Dozvíme se v noci 3. listopadu, zda se 46. prezidentem USA stane Joe Biden, nebo se jím na další čtyři roky stane Donald Trump?
Vzhledem k tomu, že se z této kampaně stává boj na život a na smrt, a vzhledem k tomu, že pravděpodobně budou miliony korespondenčních volebních lístků, které budou sečteny až několik týdnů po volební noci, je vyhlídka na vleklý volební boj, který by mohl trvat delší dobu, jasnou – a nepříliš lákavou – možností.
Stalo se to již v nepříliš vzdálené minulosti – přesněji v roce 2000, kdy republikán George W. Bush a demokrat Al Gore bojovali více než měsíc po dni voleb, aby nakonec o Bushově zvolení 43. prezidentem rozhodla hrstka chatrných děrných štítků na Floridě a rozhodnutí Nejvyššího soudu, které ukončilo floridský maraton přepočítávání hlasů.
Byl to dlouhý měsíc plný obav a ještě větší nejistoty ohledně toho, který muž složí 20. ledna 2001 v americkém Kapitolu prezidentskou přísahu.
Spekulovalo se dokonce o tom, že by sporné volby nemusely skončit ani v den inaugurace.
Tu noc jsem byl v redakci Cincinnati Enquirer a snažil jsem se informovat o státní a celostátní politice po telefonu a na neohrabané, muzejní verzi internetu, která se tehdy zdála být v pořádku, ale dnešního uživatele internetu by frustrovala.
Většina reportérů a redaktorů v redakcích po celé zemi očekávala těsný výsledek prezidentských voleb a pozdní noc a brzké ráno, než bude otázka prezidentství vyřešena. Netušili jsme však, co přijde.
Podvečer byl poměrně všední, zejména v Ohiu. Republikán Mike DeWine, nyní guvernér Ohia, byl na cestě ke snadnému znovuzvolení do Senátu USA na druhé funkční období. V jihozápadním Ohiu mladý drzý demokrat John Cranley jasně směřoval k prohře své agresivní snahy o sesazení poslance Steva Chabota v 1. kongresovém obvodu Ohia.
Předvolební průzkumy v Ohiu vyznívaly spíše ve prospěch Bushe, i když ne s velkým náskokem. Zdálo se, že ani Bushova, ani Gorova kampaň se nemohou rozhodnout, zda bude Ohio důležitým rozhodujícím státem, či nikoliv.
Přibližně v podvečer, kolem 19:50 hod, těsně před uzavřením volebních místností v silně republikánské oblasti Panhandle na Floridě, všechny hlavní televizní a kabelové stanice prohlásily, že Gore na základě exit pollingu Floridu vyhraje.
V tu chvíli začal kolotoč.
O dvě hodiny později všechny stanice odvolaly své prohlášení o Floridě ve prospěch Gora a vrátily ji do kolonky nerozhodnutých.
V té chvíli, kdy jsem volební noc zapíjel pizzou a čínským jídlem, které mi připadaly jako litry černé kávy, se krajina v celé zemi zaostřila a bylo jasné, že prezidentské volby pravděpodobně dospějí až na Floridu.
Vítěz prezidentských voleb samozřejmě potřeboval k vítězství dosáhnout 270 hlasů volitelů.
Ohio už o půlnoci získalo pro Bushe 165 000 hlasů z 4,5 milionu odevzdaných. Poměrně těsný výsledek.
Vždycky jsem věřil, že kdyby Gore v posledním měsíci kampaně zdánlivě nevzdal Ohio a byl zde osobně – a často – mohl v Ohiu zvítězit. Tím by se celé přepočítávání hlasů na Floridě stalo bezpředmětným, protože mít Ohio by Goreovi zajistilo 287 hlasů volitelů.
Ale neudělal to.
Místo toho jsme zůstali na Floridě, kde o tom, kdo bude příštím prezidentem Spojených států, rozhodoval podle všeho nefunkční volební systém.
