Zkoušky síly a výkonu zůstaly oblíbeným soutěžním sportem po celé věky. Již od těchto počátků se muži navzájem vyzývali v naději, že budou větší a silnější než ostatní. Po mnoho tisíciletí tyto testy síly pokračovaly. Ve skutečnosti historie vzpírání ukazuje živou přehlídku vzpěračských závodníků a závodnic.
Dávná historie
Nejstarší důkazy o vzpírání pocházejí z čínské dynastie Čou, která probíhala od 10. století př. n. l. do roku 256 př. n. l. V této době museli vojenští rekruti před přijetím do armády absolvovat vzpěračské zkoušky. Tento sport zobrazují také různé sochy ze starověkých řeckých civilizací, na nichž Řekové zvedají těžké kameny. Nakonec Řekové nahradili primitivní činky velkými těžkými zvony. Staroegyptské artefakty také zobrazují vzpírání; podle nich Egypťané zvedali těžké pytle s pískem jako formu fyzického tréninku.
Rané olympijské hry
Sport vzpírání se poprvé objevil na olympijských hrách v roce 1896. Během těchto her vyhrál Launceston Elliott z Velké Británie soutěž „Zvedání jednoruček“; Viggo Jensen z Dánska zvítězil ve „Zvedání obouruč“. Na olympijských hrách v roce 1900 se tento sport neobjevil, ale vrátil se na scénu na hrách v roce 1904. Na hrách v roce 1904 získal řecký závodník zlatou medaili v soutěži „Two-Hand Lift“ a Oscar Osthoff získal zlato v soutěži „All-Around Dumbbell“. V letech 1908 a 1912 byl tento sport z olympijských her opět vyřazen, ale v roce 1920 se na olympijské hry natrvalo vrátil. Na olympijských hrách v roce 1932 bylo zavedeno pět váhových divizí a soutěžilo se ve třech disciplínách: tlak, trh a čistý trh.
Ženy a vzpírání
Ivy Russellová z Anglie byla průkopnicí vzpírání žen. Russellová zahájila svou vzpěračskou kariéru v roce 1921 ve 14 letech. Na počátku 30. let 20. století Russellová vyhrála první soutěž ve vzpírání žen, kterou schválila Britská amatérská vzpěračská asociace. O několik let později byla v roce 1965 iniciována soutěž v kulturistice Miss Universe. Na olympijských hrách v roce 2000 bylo ženám oficiálně povoleno soutěžit ve vzpírání. Tara Nottová ze Spojených států se stala první ženou, která získala zlatou olympijskou medaili ve vzpírání. Od 21. století ženy z celého světa nadále soutěží v rámci sedmi různých váhových kategorií.
Olympijské soutěže
V roce 1972 byla z olympijských her vyřazena soutěž v tlaku. Od té doby zůstaly vzpírání snožmo a čistý tah jedinými dvěma olympijskými vzpěračskými disciplínami. Při shybech sportovec položí činku širokým úchopem a jedním rychlým pohybem ji zvedne z podlahy nad hlavu. V disciplíně clean and jerk sportovec používá úzký úchop a jedním rychlým pohybem vytáhne tyč z podlahy nad ramena. Po krátké pauze pak atlet vytlačí tyč nad hlavu a zároveň roztáhne nohy.
Zábavný fakt
Od svého zavedení na olympijských hrách v roce 1896 zůstává vzpírání jediným olympijským sportem, při kterém se používají činky.
.