Curtis, Christopher Paul 1954(?)-

Curtis, Christopher Paul 1954(?)-

Adresy

Domov-Windsor, Ontario, Kanada.

Kariéra

Spisovatel. Fisher Body Plant, General Motors, Flint, MI, pracovník montážní linky, 1972-85; asistent senátora Dona Riegla, Lansing, MI; Automatic Data Processing, Allen Park, MI, bývalý skladník; pracoval různě jako údržbář, nákupčí a zástupce zákaznického servisu. Zakladatel Nobody but Curtis Foundation, Windsor, Ontario, Kanada.

Odměny, vyznamenání

Cena Averyho Hopwooda, University of Michigan-Flint, 1993; Cena Julese Hopwooda, University of Michigan-Flint, 1994; Golden Kite Award, Society of Children’s Book Writers and Illustrators (SCBWI), Bank Street Child Study Association Children’s Book Award, označení Newbery Honor Book, American Library Association (ALA), Coretta Scott King Honor Book, ALA, Notable Children’s Trade Book in the Field of Social Studies, National Council for the Social Studies/Children’s Book Council, a Best 100 Books, New York Times, vše 1996, vše za The Watsons Go to Birmingham-1963; Golden Kite Award Honor Book, 1999, Newbery Medal, Cor- etta Scott King Award a Children’s Book Award, International Reading Association, všechny 2000, a Dorothy Canfield Fisher Award, 2001, všechny za Bud, Not Buddy; Mayor’s Award for Excellence in the Arts, City of Windsor, Ontario, Canada, 2001; Christopher Paul Curtis International Children’s Author Series založená veřejnými knihovnami ve Flintu, stát MI, a Windsoru, Ontario, Kanada, 2001; nominace na NAACP Image Award, Michigan Notable Author Award, Scott O’Dell Historical Fiction Award, Coretta Scott King Award a Newbery Honor Book, vše 2008, vše za knihu Elijah of Buxton.

Spisy

pro děti

The Watsons Go to Birmingham-1963 (historická beletrie), Delacorte (New York, NY), 1995.

Bud, Not Buddy (historická beletrie), Delacorte (New York, NY), 1999.

Bucking the Sarge, Wendy Lamb Books (New York, NY), 2004.

Mr. Chickee’s Funny Money, Wendy Lamb Books (New York, NY), 2005.

Mr. Chickee’s Messy Mission, Wendy Lamb Books (New York, NY), 2005.

Elijah of Buxton, Scholastic (New York, NY), 2007.

Curtisova díla byla přeložena do deseti jazyků.

Další

Přispívá do novin a periodik, včetně Chicago Tribune, New York Times Book Review a USA Weekend.

Adaptace

The Watsons Go to Birmingham-1963 byla adaptována pro audioknihu společností Listening Library (New York, NY), 1996, a společností Bantam Books-Audio (New York, NY), 2000. Bud, Not Buddy byl adaptován pro audioknihu nakladatelstvím Listening Library, 2001.

Sidelights

V roce 2000 se Christopher Paul Curtis stal prvním spisovatelem, který současně získal Newbery Medal a Coretta Scott King Award, dvě nejprestižnější ceny v oblasti dětské literatury. Curtis získal tato ocenění za svůj druhý román Bud, nikoli Buddy, knihu zasazenou do období Velké hospodářské krize, která sleduje osudy desetiletého černošského sirotka z Flintu v Michiganu, jenž pátrá po muži, kterého považuje za svého otce. Stejně jako ostatní Curtisovy romány pro čtenáře středních tříd je i Bud, ne Buddy dílem historické fikce, která využívá skutečné události jako odrazový můstek k fiktivním příběhům, v nichž se mísí fakta s fantazií, vážnost s humorem a významné události americké historie s rodinným dědictvím. Curtis často zasazuje děj svých knih do svého rodného města Flintu a při vytváření příběhů i postav vychází z vlastního života a života své rodiny. Ačkoli se zabývá náročnými tématy, jako je rasismus, chudoba, bezdomovectví, hlad a zneužívání dětí, vyvažuje tato témata optimistickým přístupem, který klade důraz na sebeúctu, přijetí života a jeho výzev a hojivou kvalitu rodinné lásky. V návaznosti na svou spisovatelskou práci založil Curtis nadaci Nobody but Curtis Foundation, jejímž cílem je zlepšit úroveň gramotnosti dětí v Kanadě, Spojených státech a Africe poskytováním knih, počítačů a školních potřeb mladým lidem po celém světě a také možností získat stipendium.

