Když zemře člen rodiny nebo přítel, často se zamýšlíme nad otázkou: „Kde je teď?“. Jako pro smrtelné bytosti je to otázka, která má pro každého z nás zásadní význam.
Různé kulturní skupiny a různí jedinci v nich odpovídají na otázky týkající se života po smrti četnými, často protichůdnými odpověďmi. Pro mnohé mají tyto otázky kořeny v představě odměny pro dobré (nebe) a trestu pro zlé (peklo), kde jsou nakonec napraveny pozemské křivdy.
Tyto společné kořeny však nezaručují současnou shodu o povaze či dokonce existenci pekla a nebe. Sám papež František svými některými výroky o nebi zvedl katolické obočí, když nedávno jednomu malému chlapci řekl, že jeho zesnulý otec, ateista, je s Bohem v nebi, protože díky své pečlivé výchově „měl dobré srdce“.
Jaká je tedy křesťanská představa „nebe“?
Přesvědčení o tom, co se stane po smrti
První křesťané věřili, že Ježíš Kristus, který po svém ukřižování vstal z mrtvých, se brzy vrátí, aby dokončil to, co svým kázáním začal: nastolení Božího království. Tento druhý Kristův příchod ukončí úsilí o sjednocení celého lidstva v Kristu a vyústí v konečné vzkříšení mrtvých a morální soud všech lidí.
V polovině prvního století našeho letopočtu se křesťané začali zajímat o osud členů svých církví, kteří zemřeli ještě před tímto druhým příchodem.
Některé z prvních dokumentů křesťanského Nového zákona, epištoly neboli dopisy napsané apoštolem Pavlem, nabízely odpověď. Mrtví jednoduše usnuli, vysvětlovaly. Až se Kristus vrátí, i mrtví vstanou v obnovených tělech a budou souzeni samotným Kristem. Poté by s ním byli navždy spojeni.
Několik teologů v prvních staletích křesťanství souhlasilo. Stále více se však prosazoval názor, že duše zemřelých jsou drženy v jakémsi vyčkávacím stavu až do konce světa, kdy se opět spojí se svými těly a budou vzkříšeny v dokonalejší podobě.
Příslib věčného života
Po legalizaci křesťanství římským císařem Konstantinem na počátku 4. století počet křesťanů nesmírně vzrostl. Po celé říši konvertovaly miliony lidí a do konce století bylo staré římské státní náboženství zakázáno.
Biskupové a teologové na základě evangelií zdůrazňovali, že příslib věčného života v nebi je otevřen pouze pokřtěným – tedy těm, kteří podstoupili rituální ponoření do vody, jež očišťovalo duši od hříchu a znamenalo vstup do církve. Všichni ostatní byli zatraceni k věčnému odloučení od Boha a trestu za hřích.
V této nové křesťanské říši se křest stále častěji uděloval i nemluvňatům. Někteří teologové tuto praxi zpochybňovali, protože kojenci ještě nemohli páchat hříchy. Na křesťanském Západě však převládala víra v „prvotní hřích“ – hřích Adama a Evy, když neuposlechli Boží příkaz v rajské zahradě („pád“).
V návaznosti na učení svatého Augustina ze 4. století západní teologové v 5. století n. l. věřili, že i kojenci se rodí s hříchem Adama a Evy poznamenaným jejich duchem a vůlí.
Toto učení však vyvolalo znepokojivou otázku: Co s těmi nemluvňaty, která zemřela dříve, než mohl být udělen křest?
Zpočátku teologové učili, že jejich duše šly do pekla, ale trpěly jen velmi málo, pokud vůbec.
Z této myšlenky se vyvinul koncept Limbu. Papežové a teologové ve 13. století učili, že duše nepokřtěných nemluvňat nebo malých dětí se těšily stavu přirozeného štěstí na „okraji“ pekla, ale stejně jako těm, kteří byli přísněji potrestáni v samotném pekle, jim byla odepřena blaženost z Boží přítomnosti.
