Pacienti prožívají období hypertyreózy, kdy selhává buněčná výstelka koloidních prostor a do oběhu se dostává hojné množství koloidu, objevují se bolesti krku a horečka. Pacienti se pak obvykle stanou hypotyreózními, protože hypofýza sníží produkci TSH a nepřiměřeně uvolněný koloid se vyčerpá, než dojde k ústupu eutyreózy. Příznaky jsou stejné jako u hypertyreózy a hypotyreózy. Kromě toho mohou pacienti trpět bolestivou dysfagií. Na histologii se vyskytují vícejaderné obrovské buňky. V některých případech mohou být přítomny protilátky proti štítné žláze. Klinický obraz ve fázi hypertyreózy může napodobovat projevy difuzní toxické strumy nebo Gravesovy choroby. V takových případech může být užitečné provést radionuklidové vychytávání a skenování štítné žlázy, protože subakutní tyreoiditida bude mít za následek snížené vychytávání izotopů, zatímco Gravesova choroba bude mít zpravidla za následek zvýšené vychytávání. Rozlišení těchto dvou typů onemocnění je důležité, protože Gravesovu chorobu a difuzní toxickou strumu lze léčit radiojódem, ale subakutní tyreoiditida je obvykle samovolná a radiojódem se neléčí
.