Curtis je oceňován za vytváření živých, věrohodných postav a prostředí, za autentické ztvárnění dětských strachů, za psaní přitažlivých příběhů, v nichž se mísí komika s patosem, a za to, že jeho díla jsou díky zakotvení v událostech minulosti konkrétní i univerzální. Je oceňován za to, že ukazuje, jak historie ovlivňuje obyčejné lidi, a jeho beletrie obsahuje autorské poznámky, které čtenáře vybízejí k prozkoumání vlastní rodinné historie. Lani Gersonová v časopise Peacework o Curtisově díle napsala, že jeho romány „vyprávěné s humorem a vřelostí“ „představují příběhy z americké historie z pohledu, který v dětské literatuře dlouho chyběl“. Autorka Lillian Formanová označila Curtise za „skvělý příklad spisovatele, který dokáže dětem pomoci vyrovnat se s bolestnými zkušenostmi, jež jsou součástí moderního života“. Jeho knihy „se zodpovědně a citlivě zabývají takovými problémy, jako je bezdomovectví, rasismus, sourozenecká rivalita a vnitřní zmatky dospívání,“ dodala kritička. „A aniž by tyto problémy zlehčovaly, oslavují vřelost a humor života.“

Kurtis se narodil ve Flintu ve státě Michigan jako jedno z pěti dětí Hermanu a Leslie Curtisovým. Jeho otec se vyučil pedikérem, ale nakonec si našel práci v automobilovém průmyslu, aby uživil rodinu. Leslie Curtisová zůstala doma, dokud děti nedospěly, pak se stala lektorkou černošské historie na veřejných školách ve Flintu a jejím prostřednictvím byla Curtisovi vnuknuta láska ke čtení. Curtis připsal svým rodičům, že patřili k jeho největším vlivům, a řekl Martě Davis Beckové z Riverbank Review, že „byli velmi nároční a velmi dbali na to, abychom se měli dobře, abychom poznali dobré od špatného a abychom se starali o své záležitosti.“

Kromě toho, že byli obětavými rodiči, byli Henry a Leslie Curtisovi aktivní v hnutí za občanská práva a brali své děti na pochody sponzorované místní pobočkou Národní asociace pro podporu barevných (NAACP). Rodina se také účastnila srazů, kde si Christopher vyslechl vyprávění o svém dědečkovi z otcovy i z matčiny strany, kteří byli významnými představiteli svých afroamerických komunit. Jeho dědeček z otcovy strany, Herman E. Curtis starší, byl jazzový hudebník a podnikatel a také jeden z prvních černochů v Illinois, který získal pilotní licenci. Dědeček z matčiny strany Earl „Lefty“ Lewis byl levoruký nadhazovač v černošské baseballové lize, který také pracoval jako nosič ve vagonech Pullmanovy železnice a stal se odborovým organizátorem. Oba tyto muže Curtis charakterizoval v knize Bud, Not Buddy.

Curtisovými oblíbenými knihami na střední škole byly romány pro dospělé To Kill a Mockingbird od Harper Lee a The Bridges of Toko-Ri od Jamese A. Michenera. Jako mnoho dětí v jeho věku však nemiloval ani tak knihy, jako spíše noviny, komiksy a časopisy jako Newsweek, Sports Illustrated a Mad. V rozhovoru pro webové stránky Newyorské veřejné knihovny Curtis vzpomínal: „Hodně jsem četl, ale knihy se mě příliš nedotýkaly, nejspíš proto, že nebylo mnoho knih pro malé černošské děti nebo o nich“. Navzdory nedostatku literatury, která by ho oslovila, však Curtis od malička věděl, že chce být spisovatelem.

Po absolvování střední školy byl Curtis přijat na Michiganskou univerzitu ve Fintu. Aby si vydělal peníze na vysokou školu, získal letní brigádu v továrně Fisher Body, kde pracoval jeho otec. Ačkoli teenager rok navštěvoval kurzy, práce zvítězila a on školu opustil, aby mohl v automobilce pracovat na plný úvazek. Zatímco pokračoval ve vzdělávání s jednou nebo dvěma večerními hodinami za semestr, pokračoval třináct let v práci na montážní lince. Práce se opakovala a byla nudná, ale měl rád své spolupracovníky a rád poslouchal příběhy těch, kteří se do Flintu přistěhovali z Jihu. Ačkoli často mluvili s láskou o svých domovech a rodinách, popisovali také své zkušenosti s rasismem.

Ačkoli Curtis několik let koketoval s beletrií, když si na začátku sedmdesátých let přečetl román pro dospělé Sula od Toni Morrisonové, rozhodl se věnovat psaní větší úsilí. O několik let později se při návštěvě nedalekého Ontaria seznámil s Kaysandrou Sookramovou, studentkou ošetřovatelství z Trinidadu. Oba si vyměňovali dopisy a Curtis na mladou ženu zapůsobil svým spisovatelským talentem, zatímco jejich milostný vztah rostl. Nakonec se vzali a měli dvě děti, Stevena a Cydney.

Mezitím začal Curtis využívat přestávky v práci k psaní deníku. Psaní mu pomáhalo odreagovat se od nudy v továrně, ale také v něm vzbuzovalo touhu rozvíjet svůj talent. Jednoho dne si uvědomil, co obětuje, když zůstává v továrně, a v roce 1985 z práce odešel. Kromě dokončení studia na Michiganské univerzitě ve Flintu pracoval Curtis jako asistent michiganského senátora Dona Riegla a vzal si několik dalších příležitostných zaměstnání, aby uživil rodinu.

Povídka „Watsonovi jedou na Floridu“, inspirovaná rodinným výletem na Floridu na začátku 90. let, získala na Michiganské univerzitě ve Flintu cenu Julese Hopwooda, Na Kaysandřino naléhání si Curtis vzal roční dovolenou, aby mohl svůj příběh zpracovat do knihy. Rukopis pak přihlásil do spisovatelské soutěže sponzorované newyorským nakladatelstvím Delacorte, které nabízelo cenu za první román pro mládež. Curtisova kniha sice cenu nezískala, ale přesto byla přijata k vydání a začínající autor se vydal na cestu.

V knize The Watsons Go to Birmingham-1963 se čtenáři setkávají s Kennym Watsonem, bystrým, citlivým chlapcem, který vypráví příběh o tom, jak jeho svérázná, ale semknutá rodina cestuje z modrého městečka Flint v Michiganu do Birminghamu v Alabamě. Kromě Kennyho rodinu tvoří třináctiletý Byron, pětiletá Joetta a jejich rodiče. Watsonovi se vydávají na cestu za matkou paní Watsonové, babičkou Sandsovou, drobnou, ale ráznou ženou, která, jak rodina doufá, dokáže s Byronem, začínajícím mladistvým delikventem, zatřást rozumem. V první polovině románu se Curtis soustředí na Byronovy eskapády, mezi něž patří rovnání vlasů a splachování hořících papírových padáků do záchodu. Na cestě do Birminghamu se děti setkávají s rasovými předsudky, s nimiž se ve své segregované čtvrti ve Flintu nesetkaly. Jak Byron doufal, je svou babičkou ohromen a po příjezdu rodiny do Birminghamu se začne chovat přiměřeněji, dokonce zachrání Kennyho, když se mladší chlapec málem utopí v nebezpečném koupališti.

Dovolená rodiny se odehrává na pozadí násilí. V roce 1963 byl Birmingham ve výbušném stavu, protože mnoho jeho obyvatel reagovalo na nucenou integraci černošských dětí do bělošských škol ve městě a narůstající frustrace vyústila v rasově motivovaný bombový útok na baptistický kostel na Sixteenth Avenue. Watsonovi se s touto událostí setkávají tváří v tvář, protože malá Joetta navštěvuje v době bombového útoku nedělní školu tohoto kostela. Když se Kenny vydá na místo, najde mezi troskami jednu ze sestřiných bot a předpokládá nejhorší. Přestože se chlapec vrátí domů a najde Joettu nezraněnou, násilí, jehož byl svědkem, ho uvrhne do hluboké deprese i poté, co se s rodinou vrátí domů do Flintu. Kenny se začne schovávat za pohovku, která má podle tradice rodiny Watsonových léčivou moc pro rodinné mazlíčky. Nakonec Byron Kennyho vytáhne ven a pomůže mladšímu chlapci vyrovnat se s pocity strachu a hněvu tím, že ho ujistí o síle rodinných vazeb.

Gwen A. Tarboxová v Průvodci dětskými spisovateli nakladatelství St. James uvedla, že Curtis při vyprávění svého příběhu prostřednictvím Kennyho „podrobně a dojemně popisuje vnitřní život afroamerické rodiny“ a „používá humorný styl, který je jedinečný a zaměřený tak, aby oslovil mladé dospělé i děti“. Martha V. Parravano ve své recenzi v Horn Book poznamenala, že autor „skvěle ovládá svůj materiál, když nekonvenčně střídá tón a náladu“, a uzavřela, že v knize The Watsons Go to Birmingham-1963 „Curtis vytvořil zcela originální román“. „Všichni máme v životě zvláštní knihy,“ napsala Teri Lesnesneová v časopise Teacher Librarian, „knihy, které nás dojaly k smíchu nebo k slzám, … knihy, které zanechaly trvalou stopu v našich čtenářských životech. To jsem určitě zažila, když jsem četla knihu Watsonovi jedou do Birminghamu-1963.“

Stejně jako v Curtisově prvním románu je i v románu Bud, ne Buddy hlavní postavou a vypravěčem desetiletý chlapec z Flintu. Na rozdíl od stabilního rodinného života, jemuž se těší Kenny Watson, však Bud Caldwell – samozvaný mistr lhář, jehož chvástavost maskuje potřebu citu – nikdy nepoznal svého otce a o matku přišel, když mu bylo šest let. Před svou smrtí mu Budova matka zanechala vodítka k identitě jeho otce: letáky Hermana E. Callowaye a jeho jazzové kapely Dusky Devastators z období krize. Bud, přehazovaný mezi sirotčincem a řadou pěstounských domovů, se rozhodne opustit své poslední pěstouny, kteří ho zavřeli do kůlny plné sršňů, a vydat se na cestu. Bud stráví noc v chudinské čtvrti u Flintu a pozná, že předsudky a strádání potkávají každého, navzdory jeho barvě pleti. Když Bud narazí na svého kamaráda Bugse, dalšího sirotka, který opustil Domov, plánují oba naskočit na vlak do Chicaga. Kvůli razii Pinkertonových strážců v chudinské čtvrti však Bud zmešká vlak a místo toho ho sveze laskavý odborář Lefty Lewis, který chlapce odveze na sever do Grand Rapids. Přestože Bud najde Hermana E. Callowaye, kapelník popírá, že je Budův otec, a vyhýbá se mu. Callowayova kapela však chlapce přijme a dá mu saxofon, aby se na něj naučil hrát. Poté, co se prokáže, že Calloway je Budův dědeček, starší muž svého vnuka přijme a Bud najde v kapele nový domov.

Michael Cart v recenzi knihy Bud, ne Buddy v Booklistu poznamenal, že Curtisův druhý román „přitáhne a potěší nespočet čtenářů svým geniálním dobrým humorem a velkorysostí ducha“, a knihu označil za „oslavu lidské schopnosti prosté dobroty“. Roger Sutton v Horn Book označil Bud, Not Buddy za příběh „stejně klasický jako bezprostřední“, zatímco Daria Donnellyová v Commonwealu došla k závěru, že Curtisův mladý vypravěč „působí jako naprosto autentický chlapec“ díky autorově schopnosti „vytvořit … spíše dokonale vykreslenou postavu než sociologický fakt“.

Bucking the Sarge opět zavede čtenáře do Flintu, ale tentokrát je prostředí spíše současné než historické. Z pohledu čtenáře se jedná o bystrého patnáctiletého mladíka jménem Luther T. Farrell. Luther vypráví o svých zážitcích z dospívání s matkou, jejíž nedostatek morálky jí umožňuje těžit z těžkostí, které způsobuje ostatním. Zatímco „seržantka“ vytváří dojnou krávu provozováním zchátralých skupinových domovů a pronajímáním krysami zamořených slumů, Luther je nucen napomáhat jejím podvodům s penězi. Chlapec, který má soucitnější povahu než jeho matka, sní o tom, že výhra na nadcházejícím středoškolském vědeckém veletrhu by mu mohla poskytnout východisko. Mezitím je jeho práce v jednom z matčiných podniků, skupinovém domově pro muže Šťastní sousedé (která vyžaduje, aby řídil s nelegálním řidičským průkazem), vyvážena dalšími nechutnými úkoly. Nakonec se Lutherova schopnost najít ve své situaci humor spojí s plánem přivést seržanta ke spravedlnosti v příběhu, který přispěvatel časopisu Publishers Weekly

označil za „živou moderní bitvu mezi chamtivostí a morálkou“. Hazel Rochmanová v Booklistu pochválila román Bucking the Sarge jako „veselý, úzkostný román“ a došla k závěru, že Curtis mísí „kousky filozofie“ s „komedií a smutkem“ ve „strhujícím příběhu“.

V polovině devadesátých let Curtis přestěhoval svou rodinu z Michiganu do Ontaria, aby byl blíže rodině své ženy. Stejný geografický přesun provádí i v románu Elijah z Buxtonu, který se odehrává v polovině 19. století v ontarijské komunitě založené uprchlými otroky. V románu se jedenáctiletý Elijah Freeman narodil na svobodě v Buxtonu. Prostřednictvím chlapcova příběhu se čtenáři dozvídají, jaké to bylo pro ty, kteří po náročné cestě na sever přešli z otroctví na svobodu. Když je jeho přítel okraden o peníze, které si našetřil na koupi svobody svých jižanských příbuzných, svobodný Elijah ví, že je jediný, kdo se může bezpečně vydat na cestu přes hranice do Spojených států, aby zloděje vypátral. Během své cesty chlapec na vlastní kůži poznává, co znamená být zotročen, a podle přispěvatele Publishers Weekly je „silný závěr příběhu násilný a znepokojivý, ale také … povznášející“. Sarah Ellisová v Horn Book popsala Eliáše z Buxtonu jako „strhující, překvapivý román o neochotném hrdinství“ a kritik Kirkus Reviews jej označil za „zatím nejlepší Curtisův román“.

Jakousi změnou Curtisova tempa jsou knihy Pan Chickee’s Funny Money a Mr. Chickee’s Messy Mission, které jsou prvními dvěma díly autorovy série kapitolových knih pro základní školy „Flint Future Detectives“. V knize Zábavné peníze pana Chickeeho se čtenáři seznámí se Stevenem Carterem, amatérským detektivem, který je jako vynálezce úžasného Snoopeeze 9000 prezidentem klubu Flint Future Detectives. Když Steven pomůže staršímu slepému sousedovi jménem pan Chickee, je devítiletý chlapec odměněn neobyčejně: velmi vzácnou čtyřmilionovou bankovkou s obrázkem populárního soulového zpěváka Jamese Browna. Společně s nejlepším kamarádem Russellem a Russelovým psem Zoopym teď Steven musí uniknout nešikovnému americkému vládnímu úředníkovi, který doufá, že neobvyklou americkou měnu získá. Kritik časopisu School Library Journal B. Allison Gray poznamenal, že Curtisova vtipná a akční zápletka osloví i neochotné čtenáře, a dodal, že kniha Zábavné peníze pana Chickeeho přináší „vtipný a napínavý příběh“ osolený „smyslem pro rozmar a magický realismus“.

Stevenova dobrodružství pokračují v knize Zmatená mise pana Chickeeho. Zde se připojí ke kamarádům Richelle a Russellovi a vydává se za Russellovým rozjíveným psem Rodneym Rodentem do podivné nástěnné malby, která je domovem hrozivě vyhlížejícího skřítka. V nástěnném světě zvaném Ourside se trojice detektivů setkává s panem Chickeem a členové se dozvídají o svém poslání: musí najít Rodneyho Rodenta a vyřešit proroctví, které tento podivný alternativní svět zachrání. Connie Tyrrell Burnsová v časopise School Library Journal chválí Curtisovu schopnost vytvořit „svižnou, ztřeštěnou komedii“ a dodává, že kniha Messy Mission pana Chickeeho obsahuje „potrhlé postavy“ a „zábavné“ dějové zvraty, které si berou na mušku takové literární ikony, jako jsou romány J. K. Rowlingové „Harry Potter“. Recenzent časopisu Publishers Weekly poznamenal, že „Messy Mission pana Chickeeho je prodchnuta stejnou energií“ a slovními hříčkami jako její předchůdce.

Kromě psaní Curtis pravidelně přednáší ve školách a knihovnách a také prostřednictvím své nadace. Na webových stránkách Nobody but Curtis prozradil, co ho k psaní inspirovalo: „Věřím, že mladí lidé jsou často obdařeni tím nejlepším sluchem pro ochranu toho, co v konkrétním díle zní pravdivě nebo co cítí jako správné. Pro mě je nejvyšším oceněním, když mi mladý čtenář řekne: ‚Tvoje kniha se mi opravdu líbila‘. Zdá se, že mladí dokáží říci „opravdu“ s jasností, vírou a upřímností, na kterou jsme my dospělí už dávno zapomněli. Proto píšu.“

Biografické a kritické prameny

Knihy

Contemporary Black Biography, Volume 26, Gale (Detroit, MI), 2000.

Gaines, Ann. G., Christopher Paul Curtis, Mitchell Lane Publishers (Bear, DE), 2001.

St. James Guide to Young-Adult Writers, 2nd edition, St. James Press (Detroit, MI), 1999.

PERIODICALS

ALAN Review, spring, 1996, Jeanne Marcum Gerlach, recenze The Watsons Go to Birmingham-1963.

Canadian Review of Materials, 15. ledna 1998, recenze knihy The Watsons Go to Birmingham-1963; 4. února 2000, Mary Thomas, recenze knihy Bud, Not Buddy.

Commonweal, 7. dubna 2000, Daria Donnelly, „Hey! Harry Potter Has Cousins!“,“ s. 23.

Detroit News, 4. února 2000, Michael H. Hodges, „Children’s Author Is Still a Kid at Heart.“

Essence, červen 2000, „First Person Singular.“

Instructor, září, 2000, Lillian Formanová, „Christopher Paul Curtis“, s. 59.

Peacework, červenec-srpen, 2000, Lani Gersonová, „Beyond Harry Potter:

Riverbank Review, zima, 1999-2000, Martha Davis Beck, rozhovor s Curtisem.

Teacher Librarian, březen, 1999, Teri Lesnesne, „Writing the Stories Brewing inside of Us“ (rozhovor), s. 54.

ONLINE

Drive Online,http://www.thedriveonline.com (16. dubna 2003).

New York Public Library Web site,http://www2.nypl.org/home/branch (7. srpna 2002), rozhovor s Curtisem.

Nobody but Curtis Foundation Web site,http://www.nobodybutcurtis.com (1. března 2008), „Christopher Paul Curtis“.

Powell’s Books Web site,http://www.powells.com/ (5. dubna 2000), David Weich, rozhovor s Curtisem.

Powell’s Books Web site,http://www.powells.com/ (5. dubna 2000), David Weich, rozhovor s Curtisem.