rovnost a sociální spravedlnost, protože v mnoha částech světa není možné takový řetězec udržet. Výzkumníci usilovně pracují na vakcínách, které se mohou vyhnout logistické a ekonomické noční můře dodávek v rámci chladicího řetězce.
Kam chladicí řetězec nevede
V chudších oblastech, odlehlejších částech světa a v místech, kde je průměrná denní teplota vysoká a elektřina není k dispozici nebo je jen sporadická, neexistují mechanismy, které by umožnily uchovávat vakcíny při nízkých teplotách. V mnoha těchto místech také nemusí být žádné silnice, natož letiště. A i když silnice existují, mohou být v určitých ročních obdobích neprůjezdné nebo nepřístupné z politických důvodů nebo kvůli občanským nepokojům.
Obě vakcíny Moderna a Pfizer musí být uchovávány ve zmrazeném stavu a musí se spoléhat na chladicí řetězec, aby se vůbec někam dostaly. Pouze velké bohaté země mají prostředky na zavedení dobře rozvinutého chladicího řetězce, a to znamená, že obrovské části světa v současné době nemohou vakcínu COVID-19 dostat.
To je špatné pro veřejné zdraví a není to spravedlivé a rovné.
Teplotně stabilní vakcíny
Přicházejí vakcíny, které nevyžadují skladování při ultranízkých teplotách. Některé společnosti, včetně společností AstraZeneca a Johnson & Johnson, pracují na vakcínách, které vyžadují pouze chlazení na rozdíl od skladování při teplotách v mrazáku. Koncem prosince byla vakcína společnosti AstraZeneca povolena k použití ve Velké Británii. Obě vakcíny by měly být k dispozici na celosvětovém trhu v příštích několika měsících a mohly by výrazně rozšířit dosah vakcín.
Obě společnosti také spolupracují s COVAX Facility, která sama sebe popisuje jako „globální mechanismus sdílení rizik pro sdružený nákup a spravedlivou distribuci případných vakcín COVID-19“. Cílem je zpřístupnit vakcíny všem zemím zapojeným do programu COVAX bez ohledu na výši příjmů. K polovině prosince se přihlásilo 92 zemí s nízkými a středními příjmy.
Chlazení je lepší než mrazení, ale pro vzdálené lokality je nejlepší pokojová teplota a výzkumníci pracují na termostabilních vakcínách COVID-19, které nebudou potřebovat chlazení. Techniky, které odstraňují potřebu chladicího řetězce vakcín, se s úspěchem používají již mnoho desetiletí. Jedním z takových příkladů jsou lyofilizované vakcíny. První termostabilní vakcína byla vyvinuta v roce 1955 proti pravým neštovicím a částečně se zasloužila o konečnou eliminaci této nemoci.
V současné době vědci nadále hledají inovativní způsoby stabilizace virových vakcín: od sušení na vzduchu pomocí levných cukrových filmů až po sušení mrazem s různými stabilizačními látkami. Někteří výzkumníci také pracují na stabilních tekutých formulacích, zejména živých oslabených chřipkových virů, které se vyhnou nákladnému procesu lyofilizace, což není pro země s nízkými a středními příjmy vždy snadné. Všechny tyto přístupy by mohly být použitelné pro živé virové vakcíny, které používají oslabený virus, stejně jako vakcína proti chřipce, a také obě koronavirové vakcíny vyvíjené společnostmi AstraZeneca a Johnson & Johnson.
Naděje pro vakcíny COVID-19?“
Jedná se zatím převážně o základní výzkum, ale pokrok v této oblasti by výrazně pomohl uspokojit globální zdravotní potřeby.
Dosud nejslibnější snahy o teplotně stabilní vakcíny COVID-19 pocházejí od skupin v Číně a Indii. Čínští vědci vyvinuli metodu balení mRNA vakcíny do lipidových nanočástic, které ji udržují čerstvou při pokojových teplotách. Indičtí výzkumníci používají upravený proteinový fragment, který je odolný vůči vysokým teplotám. Nejnověji začal britský tým spolupracovat na polymerem stabilizované, bezjehlové vakcíně v pevné formě.
Vzhledem k omezením chladírenského řetězce existují závazky v oblasti veřejného zdraví, morální a etické závazky, které vyžadují investice do vakcín, které mohou být dodávány s využitím jiných přístupů než chladírenského řetězce. Pro lidi na mnoha místech je to jediný způsob, jak se k vakcíně vůbec dostat.