V každodenním životě je běžné slyšet někoho říkat: „Právě mě něco napadlo“ nebo „ta myšlenka mě právě napadla“. Někoho může například napadnout myšlenka na událost, která se odehrála během posledního Super Bowlu. Myšlenky mohou mít podobu nápadu, vzpomínky, obrazu nebo písně. Obvykle se jedná o krátkodobé, diskrétní události, na rozdíl od kontinuálních událostí, jako je neustálé šumění klimatizace nebo déšť. Myšlenky zažíváme všichni a nemáme problém je identifikovat a mluvit o nich s ostatními.
Jakkoli může být mluvení o myšlenkách citoslovce, co jsou myšlenky, zůstává z neurovědeckého hlediska záhadou. Jsou jistě způsobeny funkcí mozku, ale zatím nemáme pevnou představu ohledně toho, co je to funkce mozku, která je vyvolává. Jsou to konkrétní druhy neuronů, které se na nich podílejí? Způsob, jakým populace neuronů reaguje? Vyžadují vědomé myšlenky aktivaci specifických sítí mozkových oblastí nebo drah (informačních dálnic, které umožňují vzájemnou komunikaci mozkových oblastí)? Vyžadují myšlenky aktivaci percepčních oblastí mozku (kontroverzní představa)? V této fázi vědeckého poznání to prostě nevíme.
Zdá se, že předtím, než člověk prožije vědomou myšlenku, pracují v pozadí nevědomé mozkové procesy, které myšlenku generují. Během tohoto neprůhledného procesu se zřejmě zapojují nevědomé reprezentace a výpočty. Velký Hermann von Helmholtz označil tyto zákulisní procesy jako „nevědomé inference“ a Wilhelm Wundt, otec experimentální psychologie, označil vědomé myšlení za „apercepci“ vysoké úrovně, protože zahrnuje více nevědomých analýz a interpretací než „normální vnímání“, které podle něj může probíhat nevědomě.
Edward Chace Tolman – velký experimentátor a teoretik v psychologii – jako první prokázal, že myšlenky (např. vzpomínky na uspořádání bludiště) ovlivňují jednání. Tolman prokázal, že chování krysy při řešení bludiště nemůže být způsobeno pouze vnějšími podněty, ale vyžaduje informace, které se nacházejí pouze v mysli krysy, informace, které označil jako „kognitivní mapu“.
Moderní termín pro myšlenky v kognitivní vědě a neurovědě je „mentální reprezentace“, což je stále ošemetný termín, protože některé myšlenky (např. nálady, vnímání hučení v uších) se zřejmě „reprezentací“ příliš nezabývají. (Diskutuje se také o tom, zda myšlenky mají percepční, nebo nepercepční podobu). Tolman jako první systematicky prokázal, že myšlenky jsou nezbytné k vysvětlení zjevného chování.
Po Tolmanovi velký kognitivní psycholog Roger Shepard ukázal, že lidé mohou s těmito mentálními reprezentacemi skutečně manipulovat, jako v případě mentální rotace – když člověk mentálně otáčí mentální obraz. (Průkopníci Gallistel, Barsalou a Kosslyn spolu s dalšími rovněž přispěli k našemu vědeckému poznání toho, co je to myšlenka). Shepardovy experimenty spočívaly v tom, že pokusné osoby mentálně otáčely takovým objektem ve tvaru krychle, jaký je zobrazen vlevo.
Zde je ukázka mentální rotace z Pinkerovy knihy Jak funguje mysl: Představte si číslo 3 a otočte ho o 90 stupňů proti směru hodinových ručiček. Nyní umístěte otočený objekt na písmeno V. Nyní byste měli mít myšlenku srdce. U mnoha z vás může tato myšlenka vyvolat další myšlenku – že se blíží Valentýn.
Pro základní informace o vědomí a mozku klikněte zde
.