Mravenci mohou být pro člověka jistě nepříjemným škůdcem, ale škůdce pro lidstvo může být zdrojem potravy pro mnoho jiných druhů. Ve skutečnosti existují stovky druhů, které se mravenci pravidelně živí!
Mravenci mají poměrně vysoký obsah bílkovin a tuků – některé druhy tak mohou přežít na stravě složené výhradně z mravenců. Mravenci jsou navíc plodné a hojné organismy, což z nich dělá skvělý a spolehlivý zdroj potravy
V podstatě existuje celá skupina organismů, která se zabývá myrmekofágií – potravním chováním definovaným výhradně konzumací mravenců nebo termitů. Myrmekofágní organismy se živí výhradně mravenci a termity.
Všechny níže uvedené organismy se živí mravenci jako součástí své stravy, přičemž tento výčet není úplný. Existuje mnoho a mnoho živočichů, kteří se živí mravenci. Toto jsou však někteří z nejznámějších živočichů, kteří mravence pravidelně konzumují. Tento seznam byste si rozhodně měli prohlédnout, protože některé z těchto volně žijících organismů můžete přimět k návštěvě vaší zahrady, abyste ji udrželi bez mravenců!
Savci, kteří žerou mravence
Některé druhy savců jsou nenasytnými mravenčími predátory! Několik níže uvedených druhů savců se živí téměř výhradně mravenci. Podívejme se, co se mezi savci živí mravenci.
Mravenečník
Jak už jejich název napovídá, tito středně velcí savci se živí téměř výhradně mravenci. Žijí výhradně v Jižní a Střední Americe a mají dlouhý čenich a ještě delší jazyk.
Mravenečníků existuje několik druhů, které se liší velikostí i rozšířením, ale všechny mají společnou myrmekofágní stravu – živí se výhradně mravenci a termity. Jejich dlouhý jazyk je navíc lepkavý, takže ho mohou zapíchnout přímo do mraveniště a získat tak plnou tlamu mravenců najednou!“
Mravenečník
Ačkoli vypadá jako mravenečník, je mu ve skutečnosti vzdáleně příbuzný. K podobnému tvaru těla totiž dospěl na základě konvergentní evoluce.
Předci mravenečníků i mravenečníků začali nezávisle na sobě lovit mravence, což vedlo k podobným adaptacím. Stejně jako mravenečníci mají i mravenečníci lepkavý jazyk a dlouhé hrabací drápy, kterými se zavrtávají do hnízd mravenců a termitů.
Na rozdíl od mravenečníků pocházejí mravenečníci z afrického kontinentu a oba druhy se nepřekrývají. Zajímavé je, že mravenečník je příbuznější slonům a kapustňákům.
Pangolin
Tento druh se nedávno proslavil jako možný zdroj celosvětové epidemie koronaviru. Jako jediný savec, který je pokrytý tvrdými šupinami, je jistě jedinečný.
Pangolini pocházejí z některých částí Afriky a jižní Asie a jejich potravu tvoří převážně mravenci a termiti. Jejich tvrdé šupiny jim pomáhají bránit se proti velkým predátorům, jako jsou lvi a tygři, a zároveň mají podobné vlastnosti – ostré drápy a dlouhý čenich, který jim pomáhá sbírat mravence jako potravu.
Některé druhy pangolinů jsou zdatnými šplhouny a pomocí silných ocasů a drápů strhávají kůru ze stromů a hledají pod ní hmyz.
Medvědi lenochodi
Jako jeden z mála tvorů na tomto seznamu nemá dlouhý, úzký čenich, nemělo by být překvapením, že medvěd lenochod se neživí pouze mravenci nebo termity. Jsou sice zkušenými lovci mravenců a svými velkými drápy vyhrabávají larvální komůrky mravenčích kolonií, ale svou stravu doplňují také ovocem, rostlinnou hmotou, mršinami a někdy i drobnými savci.
Tito medvědi pocházejí z některých částí Indie, Nepálu a Srí Lanky. Přestože jsou nejhojnějším hmyzožravým druhem medvěda, i jiné druhy medvědů (např. medvěd černý v Severní Americe) se někdy živí mraveništi.
Lidé
Věřte nebo ne, ale v mnoha částech světa jsou mravenci pochoutkou. Mravence si pravidelně dopřávají kultury tak vzdálené, jako je Mexiko nebo Indie. Neměli byste však jen tak vyrazit na zahradu a začít jíst první mravence, na které narazíte.
Mnozí mravenci vylučují toxické a škodlivé látky, které jsou velmi nechutné. Většina kultur, které mravence konzumují, jí buď velmi specifické druhy mravenců, kteří mají příjemnou chuť, nebo jedí pouze larvální formy mravenců, které jsou mnohem chutnější.