Přibližně v půl třetí ráno (všichni, kdo jsme měli v Enquireru volební službu, jsme se vzdali veškeré naděje, že tu noc půjdeme domů) udělaly televize další obrátku a prohlásily Bushe za vítěze, když bylo sečteno 85 % floridských hlasů.
O půl páté ráno, byla pizza a čínské jídlo skoro pryč a to, co zbylo, nevypadalo příliš lákavě. A na Floridě byly sečteny výsledky ze tří silně demokratických okresů – Broward, Miami Dade a Palm Beach – a Bushův náskok na Floridě se zmenšil na méně než 2 000.
V té době už Gore soukromě přiznal volby Bushovi, ale ve středu ráno svůj ústupek odvolal.
S rozbřeskem floridský státní tajemník oznámil, že následující den bude provedeno povinné strojové přepočítání hlasů. To dalo médiím v celé zemi šanci jít domů, převléknout se a trochu se vyspat.
Tento povinný přepočet hlasů byl ale ve středu proveden strojově a Bushův náskok klesl na něco málo přes 300 hlasů.
Přibližně o týden později se při sčítání hlasů ze zámoří, které přišly, zvýšil Bushův náskok na 930 hlasů. Velmi dobrá analýza deníku New York Times však jasně ukázala, že asi 680 těchto hlasovacích lístků nemělo být z různých důvodů započítáno – nesprávné podpisy, pozdní razítka atd.
Gorova kampaň poté požádala o ruční sčítání hlasů v okresech Broward, Miami Dade, Palm Beach a Volusia.
Připomeňme si záběry volebních úředníků, kteří drží v rukou děrné štítky, zkoumají promáčknuté hlasovací lístky, visící čady a zoufale se snaží určit úmysl voliče na sporných hlasovacích lístcích.
Bylo to v době, kdy Rob Portman z Terrace Parku – tehdy člen Sněmovny reprezentantů USA a nyní mladší senátor za Ohio – byl součástí Bushova týmu na Floridě, který byl svědkem přepočítávání hlasů a dohlížel na to, aby byly zastoupeny Bushovy zájmy.
Portman a já jsme spolu v té době vedli řadu telefonických rozhovorů, často když byl na místě a sledoval přepočítávání hlasů.
Pamatuji si na jeden podvečer, kdy jsem se po práci zastavil ve starých potravinách Keller’s IGA v Cliftonu. Telefon mi zazvonil, když jsem si v lahůdkářství obchodu s potravinami dával nakrájenou šunku a krůtí maso. Byl to Portman s dost špatným mobilním spojením. Nikdy nezapomenu na pohledy ostatních nakupujících, když jsem křičel do mobilu o visících šancích.
26. listopadu – 19 dní po volbách – prohlásila floridská státní sčítací komise Bushe vítězem 25 floridských volebních hlasů o pouhých 537 hlasů.
Nejvyšší soud USA 12. prosince zrušil rozhodnutí floridského Nejvyššího soudu, který požadoval další celostátní přepočítání hlasů. Tím případ fakticky skončil.
Bush byl zvolen s nejmenším počtem hlasů volitelů ve Sboru volitelů v historii – 271, což bylo jen o jeden hlas více než potřebné minimum.
Gore se mohl pokusit pokračovat v případu hlasováním v Kongresu. Vzhledem k tomu, že Sněmovnu reprezentantů i Senát ovládali republikáni, to však neudělal a smířil se s porážkou.
Mohl by se nějaký podobný scénář odehrát v listopadu?
Dost možná, pokud by Trump skončil v listopadu na kratším konci.
Rozdíl mezi Trumpem a Gorem spočívá v tom, že Trump zjevně nemusí milostivě odstoupit, pokud soudy rozhodnou v jeho neprospěch.
Další „Příběhy ze stezky“ čtěte zde.