Je snadné užívat si krásy dne plného slunce, ale naučili jste se ocenit deštivý den a dokonce i bouřku nebo dvě? Někteří lidé si dokonce z pronásledování bouří, jako jsou tornáda a hurikány, udělali své povolání.
Mezi druhy bouří, na které jsme zvyklí, patří praskání hromů a blesky spolu s valícími se mraky a kbelíky deště. Ale co když se bouře skládá z vířícího větru plného prachu a zrnek písku… tolik prachu a písku, že Slunce je zastřeno a pravé poledne vypadá jako půlnoc?
Ačkoli takové bouře mohou znít jako něco ze sci-fi románu, pro obyvatele centrálních a jihozápadních plání v období Dust Bowl ve 30. letech 20. století byly až příliš skutečné. V místech, jako je Oklahoma, Kansas, Colorado a Nové Mexiko, byly tyto bouře – nazývané „černé vánice“ – běžným jevem po většinu desetiletí.
Na konci 19. století přitahovaly centrální a jihozápadní pláně pionýry na západ. Miliony akrů travnaté půdy slibovaly zemědělcům léta prosperity. To vše se změnilo počátkem 30. let 20. století, kdy kombinace ekologických a člověkem způsobených faktorů vytvořila jednu z nejhorších ekologických katastrof, jakou kdy Spojené státy zažily.
Státy centrálních a jihozápadních plání, které již trpěly hospodářskými dopady Velké hospodářské krize, zažívaly v letech 1931-1939 období dlouhodobého sucha, vysokých teplot a silných větrů. Tyto faktory životního prostředí by byly samy o sobě dost špatné, ale zhoršily je škodlivé zemědělské postupy, které vedly k větrné erozi, jež dala tomuto období jméno: Dust Bowl (Miska prachu).
Po první světové válce a následné hospodářské recesi zkoušelo mnoho zemědělců nové zemědělské techniky, aby se pokusili zvýšit své zisky. Pomocí nově zakoupených pluhů přeměnili zemědělci miliony akrů přírodních travin odolných vůči suchu na pole s pšenicí. Tyto obiloviny postrádaly silnou kořenovou strukturu přírodních travin, což připravilo půdu pro ekologickou katastrofu.
Když udeřilo sucho, úroda utrpěla a kdysi úrodná vrchní vrstva půdy se při silném větru rozfoukala a vytvořila prachové bouře, kterými je tato doba známá. Miliony hektarů zůstaly neúrodné, nevhodné pro pěstování plodin a ještě náchylnější k suchu.
Historici odhadují, že období Dust Bowl nějakým způsobem zasáhlo až 75 % území Spojených států. Předpokládá se, že dva až tři miliony lidí migrovaly ještě dále na západ, do Kalifornie, kde hledali práci nebo novou půdu. Těmto migrantům se přezdívalo „Okies“, protože mnozí z nich pocházeli z Oklahomy.
Federální vláda přijala během Dust Bowl různé právní předpisy, kterými se snažila postiženým poskytnout pomoc. Některé z programů „New Deal“ prezidenta Franklina D. Roosevelta zahrnovaly zákony o hypotékách a zemědělských úlevách a také programy a agentury jako Civilian Conservation Corps (CCC), Works Progress Administration (WPA) a Soil Conservation Service (SCS).
Ačkoli tyto snahy pomohly farmářům naučit se obdělávat půdu ekologicky šetrným způsobem, konečná pomoc přišla až po návratu dešťů v roce 1939. Ve čtyřicátých letech 20. století se mnohé z těchto pozemků vrátily k produkčnímu využití, ale některé stejné chyby se opakovaly po druhé světové válce, kdy ceny obilí opět vzrostly a přiměly zemědělce k pěstování pšenice namísto přírodních travních porostů.