Přitom mravenci mají vysoký obsah bílkovin a potraviny na bázi hmyzu jsou v mnoha zemích stále více přijímány. Potraviny na bázi hmyzu by mohly pomoci vyřešit některé problémy moderního zemědělství, které urychlují klimatické změny!“
Ptáci
Jak si již dávno všiml Darwin, ptáci, kteří se specializují na hmyz, mají často dlouhé špičaté zobáky, které jim pomáhají rychle a přesně chytit mnoho hmyzu. Existuje mnoho druhů ptáků, jejichž potrava je založena na mravencích, a následující seznam zahrnuje jen některé z nich.
Někteří ptáci se dokonce chovají takzvaně „mravenčením“ – potírají si tělo mrtvými mravenci, aby odradili predátory a bojovali proti plísním a nemocem rostlinnými látkami, které mravenci nahromadili!
Mravenečníci
Mravenečníci jsou čeleď čítající více než 230 druhů původem ze Střední a Jižní Ameriky, která se živí téměř výhradně mravenci a jiným drobným hmyzem.
Většina mravenečníků se živí v podrostu tropických deštných lesů, kde loví ve větvích všechny druhy hmyzu. Tito ptáci mají ideální velikost pro poskakování po pralese a dlouhé ostré zobáky pro sbírání hmyzu ze stromů a z listí.
Mravenečníci
Mravenečníci jsou blízce příbuzní mravenečníkům a jsou přibližně stejně velcí. Ačkoli mezi mravkolvy patří jen asi 50 druhů, zaujímají velmi podobnou niku jako mravkolvi.
Někteří mravkolvi jsou severoamerickými druhy a skupina zasahuje až do Jižní Ameriky. Mravenečníci tráví více času na lesní půdě a často mají matné zbarvení, aby splynuli s lesní půdou.
Její nohy jsou o něco delší a ocas o něco kratší, což jsou znaky, které jim údajně pomáhají při lovu mravenců na zemi.
Mrchožrouti
Mrchožrouti jsou rodem datlů, kteří se vyskytují od Severní po Jižní Ameriku. Na rozdíl od ostatních datlů, kteří mají tendenci lovit hlavně na stromech, jsou mihulovci známí tím, že častěji navštěvují zem.
To také znamená, že sežerou mnohem více mravenců než ostatní datlové! Některé druhy, které žijí v poušti, si staví hnízda v kaktusech a loví hmyz na zemi.
Vrabci
Přestože se mnohé z výše uvedených druhů nemusí vyskytovat v okolí vašeho domu, existuje jeden drobný pták, který je všudypřítomný v mnoha částech světa.
Tento drobný pták, který byl do Severní Ameriky a mnoha částí světa dovezen v prvních dnech evropské kolonizace, se dnes vyskytuje téměř ve všech koutech světa. Ačkoli se vrabec domácí při vhodné příležitosti živí převážně zrním, je také oportunistickým hmyzožravcem a nevyhne se ani velkému kopci nechráněných mravenců.
Vrabci mohou být skvělou formou ochrany proti hmyzu na každém dvoře!“
Hmyzožravci
Ačkoli existuje mnoho druhů, které jsou obecně hmyzožravci, existuje několik druhů, které se zaměřily výhradně na mravence a termity. Podívejme se na několik těchto myrmekofágních plazů…
Ještěři rohatí
Tito ještěři, známí také jako „rohaté ropuchy“ nebo „roháči“, pocházejí ze Spojených států a části Střední Ameriky. Tyto ještěrky mají velmi výrazné šupiny, které se na bocích, hřbetě a hřebeni hlavy formují do hřebenů rohů.
Většina roháčů se živí výhradně mravenci, které pomalu sbírají svými lepkavými jazyky. Mnoho druhů rohatých ještěrů má také schopnost stříkat krev z očí! Jejich krev je plná toxinů, které se v ní hromadí při konzumaci velkého množství mravenců sklízečů, a proto je jejich krev nechutná psovitým a kočkovitým šelmám.
Hady slepýše
S téměř celosvětovým rozšířením je překvapivě těžké tyto hady najít. Slepí hadi patří k nejmenším obratlovcům a někteří nejsou ve svinutém stavu větší než čtvrtka.
Mnozí slepí hadi se však živí téměř výhradně larvami mravenců a termitů. Tito drobní hadi jsou převážně fosilní – žijí výhradně pod zemí. Pomocí pachových žláz sledují pachové stopy, které mravenci nakladli, aby vystopovali hnízdo a sežrali co nejvíce vajíček.
I přes svou drobnou velikost mohou tito hadi za určitou dobu sežrat obrovské množství mravenčích vajíček a larev.
