Heroin je společný název pro psychoaktivní drogu diacetylmorfin. Lze jej kouřit, šňupat, zavádět rektálně nebo aplikovat injekčně.
Heroin se zpracovává z morfinu, což je přirozeně se vyskytující látka získávaná z rostlin máku opiového. Mák opiový se pěstuje již více než pět tisíc let pro nejrůznější léčebné účely, především jako analgetikum používané při léčbě bolesti.
Poprvé byl syntetizován z morfinu v roce 1874 a německá farmaceutická společnost Bayer jej uváděla na trh jako prostředek proti kašli a „nenávykovou“ náhražku morfinu, dokud nebyl v roce 1924 v USA zakázán. Heroin je v současné době zařazen do seznamu látek I, což znamená, že federální vláda rozhodla, že nemá v současné době akceptované lékařské využití a má vysoký potenciál zneužití.
Lidé, kteří užívají heroin, popisují pocit tepla, uvolnění a odstupu, přičemž se snižuje pocit úzkosti. Je silným sedativem a díky svým analgetickým vlastnostem může také snižovat fyzické a emocionální bolesti.
Tyto účinky se objevují rychle a mohou trvat několik hodin, v závislosti na dávce a způsobu podání. Při injekčním podání nebo kouření se rychle dostává do krevního oběhu a vede k okamžitému návalu euforického potěšení.
Kromě úlevy od bolesti a sedace může užívání heroinu vést také k zácpě, nevolnosti a útlumu dýchání, což způsobuje mělké dýchání, snížení krevního tlaku a snížení srdeční frekvence. Dlouhodobé užívání může vést k fyzické závislosti. Někteří lidé, kteří užívají heroin, tak činí proto, že tato fyzická závislost znamená, že pokud přestanou heroin užívat, budou pociťovat silné abstinenční příznaky, které jim způsobí fyzickou nevolnost. Mnozí jiní pokračují v užívání heroinu, protože jim poskytuje pocit pohodlí a bezpečí.