Čas soudu
V době válek nebo morových epidemií ve starověku a středověku západní křesťané často vykládali společenský chaos jako znamení konce světa. S postupem staletí se však druhý příchod Krista stal pro většinu křesťanů obecně vzdálenější událostí, která byla stále očekávána, ale odsouvána do neurčité budoucnosti. Místo toho se křesťanská teologie zaměřila spíše na okamžik smrti jednotlivce.
Soud, hodnocení morálního stavu každého člověka, se již neodkládal na konec světa. Každá duše byla nejprve individuálně souzena Kristem bezprostředně po smrti („partikulární“ soud) a také při druhém příchodu (konečný neboli všeobecný soud).
Obřady na smrtelné posteli neboli „poslední obřady“ se vyvinuly z dřívějších obřadů pro nemocné a kajícníky a většina z nich měla možnost vyzpovídat se z hříchů knězi, být pomazána a přijmout „poslední“ přijímání, než vydechla naposledy.
Středověcí křesťané se modlili, aby byli chráněni před náhlou nebo nečekanou smrtí, protože se obávali, že samotný křest bez těchto posledních obřadů nestačí k přímému vstupu do nebe.
Vyvinulo se ještě jedno učení. Někteří umírali ještě vinni menšími nebo všedními hříchy, jako byly běžné pomluvy, drobné krádeže nebo drobné lži, které duši člověka zcela nevyčerpaly z Boží milosti. Po smrti měly být tyto duše nejprve „očištěny“ od všech zbývajících hříchů nebo vin v duchovním stavu zvaném očistec. Po této duchovní očistě, obvykle představované jako oheň, by byly dostatečně čisté, aby mohly vstoupit do nebe.
Přímo do nebe a do Boží přítomnosti mohli vstoupit pouze ti, kdo byli mimořádně ctnostní, například svatí, nebo ti, kdo přijali poslední pomazání.
Představy o nebi
V antice, v prvních stoletích společného letopočtu, mělo křesťanské nebe určité společné rysy s judaistickým i helénistickým náboženským myšlením o posmrtném životě ctnostných. Jedním z nich byl téměř fyzický odpočinek a osvěžení jako po cestě pouští, často doprovázený popisy hostin, fontán nebo řek. V biblické knize Zjevení, symbolickém popisu konce světa, byla řeka protékající Božím novým Jeruzalémem nazývána řekou „vody života“. V Lukášově evangeliu však byli zatracenci sužováni žízní.
Další byl obraz světla. Římané a Židé považovali příbytek bezbožných za místo temnoty a stínů, ale božský příbytek byl naplněn jasným světlem. Nebe bylo také nabito pozitivními emocemi: pokojem, radostí, láskou a blažeností duchovního naplnění, kterou křesťané začali označovat jako blažené vidění, Boží přítomnost.
Vizionáři a básníci používali celou řadu dalších obrazů: rozkvetlé louky, nepopsatelné barvy, stromy plné ovoce, společnost a rozhovor s rodinou nebo bíle oděnými ostatními mezi blaženými. Jasní andělé stáli za oslnivým Božím trůnem a zpívali chválu v nádherných melodiích.
Protestantská reformace, zahájená v roce 1517, se v 16. století v západní Evropě ostře rozešla s římskokatolickou církví. Zatímco obě strany by se přely o existenci očistce nebo o to, zda jsou jen někteří předurčeni Bohem ke vstupu do nebe, existence a obecná povaha samotného nebe nebyla předmětem sporu.
Nebe jako Boží místo
Dnes teologové nabízejí různé názory na povahu nebe. Anglikán C. S. Lewis napsal, že tam mohou být připuštěni i něčí domácí mazlíčci, sjednocení v lásce se svými majiteli, jako jsou majitelé sjednoceni v Kristu skrze křest.
Po papeži Piovi IX. v devatenáctém století učil jezuita Karl Rahner, že i nekřesťané a nevěřící mohou být skrze Krista spaseni, pokud žijí podle podobných hodnot, což je myšlenka, která se dnes nachází v katolickém katechismu.