Ropuchy úzkoústé
Tyto ropuchy, které zahrnují více než 300 druhů, se vyskytují v Severní Americe, Asii a Africe. Ačkoli mnoho různých druhů obsazuje po celém světě velmi odlišné niky, všechny mají jeden společný rys: velmi úzká ústa!“
Ústa mají úzká proto, že se tyto ropuchy specializují na požírání mravenců a termitů. Jejich dopředu obrácené oči jim pomáhají snadno zaměřit a pochytat velké množství mravenců.
Artropodi (hmyz a pavoukovci)
Artropodi (zahrnující hmyz, korýše, pavoukovce a další skupiny) jsou masově rozmanitou skupinou organismů. Nemělo by tedy být překvapením, že se mnozí z nich živí hojností, kterou jim poskytují mravenci. Zde je několik nejnáruživějších mravenčích predátorů:
Mravenci
Jak už jejich jméno napovídá, tento hmyz je hladový po mravencích. Existuje asi 2 000 různých druhů, které jsou rozšířeny po celém světě. Larvy mravkolvů budují v kypré půdě jámy a čekají, až do nich kolemjdoucí mravenci spadnou.
Když do nich mravenci spadnou, je kyprá půda těžko schůdná a mravenci padají přímo do mohutných čelistí mravkolvů. Mravenečník zůstane zahrabaný na dně své jámy, protože nabývá na velikosti. Nakonec mravenečník projde metamorfózou ve velmi velkého dospělce, který vypadá podobně jako vážka. Někteří z těchto dospělců se živí také mravenci a drobným hmyzem, zatímco jiní se přizpůsobili tomu, aby se živili nektarem rostlin.
Foridové
Některé druhy mouchy rodu Phoridae mají velmi zvláštní způsob lovu mravenců. Dospělé samičky mouchy se vznášejí nad kolonií a vybírají si zdravé mravenčí dělnice. Pomocí ostrého ovipozitoru (trubice pro kladení vajíček) naklade samička vajíčka přímo do mravence na pružná místa exoskeletu kolem ramene.
Když se larva vylíhne a vyvine, prožere si cestu kolem hlavy mravence. Tím účinně zničí mravenčí mozek a larvy mravenčí mouchy mohou převzít kontrolu nad mravenčím tělem. Infikovaný mravenec opustí kolonii a zemře na chráněném místě, kde larva uvnitř mravence může projít metamorfózou a vylíhnout se v novou, dospělou mouchu.
O tomto rodu mouchy Phorid se skutečně uvažuje jako o způsobu boje proti invazivním mravencům ohnivákům na jihu Spojených států!“
Brouci asasíni
Brouci asasíni jsou velmi rozšířeni a pravděpodobně jste je viděli i u vás doma. Mají dlouhou hubičku, kterou používají k vstřikování jedu do jiného hmyzu. Jed tráví jejich vnitřnosti a oni pomocí dlouhého náustku vysávají veškerou na živiny bohatou hmotu uvnitř.
Některé druhy, jako Acanthaspis petax (na obrázku výše), se vyvinuly tak, že se živí téměř výhradně mravenci. Tento druh ve skutečnosti pokrývá své tělo mrtvými mravenci, což mu poskytuje zlověstný typ maskování, takže může snadno vniknout do mraveniště a volně se krmit.
Pavouci
Skákavky a vlhovky se často živí mravenci, zejména ve svých menších vývojových stadiích. Tito pavoukovci nejsou sami, protože většina pavouků se mravenci živí, když k tomu má příležitost.
V podstatě všude, kde jsou mravenci, se pravděpodobně vyskytuje druh pavouka, který se těmito mravenci živí. Pavouky můžete podpořit minimalizací používání pesticidů a přemístěním pavouků ven, když je najdete ve svém domě.
Mravenci
Věřte nebo ne, ale jedním z nejlepších predátorů mravenců jsou – jiní mravenci! Zvláště dobrými mravenčími predátory jsou armádní mravenci, kteří jsou o něco větší a mohou rychle zabíjet a sklízet jiné druhy mravenců.
Některé druhy mravenců, například mravenci nájezdníci, se živí výhradně tím, že se živí kolonií jiných mravenců. Tito mravenci procházejí „krmnou fází“, kdy přepadají jiné mravenčí kolonie a kradou jim potravu, larvy a vajíčka.
Mravenci Raider se vracejí do svého hnízda, snědí kořist a nakladou další vajíčka pro další cyklus. Ačkoli se to může zdát neintuitivní, někdy je nejlepším způsobem boje proti zlým mravencům, jako jsou mravenci ohniví, podpora původních druhů, které se jim brání!“
Mravenci jsou tím, co v mnoha oblastech světa mravence nejvíce požírá.