Úvod
Používání důlních děl k podkopávání nepřátelské obrany je známo již od starověku, neboť důlní díla byla dlouho klíčovou součástí obléhacích válek. Navzdory této skutečnosti se hornictví a minová válka staly synonymem pro zkušenosti a krajinu západní fronty. Během války se těžba stala důležitou součástí zákopové války a obě strany věnovaly obrovské množství energie výstavbě tunelů a min, stejně jako boji proti nepřátelské těžbě. Těžební operace vyžadovaly velký počet mužů a obrovské množství výbušnin, ale nabízely možnost podkopat a zničit klíčové části nepřátelské linie a umožnit tak mužům na povrchu úspěšný útok. Zdálo se, že použití minování nabízí řešení nejhorších problémů zákopové a opotřebovací války. Minová válka byla nejznámější během bojů na Sommě v roce 1916, na Messinském hřebeni v roce 1917 a u Vauquois (poblíž Verdunu), kde se po většinu války kopaly tunely, miny a protiminy. S návratem mobilnější války v roce 1918 se potřeba minové války odpovídajícím způsobem snížila.
Účel minové války
Relativně rychlé zřízení linií zákopů od belgického pobřeží ke švýcarským hranicím a nesmírné obtíže při jejich prolamování znamenaly, že armády hledaly náhradní prostředky, jak toho dosáhnout. Velmi rychle začali vojáci na obou stranách zacházet se zákopovými systémy jako s nepřátelskou pevností a začali provádět obléhací operace. Podobně jako při boření hradeb ve středověkém hradu bylo účelem minování umožnit vojákům překročit, byť v podzemí, území nikoho, které oddělovalo strany, a zničit klíčové nepřátelské pozice, aby se usnadnil postup na povrch. Navíc šok z tak obrovských nečekaných výbuchů vyvolával u vojáků, které výbuchy nezabily, obrovský strach a stres a přispíval k jejich demoralizaci. Výbuchy však také někdy způsobily takové škody, že se krajina stala ještě obtížněji průchodnou než obvykle, což zpomalilo útok a znemožnilo jeho využití a zmařilo hlavní účel miny.
Horníci
Vzhledem k náročnosti podzemního boje a ražení tunelů se jednalo o práci pro specialisty a v roce 1914 bylo jen málo vojáků vycvičených v technikách důlního boje. Němci však před válkou zformovali několik jednotek obléhacích ženistů, protože předpokládali jejich potřebu za účelem útoku na francouzské a belgické pevnosti v rámci Schlieffenova plánu. Němci tedy na začátku války vedli, ačkoli do jejího konce všichni hlavní protagonisté vytvořili jednotky určené pro účely minové války a tunelování. Muži byli často rekrutováni z mírového hornictví, stavebnictví nebo strojírenství různých zemí, protože tito muži obvykle disponovali mnoha dovednostmi a velkou částí znalostí potřebných k výstavbě podzemních dolů. Důlní práce vyžadovala specialisty především proto, že šlo o práci nebezpečnou, často technickou, extrémně fyzicky náročnou a často prováděnou téměř za tmy. Stísněné prostory, v nichž museli muži pracovat, navíc znamenaly, že jen málokdo byl duševně schopen pracovat jako horník. Proto vznikly výše zmíněné specializované hornické jednotky. Tyto jednotky specialistů byly obvykle nasazovány do oblastí fronty k přípravě dolů pro velké útočné operace nebo k protiminování nepřátelských důlních operací.
Somma, Messinský hřeben a Vauquois
První den bitvy na Sommě v roce 1916, bitva u Messines v roce 1917 a boje v okolí Vauquois představují jedny z nejznámějších příkladů důlních operací. Všechny zahrnovaly použití tunelů k umístění velkého množství silných výbušnin pod kritickými místy. Britské miny použité 1. července 1916 byly do té doby největšími výbuchy vytvořenými člověkem v historii (Britové zfilmovali výbuch miny Hawthorn Ridge), ale britské miny pod hřebenem Messines překonaly i je. Britské miny pod Messines Ridge dohromady zůstávají jedním z největších nejaderných výbuchů v historii. Vauquois je známý spíše tím, že byl jedním z nejvíce zaminovaných a vytunelovaných míst války. Obě strany zde totiž odpálily více než 500 min, které po sobě zanechaly kráterovitou krajinu v původně kopcovité oblasti s vesnicí.
Závěr
Minování bylo klíčovou součástí zákopové a opotřebovací války, protože usnadňovalo ničení klíčových nepřátelských pozic ve statické válce. Avšak vzhledem k dlouhé době potřebné k vybudování min a nesmírnému úsilí, které to vyžadovalo, jakmile se armády v roce 1918 staly mobilnějšími, používání minování ochablo.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Redaktorka sekce: Emmanuelle